Оленка замерла з маленькими, елегантними грабельками в руках, і пальці самі розплющились від здивування. Деревяний інструмент з мяким стуком впав на суху, тріскану землю. Вона ще і не встигла охопити подих, як почувся різкий, пронизливий голос позаду. Він звучав, ніби скрип старого клену, проте в ньому була така непохитна впевненість, що по спині у жінки пройшов холодний лускатий подих.
У твоєму городі нічого не росте, люба, бо до тебе приходить покійник. Не бачиш його? А прислухайся, донечко, уважніше, буркнула незнайома старенька, суворо, та з ноткою співчуття, зиркаючи на Оленку своїми, ніби вимитими часом, але надзвичайно проникливими очима.
Оленка повільно, майже механічно, обернулася і вперше по-справжньому окинула той ділянка землі перед новим, давно бажаним будинком. Серце стискалося від дивного, незрозумілого суму. Вона бачила цю ділянку щодня, та лише зараз зрозуміла жах, що перед нею. Прямо перед акуратним різьбленим парканчиком, яким вона так пишалася, лежав абсолютно мертвий, спалений шматок землі.
Ні травинки, ні квітки, ні навіть найменша ознака життя. А за будинком, на її старанно оброблених грядках і в квітниках, вже цвітали рози, барвінок тягнувся до сонця, а кущі смородини зеленіли. Контраст був лякаючим і неприродним. Оленка намагалася оживити цю землю добривала, рыхлила, поливала сльозами майже безнадійної відчайдушності, та все було марно.
Тоді, занурена в свої садові муки, вона навіть не помітила, як до відчиненої калитки підбігла схрильна, схмурена роками, та все ще жива незнайомка.
Ти б ще вечірню балетну сукню наділа, щоб так красиво біля чорної землі копатися, сказала старенька, майже жартуючи, але без злоби, оглядаючи наряд Оленки: дорогий, ідеально сидячий рожевий топ і ті самі велосипедки з технологічної тканини.
Оленка інстинктивно поглянула на себе, змахнула з чола виступивший рудий пасмо. На її обличчі зявилося легке збентеження.
Це це ж спеціальна форма, бабусю. Для садівництва. Технологічна, дихальна спробувала вона виправдатися, голосом, що тремтів. А ще сусіди у нашому новому, гарному посілку всі ходять так красиво Чисто, акуратно Ніхто раніше тут не жив, все з нуля
А старенька вже не слухала. Відхилилась, схопилась за саморобний клюшкоподібний посох і, повільно, розвіявшись у літньому пилу за рогом дороги, зникла. Оленка залишилася одна, а в її вухах луною дзвеніла глуха тиша, порушувана лише тривожним биттям її власного серця.
Як так? думала вона, знімаючи садові рукавички і автоматично перевіряючи бездоганний манікюр. Як можливо, що до мого нового, світлого будинку прийшов покійник? Хто він? Чого хоче?
На щастя, перед цим переїздом, майже наче під криком, вона встигла закінчити курси манікюру. Тепер руки завжди в порядку, подумала вона з гіркою іронією, а б сад так само. Щоб усе росло, цвітло і радувало око без привидів.
Чоловікові, дорогому і завжди зайнятому Дмитру, вона не сказала ні слова про дивну гістьку. Боялась його практичної, раціональної усмішки. Але думки поверталися до тієї розмови знов і знов, стаючи навязливою ідеєю. Жодні, навіть найдорожчі і найсучасніші добрива, ні поради з інтернету, ні досвід досвідчених дачників не допомагали. Ділянка перед будинком залишалася пустельною, сухою і мертвою, немов плитка надгробка.
Оленка щиро, всім серцем хотіла займатися садом. Вона пройшла онлайнкурси, закупила купу красивих журналів, черпала натхнення. Вона любила процес відчувати землю, вдихати її аромат, доглядати за крихкими паростками. І у неї це виходило! Перші результати вже зявлялися. Але цей проклятий, клятий кусок землі перед вхідними дверима просто не піддавався, ніби його оточувала невидима стіна.
Мабуть, доведеться найняти дорогого ландшафтного дизайнераагронома, сумно розмірковувала вона, глянувши у вікно на чорну пляму своєї ганьби. Хоча якщо у нас і справді є такий ефемерний гість то й їм, напевно, не вдасться допомогти.
Минуло кілька днів. Оленка, переглянувши останнє докладне відео на каналі досвідченого садівника, відклала телефон. Ніч за вікном була глуха і беззіркова. Дмитро давно вже спав, хропотав у такт своїм бізнесдумкам, а їй уже доводилося не спати, бо сон випаровувався.
Фу, яка душна ніяк не дихати, прошепотіла вона, збираючи шовкову ковдру, і підбігла до скляних дверей, що вели на просторий балкон.
Тихо відчинивши їх, вийшла під прохолодне нічне небо. Повітря було свіже і солодке. З другої сторони будинку, з висоти другого поверху, той злощасний ділянка майже не бачилися, схована під навислою даховою кромкою і тінню великого клена. Тому Оленка, підштовхнута раптовим поривом, схилилася через холодну ограду, щоб вглянутися в темряву, де лежала безплідна земля.
І вона його побачила.
Під світлом крихкого, вигнутого місяця, що пробивалося крізь розірвані хмари, по спаленій, але мертвій землі блукала незнайома фігура. Чоловік. Стояв спиною до неї. Його рухи були дивними, уповільненими, ніби він протистояв невидимій тяжкості. Він не просто ходив тупав, присідав, вставав, ковтнув старим, занепалим черевиком землю, дотикався довгими, блідими пальцями, щось шукаючи, щось ро́блячи.
Серце Оленки зупинилося, потім закричало так сильно, що її затремтіло. Вона впивала погляд у темряву, намагаючись розпізнати деталі. Чим довше вона дивилася, тим ясніше розуміла з ним щось не так. Він був напівпрозорий. Світло місяця пробивалося крізь його крихке тіло, обтягнене старим піджаком. Рухи були не просто повільні вони були нереальні, без земної гравітації. Це явно не був живий чоловік.
Оленка відчула, як ноги підступають, а в її голові запала чорна, липка хвиля паніки, що могла лишити її без свідомості. Вона вже готова була впасти з балкона на гострий камінці, коли чоловік різко повернувся.
Він подивився прямо на неї. Обличчя його було безжиттєвим, ніби вирізаним з блідого мармуру. Пишні, старовинні вуса і акуратно підстрижений пробор. Очі пусті, темні, бездонні.
І раптом цей привид підняв руки. Ні, він розкинув обидві руки вперед, ніби намагаючись дістатися до неї, схопити її за горло, торкнутись льодяними пальцями. Оленка відчула, ніби його похмуре, мертвесне обличчя наближається, все ближче і ближче, заповнюючи простір… Відчайдушно, з останньої сили, вона відштовхнулася від огради і, спотикаючись, впала назад у спальню, на холодну підлогу.
Знайти ту стару жінку виявилося надзвичайно просто. Оленка була впевнена, що така бабуня не могла жити в їхньому стерильному новому котеджному посілку. Тому її дім треба шукати за мостом, у старій, сплячій селіщі. Дізнатися, де саме живе та, що бачить привидів, не складно достатньо спитати місцевих бабусь, що сидять на лавці біля криниці.
Оленка зупинила свій акуратний міський хетчбек перед покосившимся, давно не пофарбованим будинком з різьбленими, але облупленими наличниками. Калитка, здаватися, трималася на одній зіпсованій петлі, тож вона не захотіла ризикувати і стукати.
Бабусю! крикнула вона, соромлячись, заглядаючи в щілину між дошками паркану. Бабусо Віра? Я Оленка! Ви минулого тижня казали про мій ділянку про те, що там гість
Двері будинку скрипуче відчинилися, і на порозі зявилася та сама старушка. Вона прищурилася, розглядаючи гістьку.
Господи… Знову так прикрасилашся, немов на парад, прошепотіла вона, підкреслюючи шовкову сукнютунику і елегантні підбірки Оленки. Потім махнула рукою, знищуючись. Заходь, лише не ламай підлоги на своїх підборищах! Що тобі треба?
Оленка, ступивши на поріг, відчула, як комка підходить до горла.
Він він справді приходить. Топчеться там, де ви сказали. Я бачила його минулої ночі голосу її дрожав. Я подумала якщо ви бачите такі і не боїтеся значить, ви, можливо, вже з цим стикалися. Може, ви знаєте, як його вигнати? Вона без свідомості стискала руки, а її бездоганний манікюр блищав у напівтемряві.
Думала, правильно, дитино, кивнула старушка, і в її очах блиснула щось важке, чого Оленка не змогла розпізнати. Хочеш, щоб я його вигнала?
Оленка лише безсилою головою кивнула, а потім, лихоманкою, відчинила свою тонку шкіряну сумочку і витягла кілька великих, блискучих купюр.
Я не знаю, скільки це зазвичай коштує. Я не жадна, чесно! Якщо треба більше поїду в банкомат, принесу! Скажи, скільки треба!
Віра Петровна уважно подивилася на гроші, а потім прямо в очі Оленці. Її погляд помякшився.
Досить, спокійно і навіть ніжно прошепотіла вона. Я допоможу. Сідай, я зараз замовкла, схиливши очі. Вибач, чай запропонувати не можу. Закінчився вчора. А в магазин за три верстати старі кістки вже не тягнуть.
Оленка обережно сіла на крихку розфарбовану табуретку і крадькома оглянула помешкання. Біла, але старенька і багатократно зашита тканина вікна. На столі не було скатертини, а глибокі тріщини на колишньому лакованому столі. У старого буфету відламалася одна дверцята, всередині порожнеча. Прозора цукрниця порожня. Також і плетена хліборобка порожня. Бідно. Порожньо. Однаково самотньо.
Відкрий із холодильника прозору пляшку, крикнула Віра Петровна з іншої кімнати. Там мій травяний настой, саморобний. Смакує гірко, та здоровя дає.
Оленка підбігла до старого, тріскучого холодильника і відчинила його. Серце її ще сильніше стиснулося. Окрім скромної півлітрової пляшки мутної рідини, там лежали три яйця, відкритий трилітровий банку квашеної капусти і порожня, протирана до дірок масляна кришка.
Боже правий подумала вона, відчувши різку біль. Вона живе в такій бідності, а я приїхала на дорогій машині в шовковій сукні
Знайшла? почувся голос бабусі.
Так, бабусо Віро, зараз!
Віра Петровна вийшла до неї і простягнула маленький, туго скручений звязок зі звичайної газети, перевязаний верёвкою.
Ось. Закопай це на своїй ділянці, не глибоко, на штику лопати. Через три дні твій гість підеше і більше не повернеться. Не бійся. Це просто трави, сухі гілочки, ягоди лісові все заклинане на добро. Ну, що, смакота?
Оленка зробила ковток гіркуватої, але ароматичної рідини.
Дуже смачно, щиро усміхнулася вона, беручи звязок. Дякую вам велике. А можна можна я вас теж чимнебудь підгодую? раптом вигукнула, і очі її блищали. Тепер, коли земля ожила, Оленка знала, що справжнє щастя полягає у добрих серцях, а не у блискучих сукнях.
