**Щоденниковий запис**
Спекотний липневий спек висів над випаленим селом Залісся, що розкинулось у небіжчих полях Полісся. Дорога, немов безкінечний шлях, тяглася у далечінь. «Зара нічого, як у пічі. Дощ би хоч краплинку», — пробурмотів водій, кидаючи погляд у дзеркало. Але Олена, що сиділа на задньому сидінні, мовчала, дивлячись у вікно. «Отака мовчанка! Усі базікають, а вона ані слова. Куди їдеш? Не місцева, одразу видно. Що за пташка?» — воркотів він, але Олена лише видихнула: «Додому». Розрахувавшись, вона вийшла. Таксі, фыркнувши, зникло у хмаринці пилу.
Олена йшла знайомими з дитинства вуличками, але все здавалося чужим. П’ятнадцять років її тут не було. Ось він — рідний дім, де чекає мама. У сутінках світилися два вікна, а в одному мигнув згорблений силует. «Боже, як вона постаріла…» — серце Олени стиснулося від провини, такої важкої, що й не відкупитись. Грудь занила, сльози душили. «Мамо… Матусю моя…» Вона хотіла кинутися до дверей, подзвонити, впасти на коліна, благати прощення. Але ноги підкосились. «Не можу… Зараз… Трохи відпочину…» — прошепотіла вона, опускаючись на лавку. Спогади, як буря, нахлинули, затягуючи у минуле.
Її дитинство було яскравим, як повітряна кулька, подарована батьком. У п’ять років Оленка обожнювала свій жовто-блакитний м’яч, а коли він луснув під колесами авто, вона злягла з пропасницею. Мама, дитячий лікар, виходила її, не відходячи від ліжечка. У тринадцять Оленка, з довгими ногами й гострими ліктями, страждала від прізвиська «Жердина». «Мамо, чому у мене грудь не росте? Усі сміються», — скаржилася вона, пригортаючись до матері. «Ти моя красуня, у тебе все як треба», — заспокоювала мама, гладячи її волосся.
У сімнадцять Олена розцвіла — струнка, з виразними очима, вона вступила до медичного коледжу. Тоді її спіткало кохання. Андрій, студент старшого курсу, мріяв стати хірургом. Жив він у старої тітки, знімав кімнату. Їхні почуття спалахнули миттєво. Андрій провожав Олену додому, ніяково брав за руку, обіймав. Вона дихала лише ним. Одного разу, коли батьки поїхали на весілля, Олена запросила Андрія залишитись у неї. Три дні вони були щасливі, клялися ніколи не розлучатись. Планували розписатися, щойно Олені виповниться вісімнадцять.
Але батьки повернулись раніше. Побачивши Андрія, батько, Василь Іванович, почервонів. «Це Андрій, ми кохаємо одне одного. Якщо він піде, я піду з ним», — твердо сказала Олена. «Геть! Обоє геть!» — ревнув батько. Андрій вискочив, Олена — за ним. Василь Іванович, багряний від люті, міряв кроки кімнатою. Він обожнював доньку, але її вчинок убивав його. «Як вона могла так зганьбитися? Затягти хлопця до себе!» — сипів він на дружину, Ганну. «Ти її розпестила! Не привчила ні до чого! Ти винен!»
«Не кричи! Навіщо їй стирати чи готувати? Я для чого? Привела хлопця — з ким не буває», — тихо відповіла Ганна, приховуючи сльози. «Дурепа!» — гримнув Василь і вдарив її по обличчю. Ганна зім’ялася, але встояла. «Їй сімнадцять, життя тепер інше», — прошепотіла вона. «Життя одне! Ти зіпсувала мою доньку!» — верещав він. «Ти забув, що в тебе є донька, Олена!» — вистрілила Ганна. Василь завмер. «Так, у мене є донька, Олена. А в тебе її нема. Її мати померла при пологах. Оленка була слабкою, сиротою. Я присягнув біля труни дружини виростити її. Одружився з тобою заради доньки. Ти, педіатр, виходила її в лікарні, полюбила. Я бачив, як ти до неї прив’язалася. Пам’ятаю, як ти запропонувала мені одружитися, щоб врятувати її. Але не та мати, що народила, а та, що виховала!»
Ганна задихнулася від болю. У дверях стояла Олена, бліда, як смерть. «Значить, не рідна? І мовчала?» — дерев’яним голосом сказала вона, підходячи до батька. «Привіт, тату. Мамка померла, а ти цю в дім привів? Обидва мені огидні!» — викрикнула вона і пішла до своєї кімнати. «Оленко, я люблю тебе, як рідну! Прости!» — ридала Ганна, стоячи біля дверей, поки Олена збирала речі. З валізою вона рушила до виходу. Ганна впала на коліна: «Не відпущу, доню!» Олена, кричачи: «Ти мені ніхто!», топтала її руки, виривалася. І пішла, захлопнувши двері в минуле.
Олена з Андрієм оселилися в нього. Додому вона не збиралася повертатися — образа на батька й мачуху палила серце. Стара тітка розповіла, що в день, коли Олена пішла, батька вдарив інсульт. Він помер у реанімації. «Похорон сьогодні. Пожалій матір, сходи», — радила вона. «Брехня. Хочуть заманити. Вони мене вигнали.”І тепер, коли вона нарешті обняла мачуху, зрозуміла, що прощення – це єдиний шлях до справжнього дому.”
