Телефонний дзвінок пролунав серед ранкової тиші, ніби ніж по серцю. Ганна Василівна Коваленко, сидячи біля вікна з вишивкою, здригнулася й повільно підняла слухавку. Жіночий голос на тому кінці звучав схвильовано:
— Ганно Василівно Коваленко?
— Так, я вас слухаю.
— Пробачте за клопіт… але я дзвоню щодо вашого сина.
— З Олексієм щось сталося? У дитсадку?
— Ні-ні! Я говорю не про Олексія, а про Романа.
— Ви помиляєтеся. У мене лише один син.
— Роман Коваленко, народився 12 липня 1998 року. У його справі вказані ваші дані.
Ганну ніби ударили в груди. Названа дата була старою раною, яка так і не загоїлась. Вона глибоко вдихнула:
— Так… тоді в мене дійсно народився син. Але він помер через два дні. Він був недоношеним. Якщо це жарт, то дуже жорстокий.
— Ні! Він живий! Він у дитячому будинку! Я — вихователька там… і він вірить, що його мама обов’язково знайдеться. Будь ласка, давайте зустрінемось… я більше не могла мовчати.
Рука з трубкою тремтіла. Ганна мовчки погодилася, призначивши зустріч біля пам’ятника Тарасові Шевченку. Вона все ще намагалася переконати себе, що це помилка, але серце шепотіло: це правда.
За годину вона вже стояла перед жінкою з добрими, втомленими очима. Та представилася — Людмила Іванівна, вихователька дитбудинку на вулиці Лесі Українки.
— Я все життя працюю з дітьми, але своїх так і не народила. Ромчик — особливий. Добрий, розумний, ніжний. Я не могла не спробувати знайти його родичів. У справі — ваш відмовний лист.
— Я нічого такого не писала!
— Тоді хтось зробив це за вас. Хтось, хто вирішив вашу долю за вас…
Наче підтверджуючи її невимовні підозри, жінка передала фотографію. На ній був хлопчик — дві краплі води схожий на Олексія. Лише в окулярах. Той самий підборіддя, губи, той самий погляд. Та тривожний, наче з іншого, обманутого дитинства.
Ганні закрутило в грудях.
— Що з його зором?
— Астигматизм. Нічого страшного. Але у нього золоте серце. Він щодня каже, що знайде свою маму.
Ганна стиснула фото. Вона більше не сумнівалася. Це був її син. Її дитина. Її кров.
— Ви не уявляєте, що зробили ті, хто відняв у мене його. Я страждала. Я ридала ночами. А він… він був живий!
Не попрощавшись, вона кинулася до дитбудинку. Там, за металевою огорожею, одразу побачила його — хлопчика, що сидів у пісочниці з книжкою. Роман. Він. Її син.
Вихователька покликала його за прізвищем — Коваленко. Цього було досить. Ганна пішла до кабінету директора.
— Я почула своє прізвище і… подумала, може, ми рідні. Хлопчик мені здався дуже знайомим.
— Ви Коваленко? Випадкова зустріч? Дивно. Його вже оформляють в іншу сім’ю…
— Ви не розумієте. Це мій син.
Директор — Наталія Григорівна — заперечила, але перевірила документи. У справі — відмовний лист від Ганни. Підпис — підроблений. Вона впізнала почерк свекрухи — Софії Дмитрівни. Тільки вона могла піти на таке.
Ганна тремтячим голосом розповіла, як сім років тому народила передчасно, як їй сказали, що дитина померла. Але тепер, коли вона побачила фото і почула його ім’я — усе стало на свої місця.
Директор вперше подивилася на неї з розумінням:
— Я не віддам Романа іншій сім’ї. Влаштуйте все, прийдіть із чоловіПізніше того вечора, коли Роман вперше заснув у своїй новій кімнаті, Ганна тихо заплакала, розуміючи, що найбільше щастя — це повернути те, що вважав назавжди втраченим.
