Ігор боявся, що не впізнає її. Останній раз, коли він бачив Зоряну, їм було по пятнадцять, а тепер тридцять, і він уявляв, якою вона могла стати в тому провінційному селі на Поділлі.
Звісно, у неї вже троє дітей, а чоловікпяниця, думав Ігор з гіркотою.
Чому ж він так сердиться на Зоряну, було незрозуміло: ж саме він утік, а не вона.
Коли його привітали, ніби він щойно прийшов з кінотеатру, Ігор відчув ніяковість. Зоряну серед випускників не було, і він вирішив, що так і краще: «Навіщо мені ця ностальгія, якщо вона вже не в моїй уяві?».
Але потім він її побачив.
У Зоряни були тонкі руки з блакитними венами, обличчя, схоже на лисичку, і пухнасте світле волосся, завжди акуратно підстрижене і згорнуте, як зімятий кульбаба. Ігору вона здавалася надзвичайно гарною, і одного разу він випадково вигукнув:
Яка ж ти красива, Зоряно
Його товариш, Петро Губанов, розсміявся:
Ти ж просто не вмієш! Ось Арсенова красуня, дивися, які в неї довгі волосся, шкіра гладенька. А Зоряна вродлива, лише трохи прищі на обличчі, наче моль.
У Зоряни дійсно були мілкі прищі, але, на думку Ігоря, вони її ні на що не шкодили. Він погодився з Петром:
Та й справді, можливо.
Як же підружитися з Зоряною? Дівчата вже не грали з хлопцями, як колись. Якщо підходити і просто розмовляти, то перша Арсенова вже готує знущання над женихом і нареченою.
Ідею підкинув Петро, запросивши всіх хлопців на день народження. Квартира у Петра була не такою просторною, як у Ігоря, і трохи тісно, та все одно весело: мама Петра вигадувала загадки, потім вони грали у трансформерів, які підняли однокласники, а найбільшого Ігоря.
Мамко, сказав він напередодні. Можна, запросити весь клас?
Увесь клас? здивувалась мати. А куди його вмістити?
Будь ласка, мамо!
Хоч і не всі прийдуть, підказав з іншої кімнати батько. Зроби фуршетний стіл, нехай гуляють, а не сидять за столом.
А родичі?
На інший день, спокійно відповів тато. А тоді вже потрібна скатертя, серветки й сім страв
Так і вирішили. Ігор боявся, що Зоряна відмовиться, особливо бо її не буде грошей на подарунок. Усі знали, що вона з багатодитної родини: мати бібліотекарка, батько алкоголік, цукерки бачить лише на святкових столах, а куртку одягає від старшої сестри. Тож, підходячи до неї, Ігор вимовив швидкоплинний рядок:
Я хотів би попросити в тебе особливий подарунок: можеш намалювати обкладинку для платівки?
Зоряна не зрозуміла, про що йдеться, і Ігор пояснив, що пес на імя Бублик розірвав стару обкладинку, а нова звичайна біла, йому це не до вподоби.
У вас нема магнітофона? запитала вона підозріло, бо всі знали, що батько Ігоря власник мережі ресторанів у місті, і у їх будинку тільки найсучасніша техніка.
Маємо, відмахнувся Ігор. Але я люблю пластинки. Тож, намалюєш?
У Зоряни було оцінювання «пятірка» за малювання, і її роботи часто виставляли не лише у школі, а й у районних галереях.
Добре, погодилась вона. Намалюю.
На дні народження, коли одна половина хлопців грала на приставці, а інша дивилася фільм на відеомагнітофоні, Ігор показав Зоряні, Михайлу та ще двом дівчаткам, що притягнулися, свій програвач і платівки. Він слухав різну музику, але найчастіше Beatles, як і його батько, а обкладинку їхнього альбому розрив собака Бублик.
Зоряна спочатку не була вражена: програвач це вже нічого не дивує, навіть якщо він такий «особливий», як у Ігоря. Але коли зазвучала музика, вона зупинилася, схилилася до програвача і слухала, ніби маршем. Михайлу музика набрела, він повернувся до приставки, а дівчата облаштували собі дискотеку. У кімнату підвалися інші, розгойдувалися, ніби під електричним струмом, а Зоряна сиділа на краю ліжка, не рухаючись.
Кілька днів потому вона підвелася і спитала:
Можеш дати послухати пластинку? Я обіцяю бути обережною!
Це батькові, миттєво відповів Ігор. Він не дає їх нікому. Але ти можеш приходити до мене послухати коли завгодно.
Трохи незручно, засмутилася Зоряна.
Як незручно підняти штани через голову і спати на підлозі, коли ковдра падає, підкреслив Ігор, імітуючи батька. А решта зручно, тож не думай приїжджай.
Так і почалась їхня дружба: спочатку спільна любов до легендарної групи, а потім вже справжня, без зайвих умовностей.
Ігоре, ти справді зацікавився цією дівчиною? здивувалась мати. Вона ж мовчить, лише кивкає. Я розумію, що чоловіки таке люблять, та це вже надто. Що у вас спільного, вона ж бідна? Слава, скажи йому треба формувати правильне оточення з дитинства! Ось чому треба перевести його в ліцеї!
Мам, я не хочу їхати в інший кінець міста, скрипнув Ігор. Мені тут добре, вчителі нормальні, репетитор казала: «У тебе чудове мовлення і багатий словниковий запас». У кожній школі таке не дають.
Мама вже не вперше говорила про ліцей, а Ігор не хотів їхати, і не лише через Зоряну: йому справді подобалося в його школі.
Хай дівчата крутять голови, підкинув тато, справжнє молодіжне.
Я нічого не крутитиму!
Ігор розлютився, у нього почервоніли вуха, і це лише підсилювало його гнів.
Проте ця розмова дала йому майже рік свободи: мати лише закидала очі, коли він приводив додому Зоряну, а про ліцей більше не згадувала. У девятому класі мати зайшла в кімнату, коли Ігор вивчав особливості фігури Зоряни, і після цього усе склалося.
Спочатку Ігор подумав, що це дурниця, бо коли Зоряна втекла додому, мати нічого не сказала. Вечором повернувся батько, і було тихо. Через три дні батько оголосив:
Ігоре, ми переїжджаємо до Києва.
Як до Києва? не зрозумів Ігор.
Я розширюю бізнес, відкриваю ресторан у столиці. Ти скоро вступиш до університету, а не тут, а в Києві, де конкуренція велика. Я вже домовився про ліцей і знайшов репетиторів.
Я не поїду, сказав Ігор.
Куди ж ти підеш?
Виходу дійсно не було. Зоряна, дізнавшись про переїзд, плакала, Ігор пообіцяв, що закінчить навчання і приїде за нею. Зоряна зросла вже по-людськи і сказала:
Ти ніколи більше не приїдеш
На прощання він подарував їй саме ту пластинку, для якої вона малювала обкладинку, і під неї вони вперше поцеловались.
Очевидно, що все це «покиївськи» придумала мати. Ігор образився на неї, а й на батька. Тому коли в десятьому класі однокласник поїхав в Лондон, сказав батькові:
Я теж хочу в Лондон.
Мати заплакала, крикнула, бо боялася, що він залишиться один. Ігор знав, що у нього був старший брат, який помер у дитинстві від хвороби серця, а мати довго не могла завагітніти, тому вона боялася втратити ще когось, і навіть трохи насолоджувався цим.
У Лондоні йому сподобалося. Він відвідав усі знакові місця, підкурив, змінив зачіску і щотижня змінював дівчат. Хотілося забути Зоряну, і він обирав дівчат зовсім іншого типу, та кожна швидко йому надоївала.
Після повернення до України він допомагав батькові в ресторанах. До того часу за його плечима вже було два відносини: один з грецькою дівчиною, що клювала його, як кліщ, інший з англійською студенткою Джейн, блідою з пухнастим світлим волоссям.
Мати, як тільки він повернувся, почала підбирати йому наречених, і Ігор майже не ступав додому, живучи у подарованій батьком квартирі. Мати ображалася, телефонувала, Ігор не підбирав. Батько просив його бути мякшим, а Ігор відповідав:
Вона хотіла, щоб я став успішним? Я став. А одружитися це не її план.
Коли йому написав Михайло, Ігор спершу не розпізнав його аватарка не збігалася з уявою. Після уточнень він радий, що запросив колишнього однокласника на зустріч випускників, хоча й не був випускником, і погодився.
Вона подивилася на нього з посмішкою, без зайвого гніву, на відміну від Ігоря.
Привіт, вигукнув він. Ти зовсім не змінилась.
Це була правда: Зоряна залишилася такою ж худенькою, блідою, з блакитними венами. Тільки волосся стало довшим.
З того часу Ігор перестав помічати інших. Вони говорили і говорили. Зоряна справді була одружена, але розлучена, і мала одного десятимічного сина Ігорка. Почувши своє імя, Ігор спантеличився, проте не міг не відчути задоволення.
Поїхай зі мною, раптом сказав він, розуміючи, як це звучить дурно. Візьми сина, в Києві краще, ніж тут.
Ти і досі мрійник, сумно відповіла вона.
Правильно розумію, це «ні»?
Зоряна мовчала, збиралася додому, а він не зміг її зупинити, не знайшов слів, щоб переконати залишитися.
А я поїду з тобою, усміхнулася Христина. В якій готелі зупинишся?
У «Центрі», звичайно.
Дай я провожу, кмітливо сказала вона.
Ігор не став питати. Він викликав таксі, і вони виїхали.
Коли стукнули в двері, він спочатку подумав, що це прибирання, бо так пізно. «Може, помилилися», подумав він.
На порозі стояла Зоряна в тій самій сукні, волосся зібрано в хвіст, на обличчі гнів.
І де вона?
Хто?
Це Христина! Спочатку вела мене, а тепер і за тобою пішла?
Ігор засміявся.
Нема тут жодної Христини. Хочеш, перевіряй.
Він відступив, Зоряна увійшла в номер, оглянулася, трохи заспокоїлась, сіла на стілець.
Юляка подзвонила, сказала, що ви разом виїхали.
Я доставив її таксі, як справжній джентльмен, і все.
І навіть не поцілувались?
Він підняв руки і, ніби дурний, вигукнув:
Не винний!
Чому так? У неї й губи підкачані, і ще щось.
Я сюди не за цим приїхав, відповів Ігор.
То навіщо? Щоб зустрітись, через пятнадцять років про обіцянку згадати?
Ти чекаєш, отже?
Ти зранила мене! Забула вже наступного дня!
Ну і добре, я теж давно не памятав про тебе.
Тоді я підеш?
Іди. Тільки можливо, спочатку пластинку послухаємо?
Платівку?
Так. Я приніс програвач.
Зоряна підморгнула, насмішкувато поглянула на нього і спитала:
Ти мене забув, а програвач сюди привіз?
Оце так.
Вона взяла сумку, кинутих біля входу, діставши з неї щось і передала Ігорю.
То була саме та пластинка, обкладинку якої вона малювала і яку він подарував на прощання.
Ти мене забула наступного дня, а пластинку всюди берегла? підсміявся Ігор.
Вона пожала плечима. Він дістав пластинку з конверту, обережно провів пальцями без подряпин. Поставив її на програвач, увімкнув. У номері зазвучала музика.
Не розмовляючи, вони підвелися один до одного: Ігор поклав руки їй на талії, вона йому на плечі. Вони крутилися в повільному танці, ніби на випускному балу, якого ніколи не було. На блідих щоках Зоряни розтопІ вони, сміючись, зрозуміли, що найкраща мелодія їхнього життя це спільний сміх, який лунав довго після того, як пластинка замовкла.
