**Ярослав**
Олена вчилася в університеті та підробляла, як більшість студентів, переважно в нічну зміну. Мати не могла їй допомагати, а на одну стипендію у великому місті не виживеш.
Після літньої сесії вона взяла відпустку та на три тижні поїхала до мами у село. Поверталась відпочиненою, виспаною, навантаженою овочами з городу та банками з варенням, що матір акуратно склала у сумку.
Олена вийшла з автобуса на привокзальній площі Києва. Після довгої дороги сумка здалася вдвічі важчою. Вона допленталася до зупинки маршрутки й із полегшенням поставила свій тягар на лавку.
Повертаючись до міста, вона почувала себе вільно. У мами добре, але вже два роки жила сама, звикла бути собі господинею. Сумувала за шумним містом, за друзями. Коли почала працювати, змогла дозволити собі зняти хатку й переїхати з гуртожитку.
Квартира крихітна, у спальному районі, але головне – недорога. Вікна виходять на пустир, зарослий високою травою, за яким стіною стоїть ліс. Вночі за вікном ані вогника, але вранці сонце заливає кімнату яскравим світлом. А взимку від білого снігу, що вкриває пустир, у хаті світло навіть уночі.
Поряд хтось тихо заскиглив. Олена заглянула під лавку й побачила гостру коричневу мордочку. У великих витрішкуватих темних очах застигли смуток і страх. Тільки тепер вона помітила повідок, яким собака була прив’язана до лавки. Вона присіла навпочіпки. Такса відповзла від неї далі під лавку, дрібно тремтячи.
– Не бійся. Виходи. – Олена обережно потягнула за повідок.
Неохоче, поскиглюючи, такса виповзла, намагаючись за будь-якої нагоди сховатися знову. Але вона міцно тримала повідок.
Собака дихала часто, час від часу виставляючи язик. Стояла незвично спекотна серпнева спека. Саме тому такса й ховалася в тіні лавки.
Олена здогадалася, що собаці хочеться пити. Неподалік стояв кіоск, де продавали напої.
– Зараз повернуся, – прошепотіла вона таксі й підійшла до кіоску.
– Маленьку пляшку води, будь ласка, – попросила вона у насупленої продавчині. – Може, у вас є порожня бляшана банка?
– Може, краще одноразовий стаканчик? – усміхнулася та.
– Ні, собаці зі стаканчика буде незручно. Вонь там, біля лавки, прив’язана такса. Ви не знаєте, як довго вона там?
Жінка прищурилася, поглянула на лавку й зітхнула.
– Жорстокі ж вони, люди… О восьмій відкривала кіоск, бачила, як під’їхав чоловік на іномарці, вивів собаку, прив’язав і поїхав. Та й не повернувся. Думаю, кинув. Ось, тримай. Тільки бруднувата. – Вона простягнула порожню банку з-під шпрот.
Подякувавши, Олена розрахувалася за воду, яка тут коштувала вдвічі дорожче, ніж у місті, і повернулася до лавки. Промила банку, налила води й поставила перед таксою, яка знову сховалася під лавкою.
– Пий, не бійся.
Заспокоєна її голосом, такса підповзла, обнюхала й почала жадібно лакати. Коли банка спорожніла, Олена налила ще.
– Що ж із тобою робити? Вночі тебе можуть розірвати безпритульні пси. Чи, може, бомжі з’їдять? – Від власних слів їй стало моторошно. – Підеш зі мною? Іншого виходу в тебе немає.
Вона написала на папері свій номер і залишила у кіоску – раптом господар знайдеться. Відв’язала повідок і повела собаку до маршрутки, яка якраз під’їхала. Заплатила за двох. Ні водій, ні пасажири не заперечили – пес сидів тихо на колінах у Олени.
Дома він заліз у кут у передпокої, принюхуючись до чужих запахів, не цікавлячись новим житлом. Олена зробила з ковдри лежанку й положила на підлогу. Такса відразу ж лігла, не зводячи з неї очей.
– Як же тебе звати? – Олена почала перелічувати імена. – Не подобається? Може, Ярик?
Пес гавкнув.
– Ну що ж, будеш Яриком. – Він знову гавкнув. – Невже розумієш? За що ж тебе кинули?
Уночі Олена чула, як цокають копита по ламінату. Ярик вийшов із кута й почав оглядати кімнату. Щойно вона ворухнулася, він миттю повернувся до лежанки. Але за кілька днів він уже освоївся, нетерпляче скулив, коли вона поверталася додому.
Весь двір був заставлений авто, тому вигулювати Ярика доводилося на пустирі. Віддалившись від дороги, Олена відпускала його. Спочатку боялася, що втече, але він завжди повертався на поклик. Незрозуміло було, як він носився високою травою на своїх коротких лапах.
Настав вересень. Олена знову почала працювати вночі, а вдень вчилася. Ярик чекав її, зустрічаючи радісним гавкотом. Вона вже не уявляла життя без нього.
Однієї недільного ранку вони пішли на пустир. Ярик побігав навколо, а потім рвонув до лісу. Олена пішла за ним, кличучи, але трава заважала.
– Ярику, до мене! Додому! – гукнула вона.
У відповВідповіді не було, лише раптовий скавчащий вигук, що обірвався так само несподівано, як і почався.
