**Доля**
– Сьогодні спілкувалася з Олесею. Уяви, Тарас знову загуляв, – промовила Наталка, коли по телевізору почалася реклама, перервавши серіал на другому каналі.
Вона глянула на чоловіка. Він напівсидів, відкинувшись на підвищену подушку до спинки ліжка, і з цікавістю дивився рекламу.
– Серьо, ти мене чуєш? Тарас знову закрутив дурня, – повторила вона, не дочекавшись відповіді.
– Чую. Тобі що? – спитав він.
– Як це? Олеся моя подруга. Я за неї переживаю. Тарас тобі нічого не розповідав? – обережно допиталася Наталка, вдивляючись у профіль чоловіка.
– Він мені не звітується. Та й давно я його не бачив. А твоя подруга, кажу прямо, істерічка. Я б теж від такої тікав. І годі вже. Серіал починається.
– Ось як? Він тобі так сказав? Отже, Олеся винувата. Жінка завжди у вас крайня, аби виправдати свою кобелечу натуру. А хто зробив її істерічкою? Все життя гуляє. – Наталка стиснула губи, а чоловік напружено дивився в екран.
– Слухай, я теж тебе часто лаю. Скільки разів казала, щоб ноги біля дверей витирав? Весь пісок у хату тащиш. Ванну після себе ніколи не миєш… Виходить, я теж істерічка? Може, і ти загуляв? За компанію? – Наталка встромила в чоловіка погляд.
– Ну все, поїхали. Дійшла черга до мене. – Сергій скинув ковдру і підвівся з ліжка. – Додивлюся на кухні.
– Мені просто подругу шкода, – кинула Наталка вслід.
– У них же було кохання. Він у вікно до неї з квітами на другий поверх ліз. І чого вам, чоловіків не вистачає? – гукнула вона у відчинені двері.
– Поки сватаєтеся, то звучите нас сонечками, зайчиками, котиками. А як знайдете коханку, одразу переходимо в розряд істерічок, – розмірковувала вона сама з собою, наче чоловік міг почути. – Скільки разів Олеся його пробачала! Вперше на колінах стояв, божився, що більше ніколи не піде наліво, сльози лив. Дітей заради пробачила. Ні, Тарас добрий чоловік. Але всю душу з неї витягнув. Мабуть, поки в нього щось не відсохне, так і буде бігати… – Наталка замовкла і прислухалася. З кухні не лунало жодного звука.
«А може, і Сергій мені зраджує? Чого так зірвався? Зачепила за живе? Та ні, він лінивий. Тарас хоч за собою доглядає, у спортзал ходить. А в мого вже живіт, лисина просвічує…»
Але зерно сумніву вже дало паростки тривоги. Наталка більше не дивилася на екран, втративши інтерес до серіалу. Вона встала, всунула ноги в капці і пішла на кухню. Сергій сидів на стільці, закинувши ногу на ногу, і курив, спрямовуючи дим у відчинене вікно. Потягнуло протягом, і Наталка здригнулася.
– Чого це ти раптом закурив?
Чоловік здригнувся, попіл упав на стіл.
– Тьху, налякала. – Сергій здув попіл на підлогу. – Я, може, теж переживаю. Ми ж друзі з Тарасом.
– То поговорив би з ним. Перед дітьми йому не соромно? Який приклад синам подає? – Наталка підійшла до вікна, взяла попільничку і поставила перед чоловіком.
– Наче він мене слухатиме. Не лізтиму з порадами. Це його життя, сам знає, що робить. – Чоловік докурив, затушив цигарку, підійшов до вікна і закрив кватирку.
– Пішли спати. – Він пройшов повз дружину.
Наталка похитала головою, вимкнула світло і теж пішла до спальні. Чоловік лежав на боці, відвернувшись. По телевізору вже йшов ефір з Шустером. Наталка вимкнула його, лігла. Вже кілька місяців вони засинали так – спиною один до одного.
Познайомилися ще у студентські роки, не могли надихатися одне одним. Через два роки одружилися. Все було, як у всіх: сварилися, мирилися, жили далі. Донька виросла, закінчила університет і поїхала до Києва. Про щастя Наталка не думала. А воно було. Друзі розлучалися, знову одружувалися. У кожного своя історія. А вони вже двадцять сім років разом, чверть століття.
Думки знову повернулися до Олесі. У вузах досі лунав її голос: «За що він так зі мною? Я ж усе для нього робила. Дітей народила. Тепер ні молодості, ні чоловіка, на старості літ сама…»
А по той бік ліжка Сергій лежав із заплющеними очима, напружено вдивляючись у пітьму, стискаючи зітхання і намагаючись не ворушитися.
Через два дні Сергій запізнився з роботи. Наталка не хвилювалася. Бувало й раніше. Пробки в годину пік, зустрів друга, роботу треба було доробити. За виглядом чоловіка вона завжди могла вгадати причину. Якщо приходив веселий і п’янесенький – значить, з друзями був. Похмурий – проблеми на роботі.
Ось у замку скреготить ключ. Наталка чула, як чоловік роздягається. Не звичайно, без сопіння і бурчання. Потім пройшов на кухню.
Коли вона зайшла, Сергій сидів, притулившись спиною до стіни. Але не виглядав розслабленим, скоріше схожим на стиснуту пружину. Вона відчувала його нерІ коли вона обіймала його в лікарні, зрозуміла, що часу, який вони втратили, не повернути, але й те, що вони можуть почати все спочатку, було достатньо щастям.
