Знову прийшов, щоб мені нерви мотати? Дивіться на нього, панича такого! Він, бачите, по пятдесят грамів ковбаси дозволяє собі! гриміла продавчиня.
Хлопчик підняв угору руде, як сонце, кошеня. Воно, побачивши перед собою суворе обличчя, не злякалося.
А вирвавшись із його рук, зістрибнуло на прилавок, пробігло по ньому й притулилося до брудно-білого халата тітки Ганни, потершись об неї маленькою рудою голівкою.
Тітка була така Знаєте, бувають жінки міцні, немов витесані з дуба. А обличчя
Ніхто ніколи не наважувався дивитися в обличчя тітці Ганні. Бо воно завжди виражало одне й те саме загрозу, зневагу й обурення на весь світ. Здавалося, ось-вона зараз піднесе очі до неба й вигукне:
Господи, ну чому я мушу обслуговувати оцих?
Ганна була продавчинею. Саме продавчинею. І за професією, і за вдачею. Вона стояла за прилавком, уперши важкі кулаки в боки, і свердлила покупців таким поглядом, що навіть найбільші сміливці опускали очі й, ледь чутно, благали:
Відріжте, будь ласка
Але були й такі, що наважувалися підняти голос. Тоді тітка Ганна знімала кулаки з боків, клала їх на прилавок, а її обличчя набувало кольору буряка.
Що?! виривалося з її горла, і в крамниці наставала мертва тиша.
Покупці присідали, ніби над ними пролітав винищувач, а сміливець, що тільки що щось вимагав, бліднув і починав швидко вибачатися.
Та найбільше тітку Ганну дратував один хлопчик.
Льонько, так його звали. Десять років, а вже такий нахаба! Він приходив до неї майже щодня, викладав на прилавок купку дрібних грошей і тоненьким голоском просив:
Тітко Ганно, будь ласка, відріжте мені молочної ковбаски
Тітка Ганна червоніла, біліла, сіріла.
Знову ти тут! гриміла вона так, що дзвеніли шибки. Знову по пятдесят грамів?
Вона переможним поглядом окидала чергу. А люди, які в іншому місці сміли б заперечити, опускали очі.
Знову мені нерви трясеш? Дивіться на нього, панича! Він, бачите, по пятдесят грамів ковбаси їсть!
Але Льонько не лякався. Він дивився на неї своїми блакитними очима й спокійно повторював:
Відріжте, будь ласка. Дуже треба.
І тітка Ганна, замовкнувши, відрізала йому шматочок.
Але одного разу він прийшов без грошей.
Тітко Ганно, сказав він тихо, у мене сьогодні немає грошей. Але дуже треба Я потім принесу.
Крамниця завмерла.
Тітка Ганна заревла так, що всі присіли, а один чоловік, що ховав у кишені пляшку горілки, випустив її. Склянка розбилася, але ніхто навіть не озирнувся.
Ти що, здурів?! закричала вона.
Але Льонько не здригнувся.
Він дуже голодний, сказав він і підняв угору руде кошеня.
Воно вирвалося й, пробігши по прилавку, знову притулилося до тітки Ганни.
Всі замерли, чекаючи, що зараз станеться.
А тітка Ганна опустила кулак. Вона взяла кошеня, піднесла до обличчя, а воно нявкнуло й торкнулося її носа мокрим носом.
Це ти все на нього витрачав? спитала вона.
Так, зізнався Льонько. Але я принесу гроші.
Тітка Ганна мовчала. Потім відрізала великий шматок ковбаси й сунула йому в руки.
Бери. І кошеня залиш. Мені на складі мишей ловити.
З того дня у крамниці зявилися два коти рудий і сірий. Вони завжди крутилися біля тітки Ганни, а вона воркотіла, лаялася, але гладила їх по спинці.
А черга посміхалася.
Бо іноді за суворим виглядом ховається щире серце. І навіть найгрубіші слова можуть бути завуальованою турботою.
