Мене звати Іван Коваленко. Мені двадцять вісім, і я юрист. Так, у мене синдром Дауна. Але це лише одна з моїх рис як колір очей чи любов до кави з медом. Та, на жаль, не всі це розуміють.
У фірмі “Ковальчук та Партнери” я працював два роки. Моя посада помічник юриста. Впорядковував справи, робив попередні аналізи, готував документи. Працював без нарікань. Приходив раніше за інших, залишався пізніше бо любив свою справу. Колеги поважали мене, а пан Ковальчук часто хвалив. Здавалося, я довів: місце людей із синдромом Дауна не лише у соціальних кліше, а й у справжній юридичній практиці.
Та все змінилося того похмурого жовтневого ранку.
Іване, сядь, будь ласка, сказав Ковальчук, коли я увійшов до кабінету.
Його голос звучав неприродно холодно.
Треба обговорити дещо важливе.
Серце стислося. Я вже знав: коли хтось каже “важливо”, рідко це щось добре.
Я щось зробив не так?
Ні, ні, ти все робиш добре. Але він завагався. Нам надійшло кілька скарг від клієнтів.
Я нахмурився.
На мою роботу?
Не зовсім. Швидше на твою присутність.
Повітря начебто згусло.
Клієнти вважають, що хтось подібний до тебе може викликати сумніви у професійності фірми.
“Подібний до мене” це як? запитав я, хоч і так знав відповідь.
Ти ж розумієш, Іване, це не особисто. Просто бізнес. Вони платять чималі гроші, і їм важливий певний імідж.
Я мовчав. Потім тихо сказав:
Ви звільняєте мене через синдром Дауна?
Не називай це так, ми просто змінюємо формат роботи. Ти міг би працювати віддалено
Ні, я підвівся. Я не буду ховатися. Я гарний юрист, пане Ковальчук. І якщо мене звільняють через те, як я виглядаю це дискримінація.
Я вийшов із кабінету, тримаючи голову високо. А всередині усе розпалося на дрібні шматочки.
Того вечора, у своїй маленькій квартирі з видом на шумний Київ, я відкрив ноутбук. Якщо вони думають, що я здамся без бою вони мене недооцінили.
Наступні тижні я провів за кодексами, судовими рішеннями, статтями. На столі купи паперів, у голові купи аргументів. У мене було все: листування, відгуки, свідчення колег. Через три тижні позов був готовий.
Коли новина потрапила у ЗМІ, телефон не замовкав.
«Юрист із синдромом Дауна подає до суду на колишнього роботодавця за дискримінацію».
Багато пропонували допомогу. Але я відмовляв.
Якщо я не зможу захистити себе сам, казав я, то який же я юрист?
Судовий день настав морозним ранком. Зал був переповнений журналістами. Напроти Ковальчук і його три адвокати. Я був сам, але не почувався самотнім: у серці горіла віра в правду.
Суддя, суворий чоловік із сивими скронями, подивився на мене:
Пане Коваленко, ви впевнені, що хочете представляти себе сам?
Так, ваша честь, відповів я впевнено.
Першим виступив адвокат Ковальчука витончений пан Мельник. Він говорив майже годину: “бізнес-необхідність”, “корпоративні стандарти”, “право роботодавця”. Він уникав слова “синдром Дауна”, але воно лунало у кожній його фразі.
Коли настала моя черга, зал затих.
Мене звати Іван Коваленко. Я юрист. І так, у мене синдром Дауна. Але сьогодні важливе не це. Сьогодні ми маємо говорити про те, як я працював.
Я показав оцінки, листи, звіти.
Ось що писав про мене пан Ковальчук: “Старанний, уважний, надійний”. А тепер він каже, що я “псую імідж”. Скажіть який імідж має фірма, яка звільняє людину за те, як вона виглядає?
Свідки підтвердили мої слова. Одна колега навіть не втримала сліз, розповідаючи, як я допоміг їй у складній справі.
Коли я перепитував Ковальчука, у залі було так тихо, що чути було, як скриплять олівці.
Пане Ковальчук, моя робота була поганою?
Ні, пробурмотів він.
Тоді чому мене звільнили?
Бо деякі клієнти
Тобто не через роботу, а через те, хто я?
Він мовчав. І цього було досить.
У своєму останньому слові я сказав просто:
Я не прошу жалю. Я прошу справедливості. Щоб мене оцінювали за тим, що я роблю, а не за тим, як я виглядаю. Бо сьогодні це моя справа. А завтра може бути справа будь-кого з вас.
Присяжні виносили рішення три години. Три найдовші години мого життя.
Коли вони повернулися, голова зачитала:
У справі Коваленко проти “Ковальчук та Партнери” визнати відповідача винним у дискримінації.
Я навіть не чув оплесків. Лише бачив, як суддя Соколенко киває мені.
Через півроку я відкрив власну справу “Юридичний центр Коваленка”. Першою клієнткою стала жінка у візку, звільнена через “неспритність”. Другою чоловік із вадою слуху, якого не взяли бухгалтером.
Тепер у моєму кабінеті, поряд з дипломом, висить табличка:
“Іван Коваленко. Юрист.”
Без пояснень, без ярликі
