Ці слова пролунали золотими коридорами маєтку Захаренка, змусивши всіх замовкнути. Богдан Захаренко, мільярдер і бізнесмен, про якого фінансові газети писали як про «людину, що ніколи не програє угоди», стояв нерухомо, не вірячи своїм вухам. Він умів домовлятися з міністрами, переконувати акціонерів і підписувати мільярдні контракти за один день, але ніщо не підготувало його до цього. Його шестирічна донька Соломія, у блакитній сукні, стискаючи свого плюшевого зайчика, стояла посеред мармурової зали. Її пальчик був спрямований прямо на Марію покоївку. Навколо них незручно переминалися з ноги на ногу ретельно відібрані моделі витончені, високі, прикрашені діамантами і закутані в шовк. Богдан запросив їх з однією метою: дозволити Соломії обрати собі матір. Його дружина, Олена, пішла з життя три роки тому, залишивши порожнечу, яку не могли заповнити ні гроші, ні амбіції. Він думав, що блиск і гламур вразять дівчинку, що краса і грація допоможуть їй забути сум. Але замість цього Соломія проігнорувала весь цей лоск і вибрала Марію, покоївку в простій чорній сукні та білому фартуху.
Марія приклала руку до грудей.
Я? Соломіє ні, дитинко, я лише
Ти добра до мене, тихо відповіла дівчинка, але в її словах була дитяча впевненість. Ти розповідаєш мені казки ввечері, коли Тато зайнятий. Я хочу, щоб ти була моєю мамою.
Тиша проковтнула залу. Деякі моделі обмінялися гострими поглядами, інші підняли брови. Одна навіть засміялася нервово, але тут же прикусила губу. Усі очі звернулися до Богдана. Його щелепи напружилися. Людина, яку ніщо не могло зачепити, була збита з пантелику власною дитиною. Він шукав у погляді Марії ознаки користолюбства, натяк на розрахунок. Але вона виглядала так само збентеженою, як і він. Вперше за багато років Богдан Захаренко не знайшов слів.
Новина розлетілася маєтком, немов іскорка. Того ж вечора шепіт ішов від кухні до шоферів. Принижені моделі поспішно покинули будинок їхні підбори цокали по мармуру, немов постріли. Богдан же замкнувся у кабінеті з келихом горілки, прокручуючи в голові Соломіїні слова: «Тату, я вибираю її».
Це не було частиною його плану. Він хотів показати доньці жінку, яка сяятиме на благодійних балах, усміхатиметься для журналів і прийматиме гостей на дипломатичних вечерях. Він хотів когось, хто відповідатиме його іміджу. Звичайно ж, не Марію ту, якій він платив за чищення срібла, прасування білизни і нагадування Соломії чистити зуби.
Але дівчинка стояла на своєму. Наступного ранку, снідаючи, вона міцно стиснула склянку з апельсиновим соком і заявила:
Якщо ти не залишиш її, я більше не розмовлятиму з тобою.
Богдан упустив ложку.
Соломіє
Марія тихо втрутилася:
Пане Захаренко, я вас благаю. Вона ж дитина. Вона не розуміє
Він різко перебив:
Вона нічого не знає про світ, у якому я живу. Нічого про відповідальність. Нічого про зовнішність. І ви теж.
Марія опустила очі, кивнувши. Але Соломія ск
