ЗІРОЧКИНІ ЧЕРЕВИКИ
Зірочці було одинадцять років, і вона босоніж ходила вимощеними вулицями Коломиї. Кожен камінь, кожна тріщина під її ногами розповідали історії століть про шумливі ринки, про сміх і поспішні кроки. Її мати плела браслети для туристів із кольоровими нитками, що наче ловили сонячні промені, а батько продавав варену кукурудзу з сіллю, і її запах заповнював повітря солодкуватим і водночас гіркуватим ароматом. Вони не були бідними духом, але грошей вистачало лише на найнеобхідніше. Ночі були холодними, і іноді вогонь у печі ледве грів кімнату, де спали троє дітей.
Іноді Зірочка ходила до школи, йдучи кілометри з важким рюкзаком на плечах і з надією дізнатися щось нове. А бувало, що не могла, бо матері потрібна була допомога з браслетами, або треба було доглядати молодшого братика, який ще не говорив чітко, але вже посміхався і лепетав слова, що розвіювали буденність.
Одного разу, коли сонце повільно хилилося над центральною площею, іноземка побачила, як дівчинка бігає між ринковими рядами, з ногами, вкритими пилом і дрібними камінцями. Жінка підійшла і з усмішкою запитала, чому вона без взуття. Зірочка знизила погляд і тихо відповіла:
Мої розірвалися ще місяці тому. А нових немає.
Жінка, зворушена щирістю та сумом у дівочих очах, дістала з сумки майже нові кросівки. Вони були білі, з блакитною блискавкою на боці, і блищали так, наче були створені з магії. Дівчинка притиснула їх до грудей, ніби вони були з чистого золота. Того вечора вона не зняла їх навіть перед сном. Поставила обережно біля ліжка, мовби молилася, щоб ніхто не доторкнувся.
Наступного дня Зірочка вдягла кросівки і пішла до школи з піднятою головою. Це не була гордість це була гідність. Вперше вона не відчувала, що мусить ховати ноги під партою, ніби вони були чимось соромним. Кожен крок був впевненим, наче щось всередині неї змінилося.
Але незабаром сталося неочікуване.
Ого, панночка взулася! крикнув однокласник, регочучи. Тепер вона вища за нас!
Сміх болів гірше, ніж ходьба босоніж. Слова були ножами, що пробивали їй серце, нагадуючи: навіть якщо у неї був скарб на ногах, світ міг бути жорстоким. Того вечора вона повернулася додому з кросівками в сумці, схованими від усіх.
Що трапилося, доню? заклопотано запитала мати.
Краще сховаю, мамо, аби не забруднилися, відповіла Зірочка, уникаючи правди.
Вона не хотіла казати, що бути бідною і мати щось гарне іноді болить гірше, ніж не мати нічого. Що деякі плутають впевненість із зарозумілістю. Що скромність не в тому, що носиш на ногах, а в тому, як йдеш по життю, навіть коли всі дивляться і судять.
Через кілька днів у селище приїхала благодійна організація. Вони шукали дітей для фотовиставки про дитинство в українських селах. Хотіли показати красу повсякденності: ігри, працю, традиції, як кольори культури переплітаються з життям. Зірочку обрали. Її сфотографували в кросівках біля хати, з квіткою, зірваною з город
