Найбідніша жінка у селі знайшла 300 тисяч гривень. Коли вона повернула гроші власнику, той заявив, що «не вистачає» понад 100 тисяч. Збентежена, вона змушена була бігти до банку, щоб взяти кредит і доплатити.
Баба Параска, що жила в кінці вулиці, була всім любима. Вдова з молодості, з дітьми, що давно виїхали, вона жила сама в старенькій хаті з протікаючим дахом, виживаючи з орендованих городів та збору пляшок і картону для продажу.
Одного ранку, збираючи біля канаву пивні бляшанки, вона побачила шкіряний портфель на землі. Відкривши його, знайшла товстий пакунок банкнот. На перший погляд близько 300 тисяч. За все життя вона не тримала в руках стільки грошей. Руки тремтіли, а серце билося так, ніби хотіло вискочити. Але вона подумала: «Чуже треба повертати», обережно завернула гроші і побігла до хати пана Степана найбагатшого лісопромисловця у окрузі.
Побачивши гроші, пан Степан швидко перерахував їх і нахмурився:
Як це 300 тисяч? У цьому портфелі було понад 400! Де решта? Поверніть мені те, що забрали!
Баба Параска завмерла, ледь вимовляючи слова, але він наполягав, що грошей бракує. Щоб не прославитися злодійкою, вона стиснула зуби й побігла до банку, де взяла терміновий кредит на 100 тисяч, щоб «доплатити» йому. По селу пішли чутки: одні її захищали, інші почали сумніватися.
Через три дні на світанку гучний шум змусив усіх вибігти на вулицю. Перед хатою баби Параски стояло десять блискучих авто, у кожному подарунки, побутова техніка й навіть конверти з грошима. З одного з авто вийшов чоловік у костюмі, з вологими очима, і сказав, колискуючи голосом:
Мамо! Я 20 років шукав вас Я той хлопчина, якого ви підібрали й виростили, коли мене кинули. Сьогодні я повернувся, щоб подякувати за все.
Не встиг він закінчити, як ззаду зявився пан Степан блідий, з тремтливими руками, коли побачив, як той «син» крізь усмішку проказав:
Ви мене впізнали? спитав він повільно, кожне слово падало, як камінь. Роки тому, коли моя прийомна мати носила мене на руках, ви відібрали в неї батьківську землю й змусили жити в хатчині біля канави.
Шепіт серед сусідів рознісся вулицею, а всі погляди з ненавистю впилися в пана Степана.
Чоловік знову подивився на бабу Параску з ніжністю:
Мамо тепер у мене все добре, і я зроблю так, щоб ви більше ніколи не страждали. Ці десять авто з подарунками і грошима для вас. А нову хату я вже купив на найкращій ділянці в селі.
Баба Параска, з слізьми на очах, торкнулася обличчя сина, якого колись врятувала.
Тоді він повернувся до пана Степана:
А ваш борг не грошовий, а честі. Три дні тому ви звинуватили мою матір у крадіжці й змусили її позичити у банку 100 тисяч. Я викупив цей борг. Тепер ви мені винен.
Він показав папір із імям Степана і величезними відсотками, які той сам колись накидав біднякам. Пан Степан побілів, як папір, його коліна затремтіли.
Гроші мені не потрібні, сказав чоловік твердо. Ідіть від хати до хати, розкажіть усім правду про мою матір і попросіть у неї вибачення.
Пан Степан похилив голову. Вперчу могутній господар лісопилки стояв перед людьми, немов би дитина.
Тоді баба Параска промовила тихо, але рішуче:
Мені не треба нічого від вас. Лише памятайте: гроші можна заробити знову, але коли втрачаєш гідність її не купиш нізащо.
Її слова заглушили вулицю. Пан Степан стояв нерухомо, а син взяв матір за руку й повів у хату під оплески всіх сусідів.
З того дня двір баби Параски завжди був повний сміху, запаху свіжого хліба й розкішних авто нагадуванням про те, що добро завжди повертається.
