Різкий дзвінок проголосив, що хтось прийшов. Оксана зняла фартух, витерла руки й пішла відчиняти. На порозі стояла її донька з молодим чоловіком. Жінка впустила їх у хату.
— Привіт, мам, — чмокнула її донька в щоку. — Знайомся, це Валерко, він тепер житиме з нами.
— Добрий день, — промовив хлопець.
— А це моя мама, тітка Оксана.
— Оксана Петрівна, — поправила вона.
— Мам, а що в нас на вечерю?
— Горохова каша з ковбаскою.
— Я не їм горохову кашу, — відрубав хлопець, роззувся й пройшов у кімнату.
— Ну, мам, ну ти що, — донька розкрилила очі. — Валерко не їсть горох.
Парень влаштувався на дивані, кинувши рюкзак на підлогу.
— Це, власне, моя кімната, — сказала Оксана.
— Валерку, йди, я покажу, де ми житимемо! — скрикнула Марічка.
— А мені тут подобається, — буркнув він, підводячись.
— Мам, а ти придумай, чим нагодувати Валерка.
— Не знаю, у нас ще є півпачки ковбаси, — знизала плечима Оксана.
— Сойде, з гірчицею, кетчупом і хлібом, — відкликнувся він.
— Чудово, — тільки й сказала Оксана, йдучи на кухню. — Раніше кошенят та цуценят у хату таскала, а тепер оце привела. Годуй його ще його.
Вона наклала собі горохової каші, поклала на тарілку дві підсмажені ковбаски, підсунула салат і з задоволенням прийнялася за вечерю.
— Мам, а чого ти тут сама їси? — увійшла донька.
— Бо я прийшла з роботи й хочу їсти, — відповіла Оксана, жуючи. — Хто голодний, нехай сам накладає або готує. І ще питання: чому Валерко має тут жити?
— Як чому? Він мій чоловік.
Оксана мало не подавилась.
— Як чоловік?!
— Ну так. Я вже доросла й сама вирішую, за кого виходити. Мені, доречі, дев’ятнадцять.
— На весілля навіть не запросили.
— Якого весілля? Просто розписалися. Раз ми подружжя, то й житимемо разом, — відповіла Марічка, дивлячись на матір.
— Ну, я вас вітаю. А чому без весілля?
— Якщо у тебе є гроші на весілля, віддай нам, ми знайдемо, куди їх витратити.
— Зрозуміло, — Оксана продовжувала їсти. — А чому саме у нас?
— Бо в них однокімнатна квартира, і там живуть четверо.
— То варіант знімати не розглядався?
— Навіщо знімати, якщо є моя кімната? — здивувалася донька.
— Ясно.
— То ти нам даси щось поїсти?
— Марусе, каструля на плиті, ковбаса на сковорідці. Якщо мало, у холодильнику ще півпачки. Накладайте собі самі.
— Мам, ти не розумієш, у тебе тепер ЗЯТЬ! — виділила останнє слово донька.
— І що? Мені треба лезгінку станцювати на честь цього? Марічко, я прийшла з роботи, втомилася. Давай без цих ритуалів. Руки є — обслуговуйте себе самі.
— Ось чому ти сама!
Марічка зиркнула на матір і вибігла, грюкнувши дверима. Оксана поїла, помила посуд, витерла стіл і пішла до себе. Переодягнулася, взяла спортивний одяг і поїхала до тренажерного залу. Вона була вільною жінкою і кілька разів на тиждень проводила вечори у спортзалі чи басейні.
Повернулася о десятій. Очікувала гарячої кави, але на кухні побачила руїни: хтось намагався готувати. Кришка від каструлі зникла, каша пересохла. Папір від ковбаси валявся на столі, поруч — зачерствілий хліб без пакета. Сковорода підгоріла, а антипригарний покрів пошкрябаний виделкою. У мийці — купа брудного посуду, на підлозі — солодка пляма. У хаті пахло цигарками.
— Оце новеньке. Марічка ніколи такого не робила.
Оксана відчинила двері до доньки. Молоді пили вино й курили.
— Марічко, прибери кухню. Завтра купиш нову сковороду, — сказала мати й пішла до себе, не зачинивши двері.
Донька схопилась і кинулась за нею.
— А чому це ми маємо прибирати? І де я грошей візьму? Я не працюю, я вчусь. Тобі шкода посуду?
— Слухай, у цьому домі так: поїв — прибери, набезобразнив — прибери, зламав — купи нове. Кожен сам за собою. І так, мені шкода сковороду, вона — не три копійки.
— Ти не хочеш, щоб ми тут жили! — випалила донька.
— Неа, — спокійно відповіла Оксана.
Сваритися їй не хотілося — досі за Марічкою такого не було.
— Але тут є і моя частка.
— Неа, квартира цілком моя. Я на неї заробила, я її купила. Ти тільки прописана. Не треба вирішувати свої проблеми за мій рахунок. Хочеш жити тут — дотримуйся правил.
— Я все життя жила за твоїми правилами! Я вийшла заміж, і тепер ти не маєш права мені казати! — завизжала Марічка. — До того ж, ти вже пожила — поступися нам квартирою.
— Я поступаюся вам коридор у під’їзді та лавку біля будинку. Ось що: вийшла заміж? Мене не спитала. Ночуй тут сама або з «чоловіком», але в іншОксана глянула на доньку, на її втомлені очі й зсунуті брови, відчула, як щось стиснулося в грудях, і тихо промовила: “Готуй вечерю разом — сьогодні в мене курятина з рисом.”
