Я вже не можу терпіти капризи тещі за новорічним столом, тому залишився у подруги.
Ой, хто так діє олівє? Дивись, кубики ж величезні, ніби для свиней! У рот не вмістяться. Я ж сто раз казала, щоб нарізка була дрібна, витончена, щоб смак розкривався, а не так, ніби сокирою рубали, голос Тамари Ігорівни перекривав навіть звук працюючого телевізора, де Женя Лукян у черговий раз планував відправитися в баню.
Олена замерла з ножем у руці над мискою відвареної моркви. Годинник показував чотири години тридцять першого грудня. Спина гуділа, ніби вона розвантажила вагон вугілля, а не стояла біля плити з ранку. Ноги надівалися в домашні тапочки, а на пальці ніби свіжий поріз.
Тамара Ігорівна, Олена глибоко вдихнула, намагаючись, щоб голос не тремтів від надходження істерії. Це звичайні кубики, стандартні. Ми завжди так різали. Якщо вам не подобається, можете не їсти цей салат. У нас ще три інші страви будуть.
Не їсти? теща розмахнула руками, майже розкінувши соусник. Що це за розмова з матірю чоловіка? Я, між іншим, приїхала до вас святкувати, родину обєднати, а ти мені крихти хліба приділяєш? Вітю! Ти чуєш, як твоя дружина зі мною розмовляє?
Віктор, чоловік Олени, сидів у вітальні і намагався розплутати гірлянду, з розчаруванням зітхнув. Він ненавидів конфлікти, тому обрав стратегію страуса: голову в пісок і чекати, доки буря вщухне.
Оля, мамо, крикнув він з дивана. Ніжче наріж, тобі жшкода? Мамка ж хоче як найкраще. Вона колись професійний кухар, їй видніше.
Я була заведуючою їдальнею! гордо поправила Тамара Ігорівна, поправляючи важку брошь на грудях. І в мене санітарні норми зубами підлягали. А у тебе, Оля, на кухні безлад. Рушник в пятнах, а ти ним руки витираєш. Антисанітарія!
Олена мовчки відклала ніж. У ній повільно, але впевнено, закипала та сама злість, що зазвичай призводить до незворотних наслідків. Це не був перший Новий рік з тещою, та, схоже, найважчий. Тамара Ігорівна приїхала два дні тому під виглядом допомоги, а насправді інспектувати кожен кут і винести вердикт: невістканеприбиральниця, синнедокормлений, внуків немає (бо, очевидно, невістка хворіє або егоїстична), а квартира без смаку.
Рушник чистий, я його вранці діставала, просто на нього капнув сік буряка, спокійно відповіла Олена. Тамара Ігорівна, чи не могли б ви вийти з кухні? Мені треба запікати гусака, тут жарко і тісно.
Гусака? теща підозріло прищурилась. А ти його як мариновала? У майонезі, ніби в минулому році? Це ж вульгарно! Гусака треба замочити в журавлиному соусі з ялівцем два дні. Я ж тобі рецепт надсилала в «Однокласниках». Ти що, не читала?
Я мариновала його за своїм рецептом. З яблуками і мёдом. Вітю так до вподоби.
Вітю до вподоби те, до чого ти його приучила! Порушила йому шлунок своєю стряпнею. У нього вже, мабуть, гастрит, поглянь, який блідий. А я йому в дитинстві парові котлетки готувала, супчики протерти
Олена відчула, що ще секунда і цей гусак полетить не в духовку, а у вікно. Або в голову «другої мами».
Окей, все, вона витерла руки об фартух. Гусак іде в духовку. Салати готові. Залишається накрити на стіл і привести себе в порядок.
У порядок? Тамара Ігорівна оцінила зневажливо. Не бреши собі. Волосся у тебе, мов пакля, кола під очима. Хоч би маску з огірку зробила. Бо Вітя подивиться і апетит зникне. Чоловік має бачити королеву, а не посудомийку.
Олена проковтнула це слово. За чоловіка. За свято. За те, щоб не розпочати новий рік зі сварки. Вона мовчки поставила важкий деко в духовку, ввімкнула таймер і попрямувала до ванної.
Увімкнувши воду, вона нарешті дала волю сльозам. Пять хвилин сиділа на краю ванни і ревела, розмазуючи туш. Їй тридцять пять. Вона керівник відділу в великій логістичній компанії, під її керівництвом двадцять працівників. Квартиру купила разом з чоловіком, вклала в неї свою спадкову частку. Чому вона має терпіти приниження у власному домі?
Тому що сімя, шепнув внутрішній голос, голосом її матері. Потрібно бути мудрішою. Потрібно терпіти. Поганий мир краще, ніж добра сварка.
Олена помилася, наклеїла патчі, спробувала усміхнутись своєму відображенню. Гаразд. Залишилось шість годин. Сядемо, послухаємо куранти, поїмо, і вона під ліжко підуть. А завтра я їх з Вітєю на ялинку виведу, а сама лягу з книжкою.
Вона вийшла з ванни, сподіваючись на перемиря. У квартирі пахло ялівцем і запеченим мясом. Здавалось, що все налагоджується.
У спальні на ліжку лежала її сукня темносиня, оксамитова, з красивим вирізом на спині. Вона купила її спеціально до свята, вкладши половину премії.
Ой, Оля, ти що, це збираєшся надягнути? голос тещі прозвучав над вухом. Тамара Ігорівна без церемоній увійшла в спальню без стуку.
Так, це моє святкове плаття.
Та ти ж… теща піджала губи. Оксамит товстий. Ти в ньому будеш, мов баба на чайнику. І колір траурний. Новий рік це ж радість, блиск! Потрібно щось світле, легке. У мене є кофточка з люрексом, можу позичити, якщо влезеш.
Дякую, не треба. Мені подобається ця сукня. І Вітю подобається.
Вітю все одно, тільки щоб ти його не розчавила. А я, як жінка жінці, кажу: не йде. Підкреслює всі недоліки фігури. Ти б краще в спортзал ходила, а не булки на ніч їла.
Олена мовчки почала одягатися. Руки тремтіли, блискавка на сукні застрягла.
Давай допоможу, а то порвеш, річ, мабуть, дорога, хоч і безглузда, теща дернула блискавку так, що Олена похитнулася. Ось так. Дивись сама. Я попереджала. Потім не скаржся, що чоловік на молодих дивиться.
О 10й вечора стіл був накритий. Кришталеві бокали блищали, свічки палали, гусак, рожевий і ароматний, стояв у центрі. Вітя надів сорочку, Тамара Ігорівна облачилась у те саме «празничне» плаття з люрексом і накинула всі золоті прикраси, виглядаючи, мов новорічна ялинка.
Олена відчувала себе вичавленим лимоном. У неї не було ні настрою, ні апетиту. Вона просто хотіла, щоб вечір скінчився.
Ну, давайте прощаємо старий рік! радісно виголосив Вітя, розливаючи шампанське. Рік був важкий, але ми впоралися. Головне, що ми разом!
Так, важкий, підхопила теща, піднявши келих. Особливо для мене. Здоровя ні до чого, тиск скачуть. А допомоги ні. Син працює, невістка завжди зайнята своєю карєрою. Внуків немає. Одиночество…
Мам, ну ми ж телефонуємо, приїжджаємо, спробував виправдатись Вітя.
Телефонуйте Раз на тиждень для галочки. Гаразд, не будемо про сумне. Піднімемо за те, щоб у новому році хтось став кращим господарем і згадав про своє жіноче призначення.
Олена взяла глоток, відчувши гіркоту шампанського.
Спробуйте салат, запропонувала вона, підсуваючи до тещі оселедців у шубі. Я зробила його з домашнім майонезом, як ви любите.
Тамара Ігорівна підхопила вилкою кусочок, понюхала, скривилась і поклала в рот. Жувала довго, демонстративно, закручуючи очі.
Ну що сказати… нарешті промовила вона. Оселедець пересолений. Буряк недоварений, хрумтить. А майонез Оля, зізнайся, ти куди його підливала? Оцет? Кислятина за версту.
Там лимонний сік, за рецептом, тихо відповіла Олена.
Лимонний сік! У шубу! Господи, хто тебе вчив готувати? Твоя мати, царство їй небесне, теж, памятаю, кулінаром не була. Ви живете напівфабрикатами. Ось і виросла біла рука.
Це був удар під пояс. Мама Олени померла три роки тому, і Олена досі не могла смиритися з втратою. Мати була доброзичливою жінкою, працювала на двох роботах, щоб підняти доньку, і, так, у неї не було часу на ялівцеві маринади, але в їхньому домі завжди було тепло і затишно.
Не смійте торкатися моєї мами, прошепотіла Олена. Кров у лице запливла.
А що я такого сказала? Правда говорить не гріх. Вітю, подай мені хліб, бо цей салат їсти неможливо, треба щось заїсти.
Вітя мовчки простяг хліб. Він навіть не поглянув на дружину, просто жував, дивлячись у тарілку, намагаючись стати невидимим.
І тоді Олену охопило. Як ніби вимкнувся вимикач. Гнів, ображеність, втома все зникло, замістило холодне спокій. Вона подивилась на чоловіка. На того чоловіка, який обіцяв бути з нею і в горі, і в радості. Тепер він сидів і мовчки дозволяв своїй матері топтати память її матері і принижувати її працю.
Вітю, тобі смачно? запитала вона.
А? він здригнувся. Ну нормально. Оля, давай не будемо сваритися за столом. Мама просто свою думку висловила.
Думка, значить. Нормально.
Олена повільно підвстала.
Куди йдеш? За гарячим? Рано ще, посідай, наказала теща.
Ні. Я не за гарячим.
Олена вийшла з вітальні. У спальні зняла оксамитові сукню, акуратно повісила її в шафу. Одягла джинси, теплий светр. Дістала з шафи невелику спортивну сумку, поклала туди косметичку, запас білизни, піжаму, зарядку для телефону.
У коридорі наділа пуховик, шапку, чоботи.
З вітальні долинало голос тещі:
ну я і кажу сусідці: навіщо тобі ця мультиварка, в ній їжа мертва! То в горщику, в печі Вітю, а де Оля? Що вона довго? Ображена, що ли? Нервова вона, психована. Треба її до лікаря вести.
Олена заглянула у дверний проріз вітальні.
Я не ображалась, Тамара Ігорівна. Я просто зробила висновки.
Вітя випустив виделку.
Оля, ти що? Куди збираєшся? У джинсах?
Я йду, Віте.
У магазин? Чого не вистачає? Я збігаю!
Ні. Я йду з дому. Святкуйте. Їжте гусака. Він з яблуками, не з ялівцем, тож вибачте. Салати можете викинути, бо вони такі огидні.
Оля, перестань робити цирк! обурилася теща. Що це за дитячі витівки? Сідай за стіл негайно! Гості на порозі, куранти через годину!
У мене немає гостей, спокійно відповіла Олена. У мене в домі два чужих людей. Один мене ненавидить, інший мені байдуже. З новим роком вас.
Вона розвернулася і попрямувала до вхідних дверей.
Оля!В той момент вона крокнула у нічний сніг, відчувши, як свобода і новорічний подих розтоплюють усі залишки холодних спогадів, залишаючи лише теплі обійми майбутнього.
