Терпи, доню! Ти тепер у чужій хаті, а їхні звичаї треба слухати. Ти не в гості, а в шлюб зайшла. Які ж це звичаї, мамо? Усі тут ку-ку! Особливо свекруха! Вона мене ненавидить, це очевидно! А ти колись чула, що свекрухи можуть бути добрими?
Гуляє! Гуляє! Ось що! Світлана Петрівна, як хмара, затрималась у центрі кухні, лице її стало червоне, а очі розпеклися гнівом. Якщо чоловік гуляє, то баба сама винна. Що ще треба пояснювати?
Свекруха занурилась у крик, ніби в дикій степовій бурі, і розривала голосом невістку Любку, бо та підозрювала свого сина Бориса в зраді.
Любка, молода, тендітна, з великими наївними очима, притулилася до стіни, намагаючись примовити розлючену жінку.
Світлано Петрівно, це ж нереально, прошепотіла Любка, у нього ж сімя, діти Свекруха відрізала її рукою, мов відганяючи мухомор.
Це ти, сімя? Чи твоя дитина, що не лякає дідка? крикнула вона, зневажливо підморгнувши. Твоє виховання, між іншим!
Яке виховання? Іванку лише рік виповнився. Він ще крихітка, прошепотіла Любка.
Крихітка? жінка скривила брову. У Єгорових онук ще менший. І на руки йде, і не репетує, як той твій вона кинула рукою в бік дитячої кімнати.
Навпаки, він ваш онук, відповіла Любка, голос дрожав. Діти відчувають поганих людей, можливо, тому він до вас не підходить.
Ми погані? От коза фарбована! свекруха підняла голос. А в кого ти, гарна, живеш на халяву? Чиї продукти їси? Чиї гроші витрачаєш? Невдячна!
Любка більше не хотіла сперечатися. Вона вже тисячі разів просила Бориса жити окремо, та він, звиклий до батькового гнізда, нічого не бачив у цьому потреби.
Йому подобалося в будинку, як у гнізді голуба. Працював спокійно, а всі домашні турботи кидали на старших: прання, прибирання, готування. Не життя, а казка.
Любка намагалася встановити мир: допомагала по дому, слухала нескінченні скарги, проте розуміла, що все марно. Вона ненавиділа свекруху, не ховаючи це.
Привела я в будинок цю недолугу, ніби нормальних дівчат не було, розповідала Світлана Петрівна сусідці, коли Любка збирала розкидані Борисом іграшки за кутом.
Аж до іншого села їхала! додала баба Маня, місцева пліткарка.
Ти не уявляєш, наскільки! Нічого не довіряй їй. Або загубить, або зламає. казала Маня, згадуючи Єгорових онука, спокійного хлопчика, на відміну від «репетує» його сина.
Коли живучи стало нестерпно, Любка дзвонила мамі в сусіднє село, плакалась, а мати відповідала:
Терпи, доню! Ти тепер в іншій сімї, і на їхні порядки треба зважати. Ти вийшла заміж, а не в гості прийшла.
Які ж це порядки? Вони всі ку-ку! Особливо свекруха! ридала Любка.
А ти колись чула, що свекрухи можуть бути добрими? Ми всі через це пройшли. Головне не показуй, що тобі важко. Терпи.
Любка, розуміючи, що маму не вдасться змусити, погрозила, що подзвонить батькові.
Пошкодуй тата! злякалася мати. У нього ж умовний термін, крок убік і його за ґрати схоплять!
Батько, Микола, мав умовний термін за колишню чубанину, коли в крамниці образили Любку. Він любив доньку понад усе й не промовчав би, якби почув, що його криваве плече роздирає.
Не скажу батьку, відповіла Любка, але якщо свекруха продовжить так…
Все владнається, дочко, заспокоювала мати. За кілька тижнів ти й не згадати цю розмову.
Свекруха лише загострювала гнів, а Іван Степанович, старий батько, спробував втрутитися:
Чому ти кричиш на дівчину? сказав він. Піде вона від нас!
Я її сховаю! вибухнула Світлана Петрівна. На суді вимагатиму кожну гривню, що ми тут заробили! І дитину заберу, щоб вона не виховувалась у такій родині!
Любка знала, що це нісенітниця, та страшно було усе одно, бо вона ще кохала Бориса.
Плітки про таємний роман Бориса з Оксаною залишились лише шумом у селянських гаюках. Свекруха, задоволена черговою «перемогою», розповідала про це бабі Мані, прикрашаючи історію, і так повідомлення ділилось по селу, доходячи до батька Любки.
Микола, піднявши сокиру, сів на старий мотоцикл «Урал» і, не сказавши ні слова, вирушив до села, щоб визволити доньку.
Тим часом у будинку Світлани Петрівни вибухнув скандал. Молоденька мама залишила малюка Ваню на яскравожовтому дивані, щоб схопити підгузок. Повернувшись, побачила під ним коричневу пляму, яка в очах свекрухи виросла до розмірів чорної діри.
Зіпсувала мій диван! Ти знаєш, скільки він коштував? орала вона. Руки відірву, а потім пришию, куди треба!
Я виправлю, клялася Любка, беручи ганчірку.
Що ти чиститимеш? Він же новий! Ти ж ніколи не купувала нічого за свої гроші! підвищила голос Світлана, підкреслюючи безсилля дочері.
Ви ж бо не розумієте! вибухнула Любка, а в той момент у двері зявився Микола, як статуя, рука міцно тримала сокиру.
Світлана Петрівна, відчувши присутність, обернулася, побачивши інструмент, і в неї зявився холодний страх. Микола, грізним голосом, зайшов у кімнату лише у взутті.
Чув я, як ти її виховуєш, загрізно сказав він, піднявши сокиру над головою. Любка, під криком, сховалась, а Микола, замість удару, легенько поклав сокиру на плече, простягнув руку донці.
Ходімо, Любко, не маєш тут залишатись, сказав він і повів її до виходу.
Стій, свате, крикнула Світлана, намагаючись відновити контроль. Що я скажу синові?
Нехай прийде сам, холодно відповів Микола, його погляд був крижаний, мов зимове озеро.
Він забрав Любку і маленького Ваню. Борис довго вагаўся приїхати, боячись тестя, та нарешті зявився. Микола, сидячи за столом, міцно потиснув йому руку, і Борис зрозумів, що жарти з цим чоловіком недоцільні, а обіцянки треба виконувати.
З того дня Світлана Петрівна оминала нову родину, не вітаючи їх, а Любка з Борисом живуть окремо, в гармонії та розумінні. Чи то память тестя, чи справжнє кохання залишилось лише в мрії, що плавно розтріскує, немов крижане озеро під сонячним світом.
