Наречена мого вітчима сказала: «Справжні матері сидять у передньому ряді» а мій син відповів так, що вся присутня зрозуміла правду.
Коли я, Микола, одружився з Олегом, Тарасу лише шість років. Його біологічна мати залишила його, коли йому було чотири, без листа, без дзвінка, лише холодне прощання в лютневу морозну ніч. Олег розбився від горя. Ми познайомилися через рік, обидва шукаючи способу зібрати розкидані крихти життя. Коли ми стали подружжям, це стосувалося не лише нас це стосувалося і Тараса.
Я його не народжувала, але з того моменту, коли переступила поріг того старенького будинку з скрипучими сходами і плакатами з футбольними командами на стінах, я стала його. Мачухою мені назвали, проте я також була тією, хто будив його вранці, готував бутерброди з варенням, допомагав із шкільними проєктами й возив до лікарні вночі, коли температура піднімалась. Я займала переднє місце на шкільних виставах і гукала на його матчах, немов безумна. Я сиділа до пізньої ночі, шепочучи перед контрольними, і тримала його за руку, коли його перше серце забилося швидше.
Я ніколи не намагалася зайняти місце його мами, а лише прагнула бути тією, на кого він міг покластися.
Коли Олег раптово помер від інсульту, ще до того, як Тарасу виповнилося шістнадцять, я була розбита. Я втратила партнера, найкращого друга. Проте в гіркотривалій темряві я зрозуміла одне: я нікуди не підеш.
Відтоді я сама виховувала Тараса. Без кровних звязків, без спадщини, лише з любовю й вірністю. Я спостерігала, як він стає гарною людиною. Коли прийшов лист про вступ до університету, я тримала його, немов скарб, і заплатила навчання в гривнях, допомогла зібрати речі і плакала, коли прощалися перед гуртожитком. Я була поруч, коли він закінчив з відзнакою, і сльози гордості лилися по моїм щеї.
Тож коли він повідомив, що одружується з дівчиною на імя Соломія, я раділа за нього. Він був такий веселий, легший, ніж я його бачив раніше.
«Мамо», сказав він, і назвав мене «мамо», «хочу, щоб ти була поруч під час вибору сукні, під час репетиції, під час всього». Я не чекала бути в центрі уваги, та лише була щаслива, що мене залучили.
У ранок весілля я прийшла рано, без зайвих питань, щоб підтримати сина. На мені було блакитне плаття, колір, який він колись сказав, що нагадує йому дім. У сумочці я приховала маленьку оксамитову коробочку.
У ній лежали срібні браслети з гравіруванням: «Хлопчина, якого я виховувала. Чоловік, яким я пишаюсь». Вони були прості, та несучи в собі моє серце.
Коли я зайшла до залу, побачила флористів, що метушаться, квартет, який налаштовував інструменти, і організаторку, що нервово переглядала список гостей. І тоді зявилася вона Соломія.
Вона була прекрасна, елегантна, в бездоганній сукні. Посміхнулася мені, хоча в очах не було справжньої радості.
«Привіт», тихо сказала вона. «Рада, що ти прийшла». Я посміхнулася. «Ні за що не пропустила б цього».
Вона зупинилася, погляд пробіг по моїх руках, потім повернувся до обличчя і додала: «Тільки справжні матері сидять у передньому ряді. Сподіваюся, ти розумієш».
Слова спочатку не дійшли до мене. Я подумала, що це якась родинна традиція чи питання розсадки. Але в її посмішці я відчула холодну напругу вона дійсно мала на увазі те, що сказала.
*Лише справжні матері*.
Я відчула, як земля під ногами задрижала. Організаторка підняла погляд, одна зі світських подруг незручно зітхнула. Ніхто нічого не сказав.
Звичайно, відповіла я, змушено посміхаючись. Я розумію.
Я зайшла в останній ряд церкви. Коліна тремтіли. Сіла, тримаючи коробочку на колінах, ніби вона могла мене підставити.
Зазвучала музика, гості обернулися, розпочався весільний хід. Усі виглядали щасливими.
І тоді в проході зявився Тарас. Він був у синьому смокінгу, виглядав дорослим, спокійним і впевненим. Крокуючи, він оглядав ряди. Очі швидко скочили ліворуч, праворуч, а потім зупинилися на мені, глибоко в середині залу.
Він замовк.
З його обличчя спалахнула здивована похмура, а потім розуміння. Він подивився на передній ряд, де мати Соломії сиділа гордо поруч із батьком, тримаючи хустку біля очей.
Тоді він обернувся і повернувся назад.
Спочатку я подумала, що він щось забув. Але потім почула, як він шепоче свідку:
Пані Коваленко, сказав Тарас лагідно, прошу вас перемістити мене до переднього ряду.
