Кілька років тому наша родина нарешті здійснила давню мрію — переїхали до просторої трикімнатної хати. У двокімнатнику вже було тісно з двома синами, та й фінанси чоловіка пішли вгору. Новосілля стало не лише зміною простору, а й початком нової дружби: по сусідству мешкала молода пара з донечкою, і з часом ми зблизилися настільки, що стали майже ріднею. Разом святкували, виїжджали за місто, діти весело гралися.
Здавалося, все йшло своєю чергою, аж поки не дізналися страшну звістку: у сусіда, Дмитра, виявили важку хворобу. Ми з чоловіком не вірили — такий жвавий, усміхний хлопець, і раптом… Оксана, його дружина й моя близька подруга, почала швидко в’янути на очах — схудла, замкнулася. Я намагалася підтримувати її, умовляла, що все буде добре, жартувала, аби викликати хоч посмішку. Та лікарі не давали надії.
Місяцями ми з чоловіком допомагали їм чим могли. Влізли у борги, приносили їжу, забирали їхню донечку Софійку на прогулянки. А потім Дмитра не стало. Ніби вирвало шматок із серця. Оксана була в прострації, у жалю, нале тінь колишньої себе. Я майже не відходила від неї перші тижні після похорону. Та невдовзі вона почала віддалятися: закрилася, уникала зустрічей, і лише маленька Софійка іноді забігала до нас — погратися, перекусити, просто посидіти в затишку.
І ось одного ранку Софійка прийшла до мене й тихо попросила їсти. Вона була голодна. Поки вона їла, я, схvolювана, піднялася до Оксани. У хаті пахло перегаром, сама ж вона спала на підлозі, не прибравшись, серед розкиданого одягу. У холодильнику — ані крихти. Я намагалася говорити, умовляла, благала — та все марно. Вона падала у прірву, а Софійка після школи все частіше приходила до нас. Я гладила її по голівці, обіцяла, що не дам у біду, і в серці знала — вона вже наша. Ми з чоловіком завжди мріяли про донечку. І ось доля привела до нас цю дівчинку.
Якось я вийшла на ґанок провітритися й раптом почула з вулиці сварку. Впізнала голос Оксани.
— Софійко, швидше вдягайся, я сказала!
— Не хочу! Хочу до тіті Насті! Вона чекає на мене! — ридала дівчинка.
Я кинулася вниз, у сіни вона була явно п’яна й тягнула Софійку за руку.
— Оксано, що ти робиш?! Ти ж ледве стоїш! — скрикнула я.
— Це моя дитина! Роблю, що хочу! — вигукнула вона у відповідь.
— Ти зараз сама себе не контролюєш, залиш її! Вона не піде з тобою!
І раптом Оксана, у лютості, вирвала руку Софійки, штовхнула її до мене й закричала:
— Забирай! Роби з нею, що хочеш! Все одно вона мені більше не потрібна!
Софійка ридала. Я обняла її, міцно притиснула до себе й шепотіла:
— Я з тобою, рідненька, усе буде добре.
З того дня Софійка залишилася у нас. Незабаром суд позбавив Оксану батьківських прав. Ми з чоловіком подали документи на усиновлення, і через кілька місяців стали для Софійки офіційними батьками. Ми переїхали до іншого міста. Мої сини виросли, завели родини, а Софійка вступила до університету, де й зустріла майбутнього чоловіка. Ми листувалися, дзвонили одне одному.
А потім одного ранку я прокинулася від слів, яких не чекала почути:
— Мамо, вставай, ми приїхали до тебе!
Я сіла на ліжку й не повірила очам: Софійка стояла у дверях, сяюча, з чоловіком та валізами.
— На тиждень приїхали? — із сльозами запитала я.
— Ні. Назавжди. Вирішили жити тут, у моєму рідному місті. Хочемо купити дім.
— То живіть у мене! Місця вистачить! — обняла я її й раптом помітила, як вона ніжно гладить животика. — Ти… вагітна?
— Так, уже четвертий місяць, мамо…
Сльози пішли самі. Наша хата наповнилася новим світлом, новим життям. Народився малюк, і я знову стала бабусею. Сини приїжджали в гості, дім ожив, залунав дитячий сміх. А я дивилася на свою родину — на свою донечку, на онука, і знала: колись доля зробила вибір за всіх нас. І це був правильний вибір.
