Зустріч із рідними
Степан на час хвороби матері переїхав до неї в квартиру. Жили вони з дружиною на околиці міста у своєму двоповерховому будинку. Виростили доньку й сина, їм уже по п’ятдесят шість років, мають двох онуків.
На своє життя Степан не скаржився. Батьки були добрими, він був їхнім єдиним сином, любили й пестили його. Із дружиною Оленою пощастило — спокійна та любляча. Син одружився і жив із дружиною та донькою в їхньому домі. Місця вистачало всім.
— Леночко, хату будуватимемо велику, сподіваюся, що Миколка з нами житиме, хай би й одружився, — казав він дружині, коли збиралися будувати. — А донечка, мабуть, виплине з рідного гнізда… дівчата ж такі.
Збудували двоповерховий дім із льохом. У садку в них росло все, що посадили. Олена була гарною господаркою й любила копатися в землі — вона родюча, усе вродило. Дуже любила квіти, і влітку двір пахів медом та яблуками.
Так і сталося. Дочка закінчила училище, вийшла заміж і поїхала з чоловіком у його рідні краї. А син таки лишився з батьками.
Марія — мати Степана — захворіла. Після смерті чоловіка не могла прийти до тями, день у день слабшала, і настав час, коли вона промовила синові:
— Стефанку, доведеться тобі зі мною тут пожити. Чую, не довго вже полежу, не затримаюсь на цьому світі, батько твій мене там чекає. Не можу вставати, от до чого дожила… — і сльози котилися з її очей.
— Мамо, не плач, добре? Звісно, я не покину тебе саму в хаті, сам бачу — навіть чашку з чаєм тримати не можеш, — пообіцяв син і, кинувши всі справи, перебрався до матері.
Марії було вісімдесят сім, і, відчуваючи кінець, вона покликала Степана. Він сів біля її ліжка. Степан був прикладною дитиною — хотів провести матір гідно. Давав ліки вчасно, хоч вони вже й не допомагали, кликав лікаря, годував з ложки.
— Стефанку, чую, скоро проведеш мене в останню путь, — ледве дихаючи, казала Марія. — Сину, хочу відкрити тобі родинну таємницю, яку ми з батьком ціле життя зберігали. Договорилися тоді — хто останнім із нас піде, той і розповість.
Марія втомилася, витирала піт із чола худими руками. Замовкла, важко дихала. Потім знову промовила:
— Це буде несподіванкою, але не сердься на нас… я не маю права забрати цю таємницю з собою. Ох, сину, як тобі сказати… ти, Стефанку, нам не рідний.
Побачивши здивування на обличчі сина, вона продовжила:
— Звісно, ти наш син, і ще рідніший, ніж рідний. Ми завжди тебе любили, ти сам це знаєш. Все робили для тебе. Був нашою скарбницею. Балували, вивчили в інституті, допомогли з хатою, одружили. Ти наш найлюбіший син, це безсумнівно. Але…
У хаті стояла тиша, дзвінка тиша. Степан не міг опам’ятатися, а Марія відпочивала після сказаного — їй теж було важко.
— Мамо, як так? — запитав Степан, але вона поглядом дала знак, що ще хоче щось додати.
Зібравшись з силами, Марія тихо промовила:
— Ми взяли тебе на виховання із села, звідки батько твій родом. Коли одружилися, дітей довго не було, а лікарі після обстеження нічого й не обіцяли. Поруч із хатою батькових батьків жила багатодітна родина — четверо дітей. Ти був найменшим, худим і хворобливим. Жили вони бідно. Твій батько домовився із сусідами, щоб віддали тебе нам. Пообіцяв, що вигодуємо й виховаємо тебе людиною.
Марія з чоловіком навіть здивувалися, коли сусіди охоче віддали Стефанка.
— Забирайте, зайвий рот, та ще й хворіє. Та й довго не протримається, — сказала рідна мати.
Вони забрали хлопця — так він і став їхнім сином. Тоді документи змінити було легко. Домовились із головою сільради — і все. Відвезли хлопця до себе. Спочатку жили в сусіСтепан глянув у вікно, де вже сходив сніг, і зітхнув глибоко — тепер він знав, що ніколи не повернеться до тієї села, і гіркота цієї думки була солодшою, ніж правда, яку він там побачив.
