Оксана навчалася в університеті і підробляла, як більшість студентів, переважно в нічні зміни. Мама не могла їй допомагати, а на одну стипендію у великому місті не виживеш.
Після літньої сесії вона взяла відпустку і на три тижні поїхала до мами в село. Поверталася відпочившою, виспаною, навантаженою овочами з городу та банками з варенням, які матуся акуратно склала в сумку.
Оксана вийшла з автобуса на привокзальній площі. Після довгої дороги сумка здалася вдвічі важчою. Вона доплелася до зупинки маршрутки й із полегшенням поставила свій в’юк на лавку.
Поверталася вона в місто із легкістю. У мами добре, але вона вже два роки жила сама, звикла бути самостійною. Скучала за шумним Києвом, за друзями. Коли почала працювати, змогла дозволити собі зняти квартиру й виїхати з гуртожитку.
Квартира крихітна, у спальному районі, але головне — недорога. Вікна виходять на пустир, зарослий високою травою, за яким стіною стоїть ліс. Вночі за вікном — ані вогника, але вранці сонце заливає кімнату яскравим світлом. А взимку від білого снігу, що вкриває пустир, світло навіть у темряві.
Поряд хтось тихо заскребся. Оксана зазирнула під лавку й побачила гостру коричневу мордочку. У великих вибалушених каріх очах завмер вираз туги й страху. Тільки зараз вона помітила повідець, яким собака була прив’язана до лавки. Вона присіла навпочіпки. Такса відповзла від неї глибше під лавку, дрібно тремтячи.
«Не бійся. Вилазь», — ніжно промовила Оксана й потягнула за повідець.
Неохоче, поскілюючи, такса виповзла з-під лавки, кожну мить готова сховатися знову.
Але Оксана міцно тримала повідець.
Собака дихала часто, час від часу вивалюючи язик. Стояла незвично спекотна серпнева спека. Тому такса й ховалася в тіні від палючого сонця.
Оксана здогадалася, що собаці хочеться пити. Неподалік стояв кіоск, де продавали напої й дріб’язок.
«Зараз повернуся», — прошепотіла вона таксі й пішла до кіоску.
«Пляшечку води, будь ласка», — попросила Оксана у похмурої продавчині. — «А випадком у вас немає порожньої бляшанки?»
«Може, краще одноразовий стакан?» — усміхнулася жінка.
«Ні, собаці зі стакана незручно. Ось там, біля лавки, прив’язана такса. Не скажете, скільки вона вже там?»
Жінка примружила очі, глянула в бік лавки й зітхнула.
«Люди жорстокі. Я відкривала кіоск о восьмій, бачила, як під’їхала іномарка, чоловік вивів собаку, прив’язав і поїхав. Так і не повернувся. Мабуть, кинув. Тримай. Тільки бруднувату». — Вона простягнула крізь віконце порожню бляшанку з-під шпрот.
Подякувавши, Оксана розрахувалася за воду, яка тут коштувала вдвічі дорожче, ніж у будь-якому магазині, і повернулася до лавки. Промила бляшанку, налила води й поставила перед таксою, яка встигла знову сховатися.
«Пий, не бійся».
Заспокоєна її тихим голосом, такса, поскілюючи, підповзла до бляшанки, принюхалася й почала жадібно лакати. Коли бляшанка спорожніла, Оксана знову наповнила її.
«Що ж мені з тобою робити? Вночі тебе можуть розірвати бродячі пси. Чи, може, ти краще хочеш бути з’їденою бомжами? Фу». — Оксану від власних слів перекрутило. — «Підеш зі мною? В тебе немає вибору».
Вона написала на клапті паперу свій номер і залишила в кіоску — на випадок, якщо господар все ж з’явиться. Відв’язала повідець і повела опираючогося пса до під’їхавшої маршрутки. Заплатила за двох — водію було байдуже, а пасажири не скаржилися. Собака сиділа тихо на колінах у Оксани, не скулив.
Вдома він забився у кут передпокою, принюхуючись до чужих запахів, не виявляючи цікавості до нового житла. Оксана зробила з ковдри лежанку й поклала на підлогу. Такса миттєво лігла на неї, стежачи за нею великими чорними очима.
«Як же тебе звати?» — Оксана почала вголос перебирати собачі імена. — «Не подобається? Може, Боня?»
Пес гавкнув.
«Ну що ж, Боня так Боня». — Собака знову гавкнув. — «Невже й справді розумієш? За що ж тебе кинули?»
Вночі Оксана чула, як цокотять копита по ламінату. Боня вийшов із свого кута й обнюхував кімнату. Варто їй зворухнутися — він миттєво повертався в передпокій. Але через кілька днів він освоївся, нетерпляче скулив, коли Оксана поверталася й відчиняла двері.
Усе вільне місце у дворі заставлене машинами. Залишалося лише вигулювати Боню на пустирі. Як тільки вони виходили подалі від доріг, Оксана відпускала його. Спочатку боялася, що втече, але пес повертався, варто їй лише покликати. Її дивувало, як він вправлявся біВони стояли на узліссі, дивлячись, як золоте листя осені кружляє у повітрі, і Оксана відчула, що нарешті знайшла спокій після всього, що сталося.
