Ранком Тетяна уві сну бачила, ніби її син Олекса стоїть на підвіконні і стукає в двері
Відчувши, як серце вдарилося, вона підскочила, босоніж вдарилася підлогою і, як коза, вибігла до входу.
Зупинившись, вона притулилася до дверної рами, відчуваючи тяжкість у грудях, і мовчки послухала. нічого, нікого. Такі сни часто підводили її, і кожен раз вона лякалася, відкриваючи двері настеж. Тепер і вона розчинила їх, вивернулась у темряву саду, де лише шепіт вітру і млій світло місячного проміння оточували її. Схвилювана, вона сіла на сходинку віконниці, намагаючись заспокоїти розпухле серце.
Раптом пролунав скрип, схожий на шурхотіння листя.
«Знову кіт сусідів заплутався», подумала Тетяна і попрямувала розвязувати маленьку біду, як робила вже не раз. Проте коли вона схопила нитку, що висіла між кущами вишневих гілок, її рука схопила не кіт, а стару кольорову пелюшку. Тягнувши її сильніше, вона виявила, що на кутку лежить крихітка маленька дитина, гола, ніби розмотана під час сну.
За незрілім пупком зрозуміла, що малюк щойно народився. Він вже не мав сили крику, був мокрий, безсиллям і голодом, і коли Тетяна підняла його на руки, дитина тихо сплакала. Не розмірковуючи, вона притиснула його до грудей і, мовби в погоні, запрятала в будинок. Там знайшла чисту простиню, загорнула немовля в пелюшку, накрила теплим пледом і зіскочила на кухню, щоб нагріти молоко. Вимила пляшку, знайшла старий сосок, що залишився з часів, коли вона годувала козеня.
Хлопчик задихався від жадібності, а потім, накритий теплом і ситий, заснув. Світло ранку пробігло крізь вікно, та Тетяна не помічала його, лише розмірковуючи про свою знахідку. Їй було вже понад сорок, у селі молоді вже називали її «тётка». Чоловіка і сина вона втратила в одному році війни, залишившись самотньою на цій землі. Одиночество гірко клатало її, а правда життя шепотіла: треба навчитися жити самостійно. Тепер вона стояла перед вибором, не знаючи куди йти.
Взявши дитину на коліна, вона спостерігала, як він мирно посапує, наче всі діти в світі. І тоді вирішила порадитися з сусідкою Галиною.
У Галіни все йшло гладко: жодного чоловіка, жодного сина, жодних рани війни. Її чоловіки приходили і йшли, а вона не приклеювала їх до себе. Тепер, уранці, стоячи на порозі свого будинку в легкій сукні, під теплим променем сонця, вона вислухала Тетяну і коротко відповіла:
І навіщо це тобі? і повернулася в дім. Коли Тетяна виглянула, занавіска на вікні піднялася, ніби хтось провів ніч на підвіконні. «Навіщо? На справді навіщо?» прошепотіла вона.
Взявши дитину, підготувала сухі речі, схопила трохи хліба й пішла на автостанцію шукати попутку до Києва. Через кілька хвилин до неї під’їхала вантажівка, що прямувала в місто.
У лікарню? спитав водій, вказуючи на пакет у її руках.
У лікарню, відповіла Тетяна стримано.
У притулку, поки оформляли документи на підкидок, вона не могла позбутися відчуття, що щось робить не так, що її совість роздирає. Порожнеча в серці нагадувала ту, що була, коли дізналася про смерть чоловіка і сина.
Як його назвемо? Яке імя? спитала вихователька.
Імя? відповіла Тетяна, задумавшись на мить, і, несподівано, вигукнула: Олекса.
Красиве імя, кивнула вихователька, у нас після війни багато Олекс і Катерина. Зрозуміло, що коли втрачаєш рідних, важко, а тут ще й дитина, що залишилася без мами. Тепер треба радіти й оберігати її.
Слова не були спрямовані проти Тетяни, та в її душі залишився гіркий присмак. Повернувшись ввечері до порожнього будинку, вона запалила лампу і помітила стару пелюшку Олекси, яку колись відклала в кутку. Взяла її в руки, сіла на ліжко і, мовчки перебираючи мокру тканину, почала шукати щось у кутку. Вона виявила маленький сірий листок і простий оловяний хрестик на шнурку. Розгорнувши листок, прочитала:
«Дорога, добра жінко, пробач. Ця дитина не потрібна мені, я заплуталась у житті, завтра мене вже не буде. Не лишайте мого сина, зробіть те, чого не можу я». Під листком була датою народження.
Тетяна розплакалась, як перед церковним іконостасом. Сльози лилися річкою, а вона згадувала, як колись виходила заміж, як раділи з чоловіком, як народився Олекса ще одне щастя. У селі інші жінки позаздряли їй: вона сяяла від радості, бо кохала чоловіка, кохала сина. Перед війною син закінчив автошколи і обіцяв довезти її новою машинкою, яку колектив колгоспу мав дати. Але війна розірвала їхні мрії.
У серпні 1942го принесли «похоронку» за мужем, а в жовтні за сином. Світло в її житті погасло, і вона стала, як інші сільські жінки: вночі бігла до дверей, розсторонила їх і вглядалась у темряву Нікого, лише шурхотіння листя та кітбідолай. І тієї ночі вона не могла заснути, блукаючи під крики сов і чекаючи чогось.
Зранку Тетяна знову поїхала в місто. Вихователька притулку одразу її впізнала і, не здивувалась, погодилась допомогти забрати хлопчика назад, бо його мати, згідно з її вісткою, просила про це.
Добре, сказала вона, допоможемо з документами.
Загорнувши Олексу в плед, Тетяна вийшла з притулку з новим серцем: пустка і сум безмежний вже не жили в ній. Замість того зявилося тепло, радість і віра, ніби доля нарешті усміхнулась. У порожньому будинку її вітали лише фотографії чоловіка і сина на стіні.
Тепер їхні обличчя виглядали іншим не важкими, а світлими, добрими, ніби світанкове світло, що підбадьорює. Тетяна притискала Олексу до себе і відчувала себе сильною: йому ще довго потрібна буде її захисна рука.
Ви допоможете мені? прошепотіла вона, поглядаючи на знімки.
Через двадцять років Олекса виріс красивим молодим чоловіком. Багато дівчат мріяли про кращу долю з ним, але він обрав ту, що запала йому в серце Любу. Привівши її до мами, Тетяна зрозуміла, що її син став справжнім чоловіком, і благословила їх. Шлюб пройшов, молоді розбудували своє гніздо, а згодом народився ще один хлопчик Олекса-молодший, і Тетяна стала щасливою господинею великої родини.
Однієї ночі її розбудив шум за вікном, і вона, за звичкою, підбігла до дверей, розсторонила їх і ввійшла у двір. Поруч наблизилась гроза, а вдалині блиснула блискавка.
Дякую, сину, прошепотіла вона в темряву, тепер у мене три Олекси, і я їх усіх люблю.
Дерево, посаджене її чоловіком, коли народився перший Олекса, зашуміло, а блискавка розсвітла, наче сонячна усмішка його синів.
