**Серце, повне кішок: зустріч, що змінила все**
Оксана рідко навідувалася до рідного села на березі Дніпра, за годину їзди від Черкас. Після школи вона виїхала до міста, і візити до рідних країв можна було перерахувати на пальцях. Життя постійно підкидало причини не приїжджати. Останні рази вона була тут на похоронах батьків і на день народження молодшої сестри Марійки, яка лишилася жити в батьківському домі. Телефонні розмови з сестрою будили в Оксані жаль за юністю, за безтурботними днями. Цього літа вона наважилася: діти та онуки роз’їхалися, а їй, самотній пенсіонерці, захотілося вдихнути повітря дитинства, пройтися босоніж по м’якій траві, пожити в рідних стінах, хоч і ненадовго.
Марійка давно кликала сестру погостити, відволіктися. Літо було ягідним, а скоро підуть гриби — заготовляй на зиму, не лінуйся! Будеться чим пригощати гостей і самій насолоджуватися, згадуючи рідні місця. Хати в селі стояли міцні, вулиця забудована цегляними двоквартирними будинками — спогад про часи, коли колгосп процвітав. Голова, фронтовик і герой, зробив село зразковим: збудував клуб, лікарню, школу — найкращу в окрузі. Його досі згадували з теплом.
Оксана йшла вулицею, не поспішаючи. В одній руці — старий валізка, через іншу перекинута плащ-накидка. Місцеві віталися, і вона відповідала, хоча і не впізнавала облич. Її, схоже, теж не пам’ятали, але в селі так прийнято — чужинця без уваги не залишати.
— Оксанко! Це ти?! — почувся голос біля сільмагу.
Вона поставила валізку і вдивилася в жінку.
— Наталко! Ковальчук! — Радісно посміхнулася, впізнавши подругу дитинства.
— А я дивлюся — ти, чи не ти? — защебетала Наталка. — Впізнала тебе ще на початку вулиці! Надовго до нас?
— Як вийде, — ухильно відповіла Оксана, здвигнувши плечима.
— Ох, новин у нас! Заходь, побалакаємо! — Наталка сяяла, заражаючи радістю.
— Та тебе не переслухаєш! — засміялася Оксана, підхоплюючи її настрій.
З магазину вийшов літній чоловік з невеликим пакетом. Проходячи, він легко вклонився обом. Оксана відповіла кивком і посмішкою. «Сорочка чиста, але пом’ята, борода й вуса сиві, акуратно підстрижені, — помітила вона. — Видно, що самотнім став недавно».
— Хто це? — поцікавилася вона в Наталки, коли чоловік відійшов.
— Це Іванко, у нас ветеринаром був, — махнула рукою подруга. — Гарний чоловік, а як на пенсію вийшов, ніби з катушек з’їхав. Дружина його кинула, до міста втекла. А він із кішками живе, всю пенсію на них витрачає. Бездомних збирає, хворих, покалічених. Лікує їх, навіть операції робить, кажуть!
Через тиждень Оксана зустріла Іванка у тому ж сільмазі. Купувала борошно на пироги, але п’ятикілограмовий мішок виявився несподівано важким. Вона поставила його на лавку, щоб перевести дух.
— Давайте допоможу, — почувся тихий голос. Іванко стояв поруч. — Нам по дорозі. Ви несіть мій пакет із підгузниками, а я — ваш мішок.
— Підгузники? — здивувалася Оксана. — Вам-то нащо?
— Не мені, — зніяковів Іванко. — Це Риську, моєму коту. У нього хребет пошкоджений, ходити не може, лише повзає. Уявляєте, як йому, гордовитому, соромно бути брудним? Ось і доводиться…
— Отак так! — вразилася Оксана. — І багато у вас таких?
— Зі спинами? Лише Рисько. Ще двоє трилапих, один без ока, один без хвоста. Не смійтеся! Хвіст для кішки — як лапа, для рівноваги й краси!
— Вони вам самі розповіли? — усміхнулася Оксана, не втримавшись.
Іванко насупився, сприйнявши її сміх за глузування.
— Пробачте, Іванку, — звернулася вона. — Ви так впевнено говорите про їхні почуття, ніби вони з вами базікають. До речі, кличте мене Оксаною.
— Так, Оксано, ви не повірите, скільки вони можуть розповісти! — пожвавів він. — Їхні мордочки видають усе: радість, образу, любов.
— Чому саме кішки? Ви ж ветеринар, з усіма тваринами працювали. Немає розумніших, корисніших?
— Ні, — твердо відповів Іванко, похитавши головою. — Кішки людяніші за людей.
— Чи можу я навідати ваших улюбленців? — усміхнулася Оксана.
— Будемо чекати, — відповів він, приклавши руку до серця.
Того ж вечора Оксана, прихопивши банку свіжозвареного вишневого варення, вирушила до Іванка. Марійка сунула їй пакет із гарячими пиріжками:
— Іванко любить мої пиріжки, каже, смачніших не куштував!
— Він у вас буває? — здивувалася Оксана.
— Та він у кожному дворі гість! Корову щепити, порося вилікувати — нікому не відмовляє. Душа-людина! Хоч і сміються з його кішок, але поважають.
Будинок Іванка стояв у кінці вулиці. Міцний, але город зарослий траОксана затримала погляд на вікні, де сонце золотило край даху, і зрозуміла, що вже не хоче повертатися до міста.
