Минуло два роки самотності для Олесі. Так вийшло, що в двадцять сім років вона стала вдовою. Вони з чоловіком прожили разом небагато — лише рік, вже планували дітей, коли раптом усе звалилося.
Іван повернувся з роботи раніше з головним болем.
— Відпросився у начальника, голова розривається, — сказав він дружині, коли та прийшла додому та побачила його блідим, лежачим у ліжку.
— Ваню, може, викличемо швидку? У тебе вже не перший раз такі напади, — наполягала Олеся.
— Ні, відлежуся, не вперше, — відповів Іван і повернувся до стіни.
— Зараз зроблю тобі м’ятного чаю, — і пішла на кухню.
Поки заварювала, в голові крутилося:
— Чому в тридцять три роки так мучиться? Треба якось його переконати сходити до лікаря.
Олеся принесла чай, поставила на тумбочку, тихо покликала:
— Ваню, Іване…
Він не відповідав. Вона торкнулася його за плече — ніякої реакції. Тоді сильніше штовхнула — все одно нічого. З переляком набрала швидку, а потім, зі сльозами, додзвонилася до свекрухи.
— Наталіє Миколаївно, Ваня лежить і не рухається, швидку вже викликала.
— Зараз прийду, — відповіла та.
Свекруха прийшла трохи раніше за лікарів — жила у сусідньому будинку. Коли приїхала швидка, молодий лікар перевернув Івана, перевірив пульс:
— На жаль, нічого не можу зробити. Ваш чоловік помер.
Далі все було як у тумані. Допомагали сусіди — у цих двох жінок, пригнічених горем, не було родичів. Після похорону обидві важко приходили до тями. Підтримували одна одну, приходили у гості. Хорошо, що обидві працювали — там хоч трішки відволікалися.
Олеся залишилася сама у новій квартирі, куди вони з Іваном переїхали півроку тому. Вона постійно дивилася на весільні фото на стінах. Хоч Наталія Миколаївна і радила прибрати їх до комода, Олеся не робила цього. Вона не могла змиритися із смертю чоловіка. Такий молодий пішов… Лікарі знайшли якусь підступну хворобу мозку.
Зустрічалися вони з Іваном півтора року, жили разом, але одружитися довго не могли. Збирали гроші на перший внесок за квартиру, потім лікували матір Івана — у неї боліло коліно, довелося міняти суглоб. Нарешті все налагодилось, вони одружилися та зажили у новій квартирі.
Раз Наталія Миколаївна зайшла до Олесі. Хто вона тепер? Колишня свекруха чи просто свекруха? Але вони жили мирно. На її честь — вона відмовилася від спадщини сина на користь Олесі. Раз на тиждень вони бачилися, часто дзвонили.
Минув рік, а Олеся не могла забути чоловіка. Та як забути? Але Наталія Миколаївна почала ніжно натякати:
— Олесю, ти молода, не варто сидіти вдома. Сходи з подругами у кафе, на якісь заходи. Життя триває, тобі скоро тридцять — це ще початок.
— Не знаю, Наталіє Миколаївно… Ніби я з ним померла, — відповідала Олеся.
— Ось саме тому тобі треба розвеселитися! У твої роки так не можна. Ще буде щастя, і діток народіш. Хоч вони й не мої по крові, але я їх обійматиму як онуків, — усміхалась свекруха. — Я завжди допоможу. Адже в мене більше нікого нема.
Тут Наталія Миколаївна розплакалась. Хоч і намагалася триматися, але розуміла — зі смертю сина вона втратила все.
Поступово Олеся почала відтавати. З колегами пару разів виходила у кафе, а свій перший День народження без чоловіка відзначила з Наталією Миколаївною. Веселощів не хотілося, хоча дівчата з роботи й підколювали. Вони сиділи удвох, пили чай із тортом, а посеред столу стояла ваза з трояндами — такими самими, які дарував їй Іван.
Наталія Миколаївна подарувала їй вишивку в рамці — два кошенята гріються біля каміну. Запевнила, що це до щастя.
Настала зима. Снігу було ще небагато, а через місяць — Новий рік.
— Ось, Ваню… Перший Новий рік без тебе, — говорила Олеся, дивлячись на фото.
Наталія Миколаївна постійно казала:
— Олесю, прибери фото зі стін. Навіщо так багато? Залиш одне у рамці.
— Не підіймається рука, — відповідала вона. Але одного разу свекруха сама зняла всі фото, залишивши лише одне на комоді.
Якось Наталія Миколаївна запитала:
— А як Новий рік зустрічатимеш?
— Вдома. На роботі буде корпоратив, схожу, а там — святкові вихідні.
Свекруха замовкла, потім таємничо додала:
— А може, поїдемо разом у санаторій? Мені запропонували путівку, можна взяти дві. Як тобі ідея?
— Навіть не знаю, — зніяковіла Олеся.
— Що там не знаєш? Сидіти вдома цілі канікули? ЗгІ коли настала весна, Олеся народила двійню, а у великому будинку, де тепер жили разом усі — вона, Арсеній, Наталія Миколаївна та Іван Петрович, — завжди лунав дитячий сміх.
