У цьому місяці знову буде сутужно, тихо пробурмотів Антон, оновлюючи застосунок «Монобанку».
Він зітхнув. Останнім часом із гаманця гроші тікали, наче вода крізь пальці. Причину Антон розумів, але поки не наважувався озвучити.
Антон вийшов із ліфта, розв’язуючи вузол клубочкою. Третій поверх, четверті двері ліворуч маршрут вивчений за три роки до автоматизму.
Вхідний ключ легко провернувся у замку, й Антона одразу зустрів домашній дух смаженої картоплі з кропом. Віра завжди сипала кріп щедро, як усе робила від щирого серця. Антон стягнув мокасини, кинув портфель на тумбу.
Я вже вдома.
Я на кухні, відгукнулася Віра.
Вона стояла біля плити, обережно перемішуючи щось у пательні. Волосся зібране у хвіст, на плечах улюблена картата сорочка. Антон підійшов ззаду, поцілував у маківку.
М-м, а який аромат!
Картопля з грибами, твоїм улюбленим. Сідай, скоро накриватиму.
Віра усміхнулась, та очі залишилися заклопотані. Антон помітив він завжди бачив її внутрішню тривогу за радістю. Три спільних роки навчили Антона читати дружину краще, ніж будь-яку книжку.
Сів за столик, спостерігаючи, як Віра розкладає вечерю по тарілках. Рухи різкі, не плавні, як зазвичай. Явно щось гнітило її мабуть, знову розмова з мамою. Оксана Миколаївна знала, як залишати по собі невидимий, ще довгий слід.
Мама дзвонила? спитав Антон, хоча відповідь була очевидна.
Віра на мить завмерла. Потім поставила перед ним тарілку, сіла навпроти.
Так. Та нічого такого…
Брехня. Оксана Миколаївна ніколи не дзвонить просто так, без мети. Кожна їхня телефонна розмова містить у собі невеличку отруйну шпильку.
Розпитувати Антон не став. Сенсу нема почує ті самі претензії: невисока зарплата, стара машина, жодних перспектив… Одна пластинка десятиліттями.
Вони їли в затишній тиші. Квартира маленька, але своя однокімнатка у старій «хрущовці», не знімна. Антон купив її ще до весілля, й це його завжди зігрівало. Хай тут не розкоші, але власне житло, чесно зароблене.
Віра бавилася картоплиною, задумана, майже не їла. Антон знав, про кого думала дружина. Оксана Миколаївна вміє перекручувати думки доньки у голові, як навязливу пісню з рекламного ролика.
…Теща невзлюбила Антона ще від першої зустрічі. Тоді він прийшов знайомитись у своїх єдиних охайних джинсах і старому, але чистому светрі. Оксана Миколаївна оглянула його так, наче це залежалий товар на базарі й стягнула губи.
Ким працюєш? сухо спитала вона.
Я інженер.
Інженером… проголосила вона так, наче Антон щось ганебне сказав. Зарплата хоч нормальна?
Віра тоді зашарілася, спробувала змінити тему. Але тон уже був заданий. Відтоді минуло три роки, а Оксана Миколаївна так і не стала теплішою.
Кожна їхня зустріч тягнула за собою випробування терпіння Антона. «Ось у Лесі син вже другий бізнес відкрив, а ти?» «Машину коли нову купите? Бо та ваша «Тойота» розвалюється». «Віра у дитинстві мріяла про дачу, ти ж знав?»
Антон навчився не реагувати, лише чемно усміхався й кивав. Хіба то допоможе? Оксана Миколаївна вже склала про нього свою думку й змінювати не збиралася.
Віра доїла, відсунула тарілку.
Мама в суботу чекає нас на вечерю. У тата ювілей.
Антон ледь помітно напружився. Суботні вечері в родині Віри окремий вид страждань. Довгий стіл, повно родичів і теща, як головнокомандувач.
На котру?
На сім.
Добре. Заїдемо, купимо торт.
Мама сказала не треба, вона сама все приготує.
Звісно Оксана Миколаївна обожнює контролювати кожну деталь. Принести щось своє значить порушити її уявний порядок.
Віра зібрала посуд, понесла до раковини. Антон дивився їй вслід. Тендітна, маленька завжди нагадувала йому пташку, яку хочеться прихистити від негоди. Та головний вітер дме із її рідного дому, і захисту від нього нема.
Вірко, озвався він, і вона обернулась. Ти знаєш, що я тебе люблю.
І я тебе, тихо відповіла вона.
Але в її очах щось невловиме: сумнів? втома? вина?
Антон не став допитуватися. Деколи краще не знати, які думки оселилися в серці коханої, особливо якщо їх туди посадила інша людина.
Субота настала набагато швидше, ніж хотілося
Антон припаркував свою стареньку «Тойоту» коло підїзду мами Віри. Минулої осені на крилі облупилась фарба часу підфарбувати так і не зявилось. Віра поруч, нервово крутила ремінця сумочки.
Готова?
Ні, чесно призналась вона. Але треба йти.
Квартира Оксани Миколаївни зустріла запахом запеченої свинини й голосами родичів. Тато Віри, Сергій Віталійович добрий, спокійний чоловік, обняв дочку, потиснув Антону руку. Ювіляр виглядав трохи розгублено.
Гості вже розсілися за довгим столом тітки, дяді, двоюрідні Антон і досі не всіх поіменно запамятав. Оксана Миколаївна править чолі, віддає доручення найменшим дітям у сімї.
Антон сів з Вірою на краю так легше втекти, якщо стане геть нестерпно.
Перші хвилини йшли у мирі: тости за здоровя, сміх, дзвін келихів. Антон трохи розслабився, простягнувся по хліб.
Антоне, Оксана Миколаївна подала голос, і він відчув, що зарано розслабився. Ви з Вірою досі ютитесь в тій однокімнатці?
Так, Оксано Миколаївно, нам вистачає.
Вистачає повторила теща. А про дітей ви думали? Куди малу дитину в цій комірчині посадите?
Віра дужче затиснулась поруч. Антон накрив її руку своєю під столом.
Коли будемо планувати дітей і помешкання розширимо.
Захотіли, гмикнула Оксана Миколаївна. На твою зарплату? Кредит треба брати! Люди так і роблять: кредит квартира машина. А у вас що? Ця розвалюха, ця коробка. Тобі не ніяково? Дружина має жити краще!
Антон повільно відклав виделку. Три роки цих шпильок, порівнянь, презирства. Все заради Віри, заради спокою.
Мені не соромно, спокійно сказав він. Я працюю чесно, нікого не обманюю. Живу по своїх можливостях.
По можливостях! Оксана Миколаївна гримнула рукою по столу.
Келихи затряслися, виделка впала на підлогу. Її лице вкрили червоні плями.
Ти не чоловік, ти ганчірка! Моя донька заслуговує кращого, а не тебе! Я їй іншого чоловіка знайду куди кращого за тебе!
Тиша впала на кімнату. Родичі завмерли з їжею у руках. Сергій Віталійович втупився у тарілку, намагаючись не дивитись на дружину.
Антон повільно підвівся. Три роки терпіння закінчилися.
Оксано Миколаївно, я не збираюся доводити свою гідність людині, що мене зневажає. Для вас я недостойний це ваше право. Але терпіти образи більше не буду.
Віра дивилася на чоловіка широко розплющеними очима. Переключила погляд на матір. Двоє найважливіших у житті людей стояли по різні сторони невидимої межі. І ця межа вимагала вибору.
Віра встала.
Мамо, я тебе люблю. Але якщо ти ще раз образиш мого чоловіка ми підемо і більше не повернемося.
Оксана Миколаївна застигла.
Що ти сказала?
Ти все чула. Антон мій чоловік. Я його сама вибрала. Більше не дозволю тебе його принижувати. Ніколи.
Ти як смієш! захрипло викрикнула Оксана. Невдячна! Я тебе ростила, виховувала а ти? Вибираєш оцього… оцього нікчему!
Мамо, досить!!!
Крик Віри розрізав повітря. Родичі мовчали. Навіть тітка Леся, яка завжди щось вставляла, притихла.
Ти усе життя мною керувала, продовжила Віра, і Антон бачив, як у неї тремтять губи. Радила, що носити, з ким дружити, кого кохати. Досить. Я доросла. Я сама вирішую, з ким бути і як жити.
Оксана Миколаївна злісно уставилась на доньку. Її лице стало білим, щоки напружились.
Ти ще згадаєш цей день! прохрипіла вона. Як він залишить тебе без копійки приповзеш назад. Але я ще подумаю, чи впустити тебе на поріг.
Вона пройшла повз, не дивлячись ані на доньку, ані на зятя. Двері в спальню гучно гримнули.
Антон підійшов до Віри, обійняв міцно. Віра пригорнулася, пластуючи об його груди, і її плечі здригалися.
Ти все зробила правильно, прошепотів Антон у волосся дружини. Я пишаюсь тобою.
Сергій Віталійович тяжко підвівся з-за столу.
Їдьте додому, діти, спокійно сказав він. Мама вже заспокоїться колись.
В машині Віра мовчала весь шлях. Антон не квапив її. Деякі рани не варто чіпати.
У своїй маленькій квартирі вона нарешті заговорила:
Я не збиратимусь дзвонити першою.
Я з тобою в будь-якому рішенні.
Віра підняла очі змучені, заплакані, та всередині починав розгоратись вогонь.
Ми впораємось, сказала вона.
Антон міцно обійняв дружину. За вікном догорав київський захід сонця. Їхня крихітна квартира вже не здавалась тісною. Це була їхня фортеця, і вони вже знали: все в їхньому житті тільки починається.
