Увійшов до пекарні з порожнім шлунком і ще порожнішим серцем. Мені було всього вісім, і я не пам’ятав, коли востаннє їв щось гаряче.
—Тіточко… чи не дасте шматочка хліба, хоч і чорствого? — попросив я, тремтячим голосом.
Жінка окинула мене зневажливим поглядом і махнула рукою у бік дверей.
—Геть звідси, дрантя! Іди працюй, як усі! — гаркнула вона, витираючи прилавок.
У горлі стиснулося, я хотів щезнути, коли раптом почув суворий голос:
—Гей, шановна! — Це був літній чоловік, що стояв біля каси. — Ви ж бачите — це дитина!
—Нехай батьки дбають, — відчепилась вона.
Я опустив очі, сором обпалював обличчя. Та незнайомець присіп, поклав мені руку на плече.
—Не бійся, сину. Ходім, я тебе частуватиму.
Того дня він забрав мене до себе, нагодував гарячим борщем, дав ліжко і — найголовніше — відчуття, що я не сміття.
—Онуків у мене немає, — сказав він, усміхаючись. — Хочеш стати моїм?
Я стиснув губи, щоб не розплакатись, і кивнув.
—Так, дідусю.
Роки минули, і той старий став моєю родиною, моєю силою. Він змусив мене пообіцяти: одного дня я допоможу іншим, як він допоміг мені.
Життя пройшло, і ось одного разу, вже лікарем, мене викликали до операційної. Жінка стікала кров’ю. Коли я побачив її на столі, серце завмерло: це була та сама пекарка.
Під час операції в пам’яті виринав її злий крик, але й тепла рука діда, що врятував мене з вулиці. Тоді я зрозумів.
Коли вона прийшла до тями, у її очах стояли сльози.
—Це ви… врятували мене? — прошепотіла вона.
Я глянув на неї спокійно.
—Так. Бо колись хтось вірив, що я вартий другої нагоди.
Вона розридалася. А я лише посміхнувся, відчуваючи, як дід, звідкись згори, пишається мною.
