Були інші часи
Багато-багато років тому життя було зовсім іншим, особливо в селі. Там були свої правила, свої звичаї, свої прикмети. Доля дітей визначалася батьками: на кого вкажуть, за того й віддадуть доньку або сина. А якщо між молодими було кохання — на це ніхто не зважав. Так жили їхні батьки, діди й прадіди.
Оксана виросла в сім’ї, де було четверо дітей, вона — найменша. Всім по господарству вже вміла. Їй йшов сімнадцятий рік, коли вона закохалася в Тараса. Він жив на іншому кінці села, але часто опинявся неподалік від її хати. Вони переглядалися, і ці мовчазні погляди казали дуже багато.
**Батьківська воля**
— Оксанко, ну-ка скажи, нащо цей Тарас крутиться біля нашої хати? Що йому тут робити, якщо він живе аж на тому кінці? — суворо спитав батько, Іван. Як вона не намагалася приховати, від батька нічого не сховаєш.
— А я звідки знаю, тату, — відповіла вона, опустивши очі, а серце билося так, що чути було.
— Звідки-звідки? Заміж захотіла? Знайду я тобі чоловіка, а не цього Тараса-волоцюгу. Живуть із матір’ю в напіврозваленій хаті. Не такий тобі чоловік потрібен, — рішуче сказав батько.
Іван вирішив, що Оксану треба терміново віддавати заміж, інакше вона втече, і доведеться йому споріднюватися з Тарасом, якого він ненавидів без причини.
— Мати, в Оксани є посаг? Що для неї приготувала? — спитав він у дружини, Ганни.
Та перелякано подивилася на чоловіка.
— Ване, з чого це ти питаєш? Ну, є дещо, але дівчина ще молода. Невже вирішив віддати її заміж? Рано ще, вона ж у нас найменша, — заспівала Ганна, знаючи характер чоловіка: якщо він щось задумав, його не переконаєш.
Саму Ганну також віддали за Івана без її згоди, засватали — і все, так і жили все життя. Вона його не любила, а боялася — був жорстокий і своєрідний. Тому ніколи не сміла йому перечити.
— Не рано. Що розревілась? Скоро сімнадцять, якраз час заміж, поки не зіпсувалася. А цей Тарас тут крутиться — не бути йому моїм зятем.
Ганна ще більше злякалася, бо Оксана потай від батька зізнавалася, що їй подобається кучерявий Тарас, і він їй теж.
— Мамо, не можу втриматися, коли бачу Тараса — серце так і тріпоче, хочеться поговорити, але страшно. Раптом тато побачить.
— Ох, доню, не наважуйся, ти ж знаєш нашого батька. Він Тараса не любить.
**Заміж за некоханого**
Як тільки Оксані виповнилося сімнадцять, до них у хату засіли свати від Юрка. Його батьки жили через два двори. Вважалися заможними: у них була корова й кінь. Троє синів, Юрко — наймолодший, ще неодружений, тому й треба було привести дружину в дім.
Він їй ніколи не подобався. Рудий, з веснянками, неохайний, але щоразу, проходячи повз їхньої хати, зупинявся й визирав у двір. Хотів побачити гарну й струнку дівчину. А вона від нього ховалася. Він був старший за неї на три роки. Навіть у дитинстві, коли бігали вулицею й на річку, вона уникала Юрка — не подобався. Завжди казала, що не виносить рудих хлопців. А одного разу, коли їй було сім, він врятував її на річці — витягнув із середини, куди її занесло течією.
— Тільки не кажи моєму батькові й мамі, що врятував мене, інакше вони більше не випустять мене з хати, — благала Оксана, цокотячи зубами від холоду.
— Не скажу, — пообіцяв Юрко і штовхнув її до хати.
Він не сказав її батькам, і вони так і не дізналися, що їхня донька колись ледь не втопилася.
Напередодні Іван зустрів Тараса неподалік і рішуче сказав:
— Не ходи сюди, не бути тобі моїм зятем. Завтра прийдуть сва
