ЗАПОЗДАЛЕ РАСКУПЛЕННЯ.
– Оленко, це ти? молода жінка зупинилась, повернувши голову праворуч, куди линув знайомий голос.
– Зоряно? Скільки ж ми не бачилися? Сімвісімдевять років? щиро радісно відповіла Олена.
– Девять, дорога, девять. Час летить, ніхвилька не встигаєш моргнути, а вже і старенькавтиханкатітка з купою «авосек» під пахвою. лукаво підстрибнувши очою, сказала Зоряна, а памятаєш, як ми в школі за однією партою сиділи? Чому ж нам підморзили прізвисько «сиамські близнюки»? Попросили батьків купити нам однакові сукні, ранці, щоденники?
– Як же можу забути! А як ми першокласникам стіну у туалеті на першому поверсі розмальовували? Потім смиттю змивали свою «мазню». Ти ніколи не станеш тією бабулоюнудистом, що весь день воркує про «кращі часи». Ось яка краля! захоплено сказала Олена, погрібаючи одяг подруги.
– Оленко, я приїхала до батьків на кілька днів, доки чоловік у відрядженні. Сьогодні ввечері чекаю на тебе. Не смій відмовлятись. Чи памятаєш адрес їхньої оселі? обійнявши Олену і поправляючи зачіску, запитала Зоряна.
– Не забула, Зоряно. Як можу я забути будинок, де завжди приймали з гостинністю? Ту квартиру, яку ми майже спалили, готуючи експерименти на кухні? Ті вишневі пиріжки, що постійно підгорали? Ми ще не осягнули всіх кулінарних премудростей, сок із стиглих вишень тек, а пиріжки ставали вугольками.
Шкільні подруги на мить замовкли, згадуючи кумедні випадки дитинства.
– Звісно прийду, розбила довгу паузу Олена, а твій улюблений «Наполеон» ще в смаку? Яке вино полюбляєш? Сподіваюся, не будемо дегустувати дешевого, як у 11му класі, коли три дні нас підташувало і уроки прогуляли.
– Тепер я надаю перевагу «Тарановому». Пляшка вже в рюкзаку, швидко озирнулася Зоряна на годинник.
– Зафіксовано, «Верунчик».
– До речі, мої мама і тато будуть раді бачити тебе, вчора лише про тебе згадували. Заодно і довго переговоримо підвисіла на губах, сказала вона, а тепер треба бігти. Не забудь! О о сьомій! Чекаю з нетерпінням.
– Я теж. До зустрічі!
Зоряна розчинилась у натовпі, а Олена кинулася в супермаркет за тортом. Потрібно ще виправити у батьків. Міша залишиться з дітьми, з ним домовлюсь, а з памяттю? Той фрагмент вже, можливо, краще згас. Хай буде, куди зникає спогад.
– Лізонько, дитинко, заходь, не соромся, крикнула Людмила Іванівна в коридорі, пропускаючи Олену до вітальні.
Стіл, як і раніше, прикритий білою батистовою скатертью, підкришені до хрускоту серветки і мідяні прибори повертають Олену у мармеладне дитинство. На полицях стоїть улюблений сімейний чайний сервіз «Козацька гірлянда». Усе це нагадало їй, що юність була справжнім щастям. Хочеться з Зорею знову ставати безтурботними сміхотками, що вечорами на розкладному дивані розпускаються про кавалерів. За тим же столом вони колись формули в рядок ставили, гіперболи малювали, есе писали, підглядаючи один одного в зошити.
Усміхаючись, гостька простягла руку Петру Семеновичу, а він, як справжній кавалер, назвав її «красуня» і, до великого збентеження Олени, поцілував у руку.
Після кількох ковтків «Таранового» і шматочка торта Петр Семенович і Людмила Іванівна попрощалися, залишивши дівчат одних.
– Делікатність і тактовність ось, що притаманне батькам Зоряни, подумала Олена.
– Ось і нарешті можемо спокійно попліткувати, як колись, сказала Зоряна, ставлячи недопиту бокал на стіл.
– Ми переїхали до Києва три роки тому, купили квартиру. Чоловік Михайло працює машиністом електровоза, я вчителька математики в школі. Син Ванечка уже другий клас, зараз у гостях у батьків Руслана. А ти? розпитала Зоряна, розслабившись.
– Я прокурор, а вдома я просто домашня господиня. Три рази на тиждень прибираю у багатих людей. Діти Сашка шість років, а Каринка пять. Відвідують дитячий садок і танцювальний гурток у Дому творчості.
– Памятаєш, як мріяли вийти заміж за льотчиків, кудинебудь в політному училищі? сміялася Зоряна.
– А ті тридцятирічні хлопці вважали «старичками» і їх обминаємо? підхопила Олена.
– О, золоті часи! Ми мріяли, вірили, знімали рожеві окуляри Але з часом зрозуміли, що навіть з сім пядей на лобі не завжди будеш на хвилі. зауважила Зоряна.
– А ти, Оленко, про Андрія нічого не розповіла. Бачила його? запитали сині очі.
– Не хочу про це. Погано памятаю ті дні. Ми лише випадково перетинаємось, як двоє незнайомців, і не вітаємось. Зізнатися, що забула його важко.
– Ох, подруго, ти завжди вміла брехати, а тепер і забула! пройняло. Вибач, не хотіла розчарувати.
– Ні, все гаразд, спокійно кивнула Олена.
Розмова розпалася, і Олена готувалась йти додому.
У таксі, неочікувано, спогади почали прокручуватись, як старі кінофільми. Серце заколотилося, дихання прискорилося, щоки розрізалися, пальці охололи.
– Вам погано? спитав таксист.
– Можна швидше? Потрібно додому.
За двадцять хвилин в машині Олена зібрала розкидані фрагменти минулого, і пазл майже складався. Вона побачила дитячу кімнату з постерами акторів, колекцією фарфорових ляльок у балетних сукнях, відкритою книгою без назви. На ліжку різала манікюрними ножицями біле весільне плаття, розкидаючи кристали та пласти фаті.
Раптом її погляд упав на маленьку барвову шкатулку. Не замислюючись, вона схопила футляр з обручальними кільцями. З коробочки випали два золоті кільця з гравіруванням «назавжди». Оленка схопила важкий сокир і кільком ударам розчавила їх у жовту груду.
Раптом в двері покликав голос:
– Свадьби не буде. Найкраще розлучитись, сказав Андрій по телефону за три дні до церемонії.
Що стало далі? Олена не знала.
Виходячи з автотранспортного засобу біля підїзду, вона побачила темний силует.
– Хто це? подумала Олена. Андрій? Дивна випадковість?
– Доброго вечора, Олено! Не гони мене, послухай! крикнув голос минулого.
– Не рада тебе бачити, Андрію, але у мене є пять хвилин, відверто сказала Олена.
Тусклий світло ліхтаря розкрив його нервове обличчя.
– Прости! Я дуже винен. Тоді я був двадцять вісім, ти двадцять. У мене невдалий шлюб, зрада, і я боявся, що стану сміхом. Ти була ще наївна, я любив тебе сказав він, тримаючи її долоні.
– Не роби цього! вигукнула Олена, відтягуючись.
– Я говорив з твоєю подругою Зорею, просив її дізнатись, чи ще любиш мене. продовжив Андрій.
– Ох, підло! вигукнула Олена, відштовхуючи його.
– Чекай, я ще нічого не сказав. Після розмови з тобою утік у гори, вимкнув телефон. сказав він, торкаючись шрамів на її передпліччі.
– Не смій! ледь чулий стогін Олени.
В її голові крутилося, як у калейдоскопі, і недостаючі частинки складалися. Память повернулась.
– Твої батьки й брат погрожували знищити мене, якщо я підйду до тебе. Я пообіцяв не зявлятись. прошепотів Андрій.
– Я стояв біля твоєї палати, коли ти лежала під краплями, ти була в реанімації два тижні без свідомості. Чому? Я не мав права судити, це моя провина. продовжив він.
На вулиці цвірінки і коники шипіли.
Оленка прокинулась у ванній, у червоній воді, що текла кровю з різаної лівої руки. Вона захотіла спати, закрила очі.
– Дочка! Що ти зробила! крикнув батько.
Вони згадали білий потолок лікарняної палати, шию, що була перевязана, і біль душі, яку не вгамовують навіть ліки.
Лікарняний курс три з половиною місяці, після першого снігу повернення додому з мамою і татом. Рука вже не боліла, але частина Оленки загинула назавжди.
Її память про навчання стерлася, а препарати, що її «заповнили», залишили лише порожнечу.
Через кілька років, працюючи касиром у супермаркеті в Одеському районі, Олена познайомилась з Михайлом. Його любов вилікувала її розбите серце, і вони одружились. Життя здавалося стабільним.
– Погодься, я йду до Андрія, крикнула Олена, бігаючи в підїзд.
Відкривши двері, вона зайшла до комори, нашла стару запилену коробку.
– Тримай, простягнула вона Андрію шкатулку, знайдену під ванною після переїзду батьків.
У коробці лежали два розбитих кільця. В її голові прозвучала стара мелодія:
«Обручка не просто прикраса, а рішення двох сердець»
Тримаючи уламки колишнього щастя, Андрій стояв під тусклим нічним ліхтарем.
