Я знайшла двох малят у своєму городі, виховала їх, наче своїх дітей, а через пятнадцять років хтось вирішив їх відняти.
«Марічко, швидше сюди!» крикнув Степан Ковальов з куща під яблуню, і я випадково розливала наполовину перемішане тісто прямо у закваску.
Я кинулася на ґанку мій чоловік стояв біля старого яблуні, а поруч двоє малих: хлопчик і дівчинка. Вони сиділи на траві між морквяними рядамі, в бруді, у розірваних шмотках, з великими, розстрашаними очима.
Звідки вони? прошепотіла я, підходячи ближче.
Дівчинка простягнула до мене руки, хлопець притиснувся до неї, але не виглядав наляканим. Обом, мабуть, дватри роки, можливо трохи більше.
Сам не розумію, почухав Степан потилицю. Я йшов поливати капусту, а там вони, ніби виросли з ґрунту.
Я присіла на коліно. Дівчинка одразу обвила мене руками, притиснула щічку до плеча, пахнула землі і чимось кислим. Хлопець залишився на місці, не відводячи погляду.
Як вас звати? запитала я мяко.
Відповіді не було, лише ще міцніше обійми і тихий сопіння.
Треба повідомити сільську раду, сказав Степан. Або місцеву поліцію.
Почекайте, відбила я, гладіруючи розпатлане волосся. Спершу їх наїсти. Дивіться, які вони худенькі.
Я повела дівчинку до хати, а хлопчик обережно слідував, тримаючись за підкладку сукні. На кухні посадила їх за стіл, налила молока, нарізала хліб з маслом. Діти їли, ніби не їли кілька днів.
Може, їх кинули цигани? підказав Степан, спостерігаючи.
Не думаю, спростувала я. У циганих, зазвичай, темніша шкіра. Ці двоє світловолоси, блакитні очі.
Після ситної трапези діти оживли. Хлопець навіть усміхнувся, коли я дала йому ще шматочок хліба. Дівчинка влязла на коліна і задрімала, обхопивши мій светр.
Вечором завітав місцевий поліцейський Олексій Петрович. Він оглянув дітей і щось записав у блокнот.
Роздаємо їх серед сіл, пообіцяв він. Можливо, хтось їх загубив. А поки залишайте у себе, бо в районному притулку місця немає.
Ми не проти, швидко відповіла я, обіймаючи сплячу дівчинку.
Степан кивнув. Ми були одружені рік, без власних дітей, а тепер двоє одразу.
Тієї ночі ми розклали їх у нашій кімнаті, на підлозі біля печі. Хлопець довго не міг заснути, пильно стежив за мною. Я простягла руку, і він нервово взяв мій палець.
Не бійся, прошепотіла я. Ти вже не сам.
Ранок розпочався ніжним дотиком: дівчинка стояла поруч, лагідно погладжуючи щоку.
Мама прошепотіла вона.
Серце закріпло. Я підняла її на грудьми.
Так, люба, мамо.
Пятнадцять років пролетіли, наче один миг. Ми назвали дівчинку Зоряна вона виросла дівчиноюкрасунею з довгим золотим волоссям і очима небесноблакитними. Хлопчика назвали Михаїло сильний юнак, як батько.
Обидва допомагали на фермі, добре вчилися у школі і стали нашою гордістю.
Мамусю, я хочу піти в Київський національний університет, проголосила Зоряна за вечерею. Ставати педіатром.
А я хочу в Харківську аграрну академію, додав Михаїло. Тату, настав час розвивати господарство.
Степан посміхнувся, погладив сина по плечу. Ми ніколи не мали біологічних дітей, та не шкодували ці двоє стали нашими справжніми.
Тоді поліцейський Петрович не зміг знайти жодних родичів. Ми оформили опіку, а потім усиновлення. Діти знали правду, нічого не ховали. Для них ми були справжніми мамою і татом.
Памятаєте, коли я вперше печив пиріжки? розсміялась Зоряна. Усі тісто на підлозі впало.
А ти, Михаїле, боявся доїти корів, підколотий Степан. Ти казав, що вони тебе зїдять.
Ми сміялися, перебиваючи один одного спогадами. Перший шкільний день, коли Зоряна плакала і не хотіла відходити; бійка Михаїла з хуліганами, які називали його «вихованцем»; розмова з директором, після якої все заспокоїлося.
Після того, як діти лягли спати, Степан і я сіли на ґанку.
Вони виросли гарно, сказав він, обіймаючи мене.
Мої, відповіла я.
Наступного дня все змінилося. Під ворота під’їхала іноземна машина. Вийшов чоловік і жінка, сороку пять років, вивірено вдягнені, ділові.
Добрий день, усміхнулася жінка, але в її очах холод. Шукаємо наших дітей. Пятнадцять років тому вони зникли. Одна пара дівчина і хлопець.
Мені здалося, ніби крижане дощовим ливнем. Степан вийшов позаду мене і став поруч.
Що вас сюди привело? спокійно спитав він.
Нам сказали, що ви їх прийняли, чоловік дістав папку з документами. Ось наші папери. Це наші діти.
Я подивилася на дати вони збігалися. Але серце не повірило.
Ви мовчали пятнадцять років, сказала я тихо. Де ви були?
Шукали, звісно! зітхнула жінка. Діти були у няні, та вона їх увязнила. По дорозі сталася аварія Діти зникли. Тільки зараз ми знайшли слід.
Тим часом Зоряна і Михаїло вийшли з будинку. Побачивши незнайомців, вони заскреготіли і поглянули на нас запитально.
Мамусю, що відбувається? простягнула Зоряна мою руку.
Жінка перекрила рот, здивовано вигукнула.
Катя! Це ти! А це Артем!
Діти обмінялися недоумковими поглядами.
Ми ваші батьки, вигукнув чоловік. Ми повернулися.
Дім? злякалась Зоряна, стискаючи мою руку. Ми вже вдома.
О, будьмо, крокувала жінка вперед. Ми ваша кровна сімя. У нас будинок біля Києва, можемо допомогти на фермі. Сімя завжди краща, ніж чужі.
У мене під крилами піднялося гнівливе бурління.
Ви не шукали їх пятнадцять років, а тепер, коли вони вже дорослі і можуть працювати, раптом зявились?
Ми подали заяву в поліцію! розпочав чоловік.
Покажіть, простяг Степан руку. Папір
Чоловік дістав сертифікат, Степан помітив дату місяць тому.
Підробка, сказав він. Де оригінал?
Чоловік сховав документи.
Ви не шукали, різко сказав Михаїло. Петрович перевіряв, жодних заяв не було.
Тихіше, хлопче! вигукнув чоловік. Готуйтесь, ви їдете з нами!
Ми ні куди не підемо, заявила Зоряна, стоячи поруч. Це наші батьки справжні.
Жінка спішно дістає телефон.
Я викликаю поліцію. У нас документи, кров важчa за папір.
Додайте Петровича, кивнув Степан. Він зберіг усі записи пятнадцять років.
Через годину наш двір заповнили люди: місцевий поліцейський, районний слідчий, голова сільської ради. Зоряна і Михаїло сиділи в будинку, я тримала їх, наскільки могла.
Не віддамо вас, прошепотіла я, обіймаючи дітей. Не важливо, що скажуть. Не бійтеся.
Ми і так не боїмося, мамо, стиснув кулаки Михаїло. Хай спробують.
Степан зайшов до кімнати, його обличчя було суворе.
Підробка, коротко сказав він. Документи фальшиві. Слідчий одразу помітив невідповідності. Дати не збігаються. Коли діти прийшли до нас, ці «батьки» були в Сочі квитки і фото це доводять.
Навіщо вони це зробили? запитала Зоряна.
Петрович розкрив правду. У них ферма в боргу, робітники втекли, грошей нема. Вони шукали безплатну працю, почули про нас і підробили документи.
Ми вийшли у дворі; чоловіка вже засідали у поліцейську машину. Жінка кричала, вимагаючи адвоката, суду.
Це наші діти! Ви їх приховуєте!
Зоряна підходить до неї, вглядається в очі:
Я знайшла своїх батьків пятнадцять років тому. Вони виховали, любили, ніколи не залишали. Ви чужі, які хотіли нас використати.
Жінка відступила, наче зачеплена ударом.
Коли машини поїхали, залишились лише ми четверо. Сусіди розходились, обговорюючи події.
Мамусю, тату дякуємо, що не віддали їх, обійняв нас Михаїло.
Дурний хлопче, погладила я його волосся. Як би я могла? Ви наші діти.
Зоряна усміхнулася через сльози:
Я часто думала: а що, якщо знайдуть справжніх батьків? Тепер знаю нічого не змінилося. Моє справжнє сімя тут.
Вечором зібрались за великим столом знову, як пятнадцять років тому, тільки діти вже дорослі. Любов залишилась живою, теплою і родинною.
Мамусю, розкажи ще раз, як ти нас знайшла, попросила Зоряна.
Я посміхнулася й почала історію знову про двох маленьких в городі, як вони потрапили в наш дім і в наші серця, як ми стали сімєю.
Дідусю, подивісь, що я намалював! тримав у руках трирічний Ванюша листок з кольоровими криками.
Чудово! підхопила я онука. Це наш будинок?
Так! А це ти, дідусю, мама, тато, тітка Олена і дядко Сергій!
Зоряна вийшла з кухні, вже лікарка в районній лікарні, її живіт округлився вона чекала другого малюка.
Мамусю, Михайло подзвонив, Катя скоро приїде. Ти вже випікла пиріжки?
Звичайно, кивнула я. Яблучні, твої улюблені.
Роки летіли, не помічені. Зоряна закінчила навчання, повернулася додому місто було тісне, а тут повітря, спокій, дім. Вийшла заміж за нашого тракториста Сергія надійного хлопця.
Михайло закінчив аграрний коледж і тепер керує фермою разом зі Степаном. Він одружився з вчителькою Катериною; у них уже маленький Ваня.
Дідусю! онук вирвався з обіймів і побіг у двір.
Степан щойно повернувся з поля, його сиве волосся вже схоже на дуб, але він стоїть, як скеля. Він підхопив Ваню і закрутив його навколо.
І що ти хочеш, коли виростеш? запитав він.
Тракторист! Як тато і ти!
Зоряна і я подивилися один на одного і розсміялися. Історія повторювалася.
Михайло приїхав в авто, Катя вийшла першою, несучі каструлю.
Принесли борщ, ваш улюблений! сказала вона.
І новини! додала вона, посміхаючись.
Які новини? спитала я обережно.
У нас очікуються двойня! засвітилось обличчя Каті.
Зоряна обійняла їх, Степан розкинув широку усмішку.
Ось це сімя!І так, під ароматом свіжого борщу та сміху онука, наш дім продовжував розквітати, доводячи, що справжня сімя це не документи, а серця, що бються в один ритм.
