Зустріч із долею
Село Ялинівка, сховане в тіні столітніх ялин під Житомиром, зустрічало морозного ранку. Завтра мені доведеться знайомитися з майбутньою свекрухою, і я, Соломія, не знаходила собі місця. Заміжні подруги, бажаючи підтримати, лише наганяли страху:
— Тримай голову високо, ти не з підворіття!
— Не дозволяй свекрусі командувати, відразу покажи характер!
— Гарних свекрух не буває, пам’ятай це!
— Це ти їх осчастливила, а не вони тебе!
Ніч минула без сну, до ранку я виглядала так, наче мене вже поховали. Ми з Артемом, моїм нареченим, зустрілися на пероні. Дві години в електричці тягнулися вічністю. Вийшовши з потяга, ми пішли через маленьке містечко, а потім крізь засніжений ліс. Морозне повітря пахло смолою та Новим роком, сніг хрустів під ногами, а ялини шепотіли над головою. Я почала замерзати, але незабаром у далечині з’явилися стріхи Ялинівки.
Біля калітки нас зустріла невисока бабуся у старенькій телогрейці та вицвілому хустці. Якби вона не гукнула, я б пройшла повз.
— Соломійко, голубко, я Пелагія Семенівна, Артемова мати. Будемо знайомі! — вона зняла потерту рукавицю і міцно стиснула мою руку. Її погляд, гострий і цепкий, ніби просвічував мене наскрізь. По вузенькій стежці між заметами ми увійшли у стару хату, зложену з почорнілих колод. Усередині було тепло, піч горіла дочервона.
Я ніби потрапила у минуле. За вісімдесят кілометрів від Житомира — і ні водогону в хаті, ні нормального туалету, лише дірка надворі. Радіо? Не в кожній хаті. Напівтемряву розганяла тьмяна лампочка.
— Мамо, давай світло ввімкнемо, — запропонував Артем.
Пелагія Семенівна насупилася:
— Не пани, щоб при світлі сидіти. Хіба боишся, що борщ мимо рота пронесеш? — але, глянувши на мене, пом’якшала. — Гаразд, сину, зараз запалю, заклопоталася я.
Вона повернула лампочку над столом, і тьмяне світло осяяло кухню.
— Голодні, мабуть? Борщику наварила, прошу до столу! — вона заметушилася, розливаючи гарячу юшку.
Ми їли, переглядаючись, а вона промовляла ласкаві слова, але її погляд, ніж скальпель, розтинав мою душу. Я відчувала себе під прицілом. Коли наші очі зустрічалися, вона починала метушитися: то хліб наріже, то дрова підкине.
— Чаю поставимо, — дзюрчала вона. — Чай не простий, з брусницею. До нього варення суничне, хворобу прогнатиме, душу зігріє. Частуйтесь, гості дорогі!
Мені здавалося, що я в казці допетровських часів. Ось-ось увійде режисер і гуконе: «Стоп, знято!» Тепло, гаряча їжа й солодкий чай розслабили мене. Хотілося впасти на подушку й забутися, але Пелагія Семенівна мала інші плани.
— Дітки, сбігайте у крамницю, купіть тіста кіло півтора. Пиріжків напічемо, увечері родина приїде: сестри Артема, Настя з Олею, та Марічка з Житомира з нареченим. А я капусту підсмажу, картоплю зварю.
Доки ми збиралися, вона викатила з-під ліжка величезний кочан і, шинкуючи його, примовляла:
— Пішов кочан на стрижку, обстригся в кочеріжку.
Йшли селом, і всі кланялися Артему, чоловіки знімали шапки, провожали нас поглядами. Крамниця була у сусідньому селищі, шлях лежав крізь ліс. Сніг блищав на сонці, але до вечора світло тьмяніло, зимовий день короткий. Повернувшись, Пелагія Семенівна оголосила:
— Стряпай, Соломійко. Я у город, сніг притопчу, щоб миші кори не гризли. Артема беру, нехай лопатою попрацює.
Я лишилася з купою тіста. Знала б, що стряпати доведеться, не брала б стільки! «Почнеш — зробиш, — підмовляла свекруха. — Початок важкий, кінець солодкий». Пиріжки виходили криві: один круглий, інший довгий, один із купою начинки, інший порожній. Намучилася я, доки ліпила. Пізніше Артем зізнався: мати перевіряла, чи гожусь я йому за дружину.
Гостей назбирався — не продохнути. Усі світловолосі, з блакитними очима, усміхаються, а я ховаюся за Артема, соромлюся. Стіл винесли на середину, мене посадили на ліжко з дітьми. Ліжко скрипке, коліна ледь не впираються у стелю, діти скачуть — у мене голова закрутилася. Артем притягнув ящик, накрив ковдрою — сиджу, як королева, на загальному огляді. Капусту та цибулю я не їм, але тут їла за трьох — за вухами тріщало!
Стемніло. У Пелагії Семенівни вузьке ліжко біля печі, решта в хаті. «Тісно, та разом веселіше», — примовляла вона. Мені, як гості, дісталося ліжко. З різьбленого комода, зробленого покійним батьком Артема, дістали накрохмалену білизну. Лягати страшно, наче в музей кладеш. Свекруха постелить і бурмоче:
— Ходіть, хато, ходіть, пече, а господині нема де лежати!
Родина розляглася на підлозі, на купі старих ковдр із горища, а я заснула, нарешті, під тихий шепіт снігу за вікном.
