Та зустріч з долею
Село Лісове, сховане в тіні столітніх сосен під Черніговом, зустріло морозним ранком. Завтра мені доведеться знайомитися з майбутньою свекрухою, і я, Орися, не знаходила собі місця. Заряжені порадами подружки лише додали тривоги:
— Тримай голову високо, ти не з підворіття!
— Не давай свекрусі командувати, відразу покажи характер!
— Хороших свекрух не буває, пам’ятай це!
— Це ти їх усчастливила, а не вони тебе!
Ніч минала без сну, а до ранку я виглядала наче з того світу. Ми з Андрієм, моїм нареченим, зустрілися на пероні. Дві години в електричці тяглися вічністю. Вийшовши з поїзда, ми рушили через невеличке містечко, а потім — крізь засніжений ліс. Морозне повітря пахло хвоєю та Новим роком, сніг хрустів під ногами, а сосни шепотіли над головою. Я почала замерзати, але незабаром у далині замаячили дахи Лісового.
Біля калітки нас зустріла крихітна бабуся в старенькій телогрейці та вицвілому хустці. Якби вона не окликнула, пройшла б повз.
— Орисенько, голубонько, я Палажка Іванівна, Андрієва матір. Будемо знайомі! — вона зняла потерту рукавицю та міцно стиснула мою руку. Її погляд, гострий та ціпкий, ніби просвічував мене наскрізь. По вузькій стежині між заметами ми увійшли в стару хату, збудовану з потемнілих колод. Усередині було тепло, піч горіла докрасна.
Я ніби опинилася в минулому. За вісімдесят кілометрів від Чернігова — ані водогону, ані нормального туалету, лише дірка у дворі. Радіо? Не в кожній хаті. Напівтемряву розганяла тьмяна лампочка.
— Мамо, давай світло ввімкнемо, — запропонував Андрій.
Палажка Іванівна насупилася:
— Не пани, щоб при світлі сиділи. Чи боїшся, Орисю, що юшка мимо рота пролине? — але, глянувши на мене, пом’якшала. — Та добре, сину, зараз увімкну, заплуталася я трохи.
Вона повернула лампочку над столом, і тьмяне світло осяяло кухню.
— Голодні, мабуть? Юшечку зварила, прошу до столу! — заметушилася вона, розливаючи гарячу локшину.
Ми їли, переглядаючись, а вона примовляла ласкавих слів, але її погляд, ніж скальпель, розтинав мою душу. Я відчувала себе під прицілом. Коли наші очі зустрічалися, вона починала метушитися: то хліб наріже, то дрова підкине.
— Чаєчку заварю, — щебетала вона. — Чай не простий, з брусничкою. До нього варення суничне, хворобу прогнатиме, душу зігріє. Частуйтесь, гості любі!
Мені здавалося, що я в казці допетровських часів. Ось-ось увійде режисер і крикне: «Стоп, знято!» Тепло, гаряча їжа та солодкий чай розслабили мене. Хотілося впасти на подушку та забутися, але в Палажки Іванівни були інші плани.
— Діти, збігайте до крамниці, купіть кілограм-другий тіста. Напекемо пиріжків, увечері родина збереться: Андрієві сестри, Віра з Катрею, та ще Лізавета з Чернігова з нареченим. А я капусту підсмажу, пюре зварю.
Поки ми збиралися, вона викачала з-під ліжка величезний кочан і, шинкуючи його, примовляла:
— Пішов кочан на стрижку, обстригся в кочеріжку.
Йшли селом, і всі вклонялися Андрієві, чоловіки знімали шапки, провожали нас поглядами. Крамниця була в сусідньому селищі, дорога пролягала крізь ліс. Сніг миготів під сонцем, але до вечора світло померкло, зимовий день короткий. Повернувшись, Палажка Іванівна оголосила:
— Ну, Орисю, давай стряпай. Я у город вийду, сніг потопчу, щоб миші кори не гризли. Андрія заберу, нехай лопатою попрацює.
Я лишилася з купою тіста. Знала б, що стряпати доведеться — стільки б не брала! «Почнеш — зробиш, — підгов— Початок важкий, а кінець солодкий, — підбадьорила мене свекруха, і я, стиснувши зуби, взялася ліпити пиріжки, щоб довести, що гожуся її синові.
