Сьогодні я повернувся додому втомлений після важкого робочого дня. Кинув портфель біля дверей і пройшов на кухню, де дружина смажила котлети.
— Мене завтра відправляють у відрядження,— сухо сказав я. — Збери речі.
Наталія обернулася, насупивши брови:
— Більше нікого нема? Дивно якось — у відрядження на вихідних…
Я не відповів. Лише знизав плечима й пішов переодягатися.
Наступного дня я поїхав. Минуло два дні, і ось — я знову вдома. У квартирі тихо. Ні Наталії, ні сина. Вечір, а вони завжди в цей час дома.
— Дивно,— подумав я, знімаючи куртку.
Дістав телефон, набрав номер дружини. Без відповіді. Хотів зателефонувати ще раз, коли раптом помітив на столі аркуш паперу. Записка. Рядки були написані рівним, спокійним почерком, але з кожним словом у грудях наростала тривога.
«Дмитро. Не шукай нас. Я втомилася від непорозумінь, брехні та віддаленості. Андрійко поїхав зі мною до мами. Нам потрібен час. Не телефонуй. Якщо любиш — дай нам простір.»
Перечитав записку кілька разів. Серце стиснулося. Сів на стілець і дивився в порожнечу. В голові почали спливати події останніх тижнів…
Новий директор у нашому відділі з’явився несподівано. Замість старого, шанованого Івана Петровича посаду отримала холоднокровна, впевнена в собі жінка — Олена Миколаївна. Говорили, що її призначили через зв’язки, але всі мовчали.
На першій нараді Олена дала зрозуміти, що дисципліна — понад усе. Я трохи запізнився — і одразу отримав холодний погляд.
— Записуйте, що я кажу,— її голос був гострим, як ніж.— Другого разу не пробачу.
Минуло три тижні. Всі намагалися виправдати очікування. Я теж старався. І, схоже, це помітили. Одного разу мене викликали до кабінету директора.
— Ви працюєте чітко. Чому досі не просунулися вище? — запитала Олена, крутячи в руці олівець.
— Не знаю…— відповів я чесно.
— У п’ятницю в Києві важлива виставка. Ви поїдете. Подивитесь обладнання, зробите висновки. І, можливо…— вона зробила паузу,— …ми подумаємо про ваше підвищення.
Усередині мене все заперечувало. Я ж обіцяв синові у ці вихідні піти в парк. Андрійко чекав. А Наталія… вона точно подумає не те.
Але я поїхав.
І як на зло, у вагоні потяга поруч виявилася сама Олена Миколаївна. На ній був простий, але елегантний одяг, і в такому вигляді вона виглядала майже домашньою.
— Не бійтеся, я не кусаюся,— посміхнулася вона.— Подорож вам на користь.
Ми розмовляли всю дорогу. У готелі наші номера виявилися… поряд. Я навіть задумався, чи було це випадковістю.
А ввечері — стук у двері. Відчинив і побачив Олену. В одній руці пляшка шампанського, в іншій — шоколадка.
— Можна? — тихо запитала вона.
Все сталося швидко. Шампанське, легка розмова, погляд… рука на плечі… Поцілунок, якому я не заперечив.
Повернувшись додому, я відчув, що щось не так. Наталія була холодною. Але нічого не сказала.
А потім… Вона знайшла слід губної помади на моїй сорочці.
— Що це? — її голос був тихим, але жахливо спокійним.— Я так і знала, що це не відрядження.
Скандал. Крики. Сльози. Я мовчав. Вперше за багато років спав не у ліжку, а на дивані.
Наступного дня — та сама записка на столі.
Я стояв, тримаючи папір у тремтячих пальцях. Не помітив, як на очі навернулися сльози. Я не хотів цього. Не планував. Але все сталося.
На роботі я повернувся до рутини. Олена трималася, як завжди, — строго, холодно. І коли знову запропонувала відрядження, я впевнено відповів:
— Вибачте. Я не поїду. Обіцяв синові — і не збираюся знову його підводити. Є колеги, які впораються не гірше.
Олена підняла брову:
— Ви розумієте, що цим можете перекреслити все?
— Розумію. Але я вже перекреслив занадто багато.
Я вийшов, не озираючись.
На вихідних пішов із сином у парк. Купив йому морозиво. Катав на гірках. Дивився, як він сміється. У душі була тиша. І, вперше за довгий час,— спокій.
Посаду отримав інший. І хоча дружина повернулася не одразу, але за місяць ми почали спілкуватися. Поступово. По-дорослому.
І я більше ніколи не плутав кар’єру з головним — родиною.
