— Оленко, а давай я в вас на літо залишусь, — промовила Надія Степанівна, витираючи руки кухонним рушником. — В мене квартиру зверху затопили, тепер ремонт робити треба. Будівельники кажуть, що до осені не встигнуть.
Олена завмерла з половником у руці над каструлею борщу. Літо з свекрухою? Три місяці під одним дахом? Вона подумала про всі майбутні канікули дітей, відпустку чоловіка, поїздки на дачу… І весь цей час поруч буде Надія Степанівна зі своїми зауваженнями, порадами й невдоволеним виглядом.
— Звичайно, мамо, — почула Олена свій власний голос. — Звичайно, залишайтеся. Куди ж вам ще дітися.
— Ось і добре! — зраділа свекруха. — Я ж вам не обуза буду, допомагатиму, за внуками придивлюся. Андрійко на роботі пропадає, а ти сама з дітьми мучишся.
Андрій справді затримувався допізна в офісі, але Олена чудово справлялася з десятирічним Яриком і семирічною Софійкою. Справлялася доти, доки в їхнє спокійне життя не вринулася Надія Степанівна зі своїми порядками.
Вже наступного дня свекруха взялася за приборкання хаосу. Вона перемила весь посуд наново, бо, на її думку, Олена погано змивала мийний засіб. Переклала продукти в холодильнику, пояснивши, що ковбаса повинна лежати тільки на верхній полиці, а не де попало. Дитячі іграшки акуратно склала у коробки й прибрала у комірку.
— Нащо в хаті безлад розводити? — заявила вона Софійці, яка шукала свою улюблену ляльку. — Погралася — прибери на місце.
Софійка розплакалася, а Олена, стиснувши зуби, пішла діставати іграшки назад.
— Надіє Степанівно, діти повинні почувати себе вдома вільно, — спробувала заперечити вона.
— Вільно — не означає як свиня, — відрізала свекруха. — За моїх часів діти були виховані.
Ярик, почувши розмову, похмуро буркнув щось під ніс і пішов у свою кімнату. Він взагалі уникав бабусю, а вона постійно робила йому зауваження: то музику голосно слухає, то за комп’ютером довго сидить, то з друзями на вулиці галасує.
Ввечері Андрій прийшов із роботи втомлений і голодний. Олена, як завжди, розігріла йому вечерю, але не встигла подати, як втрутилася Надія Степанівна.
— Андрійку, ти зовсім схуд! — прискіпувалася вона, накладаючи синові повну тарілку борщу. — Оленка погано тебе годує, одні ці магазинні напівфабрикати. Я завтра на ринок збігаю, справжнього м’яса куплю, котлет нароблю.
— Мам, не треба, у нас усе є, — спробував зупинити її Андрій, але мати вже розійшлася.
— Як це не треба? Ти мій син, я про тебе дбаю! А то дивлюся, зовсім вас тут запустили… Сорочки не прасувані висять, шкарпетки з дірками. За моїх часів дружина слідкувала за чоловіком як слід.
Олена відчула, як усередині все закипає. Вона цілий день прала, прибирала, готувала, водила дітей у школу й на гуртки, а тут ще й докори в недостатній турботі про родину.
— Я дбаю про родину, — сказала вона тихо, але твердо. — Просто в нас інші часи, Надіє Степанівно.
— Часи-часи, — зморщилася свекруха. — А родина одна на всіх лишилася.
Андрій мовчав, методично доїдаючи борщ. Він ніколи не втручався у конфлікти між дружиною й матір’ю, відсиджуючись осторонь. Олену це дратувало найбільше — чоловік міг би іноді й заступитися.
Через тиждень спільного проживання стосунки нагрілися до межі. Надія Степанівна критикувала все: як Олена готує, як виховує дітей, як веде господарство. Вона вставала о шостій ранку й починала шуміти на кухні, готуючи сніданок «як слід». Діти скаржилися, що бабуся не дає їм спокійно поїсти, постійно поправляє, як тримати ложку й скільки жувати.
— Мамо, може, ви поїдете до тітки Марії погостювати? — запропонував Андрій під час чергової сварки. — Вона ж вас запрошувала.
— А що, я тут зайва? — обурилася Надія Степанівна. — Допомагаю, стараюся, а мене виганяють! Марія живе в комуналці, там місця нема. Або я вам заважаю?
— Не заважаєте, — збрехала Олена. — Просто…
— Просто що? Кажи прямо, що думаєш!
— Просто в нас різні погляди на життя, — обережно проговорила Олена. — І дітей ми виховуємо по-різному.
— Ага! — тріумфуюче вигукнула свекруха. — Ось воно що! Значить, моє виховання вам не підходить? А Андрійко яким виріс? Порядним чоловіком, працьовитим!
— Мам, годі, — втомлено попросив Андрій. — Ми всі нервуємо.
— Не годі! — не вгамовувалася Надія Степанівна. — Я хочу зрозуміти, у чому моя провина. Чим я вам заважаю?
Олена глибоко зітхнула. Накопичене роздратування рвалося назовні, але вона стримувалася з усіх сил.
— Ви не заважаєте, — повторила вона. — Але в кожної родини мають бути свої кордони.
— Кордони! — зневажливо фукнула свекруха. — Для рідної матері кордони! Ото часи настали…
Ярик і Софійка затихли в кутку, наляка
