**ОЛЕНЯ: ІСТОРІЯ НЕПРИЙНЯТОЇ НЕВІСТКИ**
Коли Дмитро привів додому свою дівчину Олену, у хаті відчулося напруження. Батько, Василь Іванович, мовчазно сидів у кутку, ні слова — ні за, ні проти. Здавалося, його думка в цьому домі нікого не цікавила. А от мати, Ганна Михайлівна, навпаки — не пропускала нагоди засипати Олену питаннями. Дивилася на неї з підозрою, ніби намагалася розгледіти підступ, неправду чи просто щось «не те».
Олена їй зразу не сподобалася. Невисока, непоказна, одягнена просто — наче школярка. Заплетені у косички лише підкреслювали це враження. Де ж манікюр, макіяж, модний одяг? Ні, не таку вона бачила дружиною для свого сина. Ось у сусідів донь Катерина — вродлива, яскрава, батько директор харчового комбінату, мати — головний бухгалтер. І Катя завжди дивилася на Дмитра. От кого варто було брати за дружину, а не цю… сиру горобину.
Але Дмитро був непохитний. Він любив Олену шалено. Коли мати відвела його убік і почала переконувати зважити на Катю, він різко обірвав:
— Я люблю Олену. Ми вже подали заяву. Годі, мамо, цих розмов.
Весілля відгуляли тихо, скромно — так хотіла Олена. Казала, краще гроші на життя залишити. Мати Дмитра була у лютості, вважала це ганьбою. Але він і тут став на бік дружини.
Молоді жили з батьками. Ганна Михайлівна постійно докоряла невістці: то погано готує, то за сином не доглядає, то прибирає абияк. Дмитро довго терпів, але одного разу сказав рішуче:
— Переїжджаємо.
Найняли квартиру. Грошей не вистачало, було тяжко, але він працював не покладаючи рук. Потім взагалі задумав зводити свій будинок. А тут ще й Олена пішла вчитися на вчительку — підтримки від неї було небагато. Все трималося на Дмитровій наполегливості.
Олена вчилася старанно, закінчила з червоним дипломом. Радісна, побігла до свекрухи — думала, може, тепер та побачить, як вона старається. Але Ганна Михайлівна лише буркнула:
— Ти мучиш мого сина. Не таку ти собі дружину вибрав, Дмитре. З Катею тобі було б легше.
Олена пішла зі сльозами. Дмитрові скаржитися не стала. У її житті й без того було багато болю. Батько покинув їх, коли мати запила. А мати, хоч і любила доньку, у запоях ставала страшною, чужою. Олена голодувала, ховалася від гостей-пияків. І лише любов до Дмитра стала її порятунком.
Вони облаштували дім, народилися діти. Спочатку вона працювала вчителькою, потім стала завучем. З’явилося два сини — Олег і Тарас. Свекруха онуків обожнювала. Няньчила із задоволенням, але до Олени ставилася так само холодно, майже вороже. Спілкувалися лише на рівні «привіт» — «бувай».
Сини виросли, вступили до військового училища в іншому місті. Спочатку один, потім другий. Дім спорожнів. Василь Іванович помер — тихо, непомітно, як і жив. Ганна Михайлівна залишилася сама, але навіть тепер не хотіла заходити до Олени в гості. Внутрішній лід так і не розтанув.
Олені виповнилося 45. На ювілей зібралися всі — сини з нареченими, друзі, сусіди. Навіть свекруха прийшла, хоча й сиділа осторонь. У розпал веселості Олені раптом стало погано. Сіла, зблідла. Усі перелякалися.
Наступного дня вона пішла до лікарні. Повернулася з новиною, від якої і сама оніміла: вона вагітна. Дмитрові розповіла ввечері. Він мовчав довго, потім сказав тихо:
— Пізно вже нам, Олено. Треба позбавитися. Люди сміятимуться…
Вона кивнула. Але всередині щось зламалося. Залишилася сама, стиснувшись від болю. І пішла вранці до свекрухи. Рідної матері вже не було, поговорити ні з ким. Думала: хоч почує від неї жорстке слово — і тоді легше буде вирішитися…
Ганна Михайлівна мовчала. Потім раптом розплакалася. Почала розповідати, як Дмитро народився слабким, як вона рятувала його ночами, як боялася втратити. Олена мовчки слухала, а потім підійшла й обняла її — уперше. І сама розридалася, почала говорити про дитинство, про матір у запоях, про страх і голод.
Вони плакали, мабуть, годину. Разом. Чужі, але в той момент — такі рідні.
А ввечері свекруха прийшла до них додому. Без дзвінка, без попередження.
— Я не до тебе, Дмитре. Я до Олені, — сказала вона.
Олена розплакалася. Ніхто ніколи так її не називав — ні мати, ні свекруха.
Вони сіли за стіл. Ганна Михайлівна взяла Олену за руку:
— Не смій позбавлятися. Дитину народ— Ми встигнемо, — сказала Ганна Михайлівна, і в її голосі вперше пролунало щось ніжне, немов весняне сонце, що розтоплює останній крижаний наліт.
