Життя, як книга
Завжди вони жили втрьох: бабуся Оксана, мама Марія й Катруся. Батька свого дівчинка не пам’ятала. Якось спитала в матері, а та лише пригорнула її до себе, а на очах виступили сльози. Тож більше Катруся й не питала — не хотіла засмучувати рідну.
“Не буду більше турбувати маму, — вирішила вона. — Та й нащо мені батько, коли нам і так добре втрьох.”
Але бабуся Оксана померла, коли онуці виповнилося десять, і залишилися вони з матір’ю самі-насамі. Катруся змалку любила малювати — скрізь, де тільки можна. Марія не дуже схвалювала це захоплення:
“Доню, папір марнуєш, замість того щоб уроки вчити.”
А в школі вчителька з малювання хвалила:
“Катрусю, якщо підеш на художницю, у тебе велике майбутнє. Повір, я трохи розуміюся на цьому. Перекажи мої слова мамі.”
Та мати лише знизувала плечима:
“Що там знає звичайна вчителька? Нехай малює, якщо хоче, аби тільки час марно не гуляла.”
Все ж купувала дочці фарби, олівці та папір. Катруся з упевненістю творила, особливо полюбляла пейзажі. Коли прийшов час випускного, вона вже знала — хоче в художнє училище. Але мати мала інші плани:
“Ніякого художнього! Ти йдеш у педагогічний!”
“Мамо, я не хочу…”
“Тебе ніхто й не питає! Хто взагалі такий художник?”
Катруся, як і всі дівчата, мріяла про принца — високого, лагідного, такого, що впізнає її з першого погляду.
Напередодні іспитів вона йшла до річки з мольбертом, щоб заспокоїтися. Тільки там відчувала себе щасливою. На тому березі — крутий обрив, а за ним — сосновий бір. Іноді вона бачила там рибалок: хто в човні, хто просто з берега. Все це вона переносила на полотно, намагаючись вловити, як хмари відбиваються у воді.
Одного разу картина не йшла. Вона задумалася, дивлячись на неї, коли раптом почула чоловічий голос:
“Фарбу треба накладати легше, а ти давиш — тому й хмари неживі. Дивись…”
Він узяв у неї пензель, ледве торкнувся полотна — і хмари ожили. Але не тільки вони. Катруся подивилася на юнака й завмерла. Перед нею стояла її мрія.
“Привіт, як тебе звати, дівчино? Я — Андрій.”
Вона ледь прошепотіла:
“Катруся…”
Він поцілував їй руку — ніжно, так, як ніхто раніше.
З того дня вони стали зустрічатися біля річки. Він навчав її малювати, бо сам був художником. Виявилося, що Андрій приїхав у їхнє містечко з Києва, до тітки. Закінчив академію мистецтв, але, як багатьох геніїв, світ його не прийняв. У його словах була гіркота:
“Нічого, вони ще пожалкуватимуть! Прийде мій час, і всі ці нікчеми зрозуміють, кого відкинули!”
Він говорив це, обіймаючи Катрусю, цілував її. Вона танула в його руках, а потім навіть не помітила, як сталося те, що сталося. Вона не чинила опору — любила без пам’яті.
Це повторилося ще кілька разів. А потім Андрій зник.
Вона чекала його знову і знову на березі, але пензля вже не брала. “Невже він покинув мене? Невже поїхав назавжди? Адже казав, що любить…”
Але минув місяць, другий — і вона зрозуміла: Андрій не повернеться.
Іспити в школі закінчилися. Катруся здала їх добре, але радості не було. Вона готувалася до вступних у сусіднє місто, коли раптом знепритомніла.
“Що з тобою, доню? Ти бліда…”
“Не знаю, мамо. Голова крутиться…”
Виявилося — вагітність.
Марія була в лютості. Кричала, плакала, а потім рішуче сказала:
“У мене є знайома лікарка. За гроші все зробить.”
“Ніколи!” — Катруся затремтіла.
“Тебе ніхто не питатиме! Збирайся, зараз поїдемо.”
“Якщо ти мене силоміць поведеш, я втечу. Або зроблю щось із собою. Зрозуміла?”
Мати зблідла.
“Пробач мені, доню… — раптом заплакала вона. — Пробач. Я тебе сама виростила, і онука виростимо.”
Вони помирилися. Марія більше ніколи не згадувала про те лікарку, навіть навпаки — з нетерпінням чекала онука.
Настав день пологів.
Катруся прокинулася в палаті. Поряд стояла незнайома жінка у білому халаті.
“Ну от і добре.”
“Хто ви? Де моя донечка?”
“Я лікарка. Дівчинки більше немає. Я робила все можливе, але… На щастя, у тебе ще будуть діти.”
Катруся закричала. Їй зробили укол, і вона потонула у темряві.
Потім вона напол
