Коли Наталка з чоловіком заселилися у будинок, на першому поверсі вже мешкала пара пенсіонерів. Ганна Степанівна та Тарас Іванович усюди ходили разом: і до магазину, і до поліклініки, і на прогулянку. Ішли під ручку, підтримуючи один одного. Поодинці їх мало хто бачив.
Одного разу Наталка з Петром поверталися додому з гостей. Біля під’їзду стояла швидка допомога, з дверей виносили когось на ношах. Ззаду, шаркаючи, йшов дід Тарас, ледве встигаючи за ними.
Усі називали його дідом Тарасом, а от до його дружини чомусь зверталися завжди по імені та по батькові. Дід був цілком сивий, навіть коротко підстрижена щетина на зморшкуватому обличчі — біла. Тонкі, повіки нависали над світло-сірими, наче прозорими очима. Виглядав він розгубленим і наляканим.
— Що трапилося? — запитав Петро, підійшовши до діда.
Той лише махнув рукою, немов показуючи, що все дуже погано, або ж відмахувався, мовляв, не до тебе. Петро звернувся до одного з медиків, який спритно завантажував ноші з крихітною жінкою в авто.
— А ви хто? — неохоче запитав чоловік у формі.
— Сусід я, переживаю, — відповів Петро.
— Не заважайте, сусіде. Переживайте осторонь. — На ношах жінку завантажили в машину, медик стрибнув усередину й почав зачиняти двері.
Дід Тарас спробував теж зайти.
— Куди? Вам краще залишитися. Ви ж дружині не допоможете. Її в реанімацію повезуть, вас туди не пустять. Тільки заважатимете. Сусіде, відведіть діда додому, придивіться за ним, — сказав медик і замкнув двері.
Машина виїхала з двору й, увімкнувши сирену, понеслася. Дід Тарас, Петро і Наталка довго слухали віддалені звуки сирени.
— Ходімо додому, діду. На дворі ж не літо, застудишся. Вийшов у одній сорочці, — сказав Петро.
Старий дозволив відвести себе в будинок.
— Може, до нас піднімемося? Легше, коли хтось поруч, — запропонував Петро біля розчиненого входу в квартиру.
— Дякую. Я додому. Буду чекати Ганнусю, — похиливши голову, старий зайшов у своє помешкання.
— Ну, як знаєш. Якщо щось — ми на четвертому поверсі, — нагадав Петро.
Дід кивнув і зачинив за собою двері.
— Шкода його, все життя разом були, — зітхнула Наталка, піднімаючись сходами. — Родичам треба повідомити, нехай приїдуть, придивляться за ним.
— Та ні в нього нікого, — обернувся Петро.
— Звідки ти знаєш? — сумнівно подивилася Наталка.
— Розмовляв якось. Брат загинув ще молодим. Десь є племінник, та кому він потрібен? Дітей у них із Ганною не було. Тож якщо щось — зовсім сам залишиться. А старі люди поодинці довго не живуть, як лебеді. Якщо втратить птаху, то й сам згасне.
— Ото ти мене вразив. “Як лебеді…” — усміхнулася Наталка.
Наступного дня Петро вирішив провідати діда.
— Сходи, може, йому допомога потрібна. Адже й справді, якби не засумував, — погодилася Наталка.
Петро спустився на перший поверх. Двері в квартиру діда виявилися незамкненими. Він увійшов.
— Діду, живий? — голосно гукнув він у коридор.
З кухні вийшов дід Тарас, згорблений, понурий.
— Вибач, зайшов провідати. Двері чому не замкнені?
— Забув, — махнув рукою старий. — Заходь, чаю хочеш?
— Ні, щойно пообідав. А ти їв?
— Шматок у горло не лізе. Усе думаю, як там моя Ганнуся. — Дід важко сів на потертий табурет.
Петро зайшов у чистеньку кухню. На столі стояла недопита чашка з гарними мальованими маками.
— Моя Ганна любила гарний посуд, — зітхнув дід. — Її немає, а я не можу пити чай зі склянки. Звик, знаєш. Може, за компанію?
— Не засмучуйся заздалегідь. Лікарі зараз не ті, що колись…
— Все життя разом. Не уявляю, як без неї… Вона ж ніколи серйозно не хворіла. Завжди на ногах. Мабуть, сили вичерпала. — Дід або зітхнув, або всхлипнув, не слухаючи Петра. — Думав, першим піду. А тепер розумію — так навіть краще. Їй було б важче. Я чоловік, міцніший. Іди, зі мною все буде добре.
— Ну, як дід? — запитала Наталка, коли Петро повернувся.
— Та нічого, тримається. Каже, вона ніколи не хворіла.
— Значить, одужає, — підбадьорила дружина.
Але наступного дня дід прийшов до них і сказав, що Ганна Степанівна померла. Він так і назвав її — по імені та по батькові. Попросив допомогти з похоронами.
— Звичайно, зайди, обговоримо, — погодився Петро.
Після похорону минуло два тижні. Одного вечора Наталка сіла на диван біля чоловіка.
— Шкода старика. Зовсім сам залишився, — почала вона.
Петро кивнув, не відриваючи очей від матчу.
— Я ось що подумала…
Петро знову кивнув, не дослухавши.
— Чого киваєш? Я ще нічого не сказала. Відвернись від телевізора! — вимагала НаНаталка глянула у вікно й раптом помітила, як дід Тарас і Оксана, тримаючись за руки, виходили з парку, сміючись немов молодята, і в їхніх очах блищало щось таке, що змусило її посміхнутися, адже серце діда, здавалося, знову ожило.
