«Нікого не візьмуть»
У притулку не було окремих кімнат усе розташувалося в одній простій, галасливій залі. Ліворуч, уздовж цегляної стіни, стояли клітки для котів, а праворуч для собак. Під білями кліток то й робилися кроки співробітників притулку: хтонебудь несе мішок з кормом, хтось тримає чисті серветки, а інший возить відро води, щоб підливати свіжу вологу до поїлок.
Відвідувачі теж не бракували. Тиха і скромна сім’я худенька мама Марічка, худенький тато Олексій і ще худеньший син Єгор повільно переходили від клітки до клітки, зосереджено розглядаючи мешканців. Молоді закохані, що шепотіли біля кліток з котами. Мовчазний старик у паличці, що неспішно обходив клітки з собаками. І я, тільки що переступив поріг притулку, занурений у запахи, шум і купу тварин.
У першій клітці сиділа Бонька крихка дворняжка з божевільним хвостом. Вона лихоманно гризла гумову качку, ні на кого не звертаючи уваги. Поруч, трохи подалі, стояла клітка з Данилом суворим, чорним, як воронове крила, псом, чиї очі бачили не одну весну. Поруч з кліткою стояла на кроках усміхнена дівчина в яскравій куртці, що тихо розмовляла з псом, ніби намагаючись подружитися. А зліва розташувалась справжня виставка котів усіх порід, кольорів і розмірів.
На рожевій подушці спала Соня гнучка біла кішка. Іноді вона приотвирала жовте око і уважно спостерігала за підходящим. Поруч висів на ґратику Кузьма схожий на казкового ляльковика чорнобурий котеня з великою головою. Він слабенько пищав, валявся на спину, підскакував і граційно ступав у кутку клітки, де стояли миски з водою і кормом. Але коли я підбіг до його клітки, Кузьма миттєво змінював напрямок і помчав до мене.
Ти кумедний, пробурчав я, проступлюючи пальцем через ґрату і чухаючи Кузьму за вухом. Велика голова, заплющивши очі, муркотіла від задоволення і обережно, ніби граючи, крихко кусала мій палець.
Мам, подивися, який смішний, тихо і з надією сказав худенький хлопчик, підбігаючи до клітки з Кузьмою. Його батьки, підходячи ближче, одночасно переглянулись і одночасно похитали головами.
Він дуже малий, Єгоре, прошепотіла мама. Єгор, ухмурившись щось нечітко, кивнув, кинувши на Кузьму розчарований погляд, і пішов далі. Я зрозумів, що його батьки хотіли б собаку, тому намагалися відтягнути сина від кліток з котами. А Кузьмі було байдуже, хто його гладить. Велика голова гучно муркотіла і терлася об мій палець то лівим, то правим боком, то навіть почав кусати зуби, викликаючи нову посмішку.
А можливо, це? обернувшись, я помітив худенького Єгорика, що замер у клітці в самому куті притулку. Він великий і гарний.
Ой, ні! миттєво похитала головою його худенька мама. Давай краще подивимось на собак. А ось той старий дуже.
Старий, малий протягнув Єгор, зітхнувши, і попрямував за батьками до кліток з собаками. Однак його бурмотіння швидко перетворилося на сміх, коли він добрався до улюбленця всього притулку схожого на крихітного ведмедика Макса. Той кумедно ковыляв у своїй клітці, облискуючи всі пальці, якими люди хотіли його погладити. Навіть мовчазний старик з усмішкою спостерігав за пухнастим чудовиськом, що розчіплював у кутку мяку іграшку.
Але мене зацікавило, хто сидить у найтемнішому куті, бо це страшило худеньку маму Єгора. Тож я залишив Кузьму в спокої і підбіг до останньої клітки, важко зітхнувши.
Усередині, на сірій пледці, лежав старий кіт. Прості кіт, яких безліч у будьякому дворі. Благородний дворянин, чиї роки підходять до кінця. Кіт не стрибав, не мяукав і не шукав уваги. Він просто лежав, дивився у порожнечу затягнутими сірим серпанком очима і ледве чутно муркнув. Коли я підбіг, він замовк, підивився носом і майже людськи зітхнув. Потім, поклавши голову на худі лапки, закрив очі.
Це Аромис, наш старий, я здеревив, почувши ззаду веселий чоловічий голос, і, обернувшись, побачив його власника. Співробітника притулку, хлопця з лисицями на обличчі, на бейджі якого було імя «Борис».
А що з ним? тихо запитав я, намагаючись не порушити спокій кота.
Нічого. Просто старий, відповів Борис, відкриваючи клітку і підсипаючи коту корм. Аромис, знову піднявши носом, повільно піднявся з пледу і, крокуючи хитромудрим кроком, прямував до миски, кілька разів валиваючись мордою в ґрати. Хлопець, винувато шмигнувши носом, додав: Сліпий. Совість нічого не бачить. Наш старий.
Як він виживав на вулиці? здивувався я, повертаючись до хлопця.
А він не вуличний, посміхнувся Борис, знову шмигнувши носом, ніби вибачаючись за сміх. Власники здали його сюди, втомившись доглядати. У них не було часу, а Аромис потребував уваги. Ми його підлікували, а кому потрібен старий кіт? Навіть наша директорка Наташа, побачивши його, одразу сказала: «Нікого не візьмуть».
Ну так, погодився я. Беріть молодих і спокійних.
Якщо не рахувати Дашу, кивнув Борис у бік клітки з чорним псом і дівчиною поруч. Данило у нас своєрідний, ось вона й намагається з ним подружитися.
Як же? спитав я.
Поступово. Віддані люди рідко підходять до контакту, а Данило саме такий. Як і Аромис, зітхнув Борис. Коли його принесли, тиждень він ні чого не їв. Сидів і чекав, що його заберуть. Коли хтось входить, він одразу нюхає повітря і махає хвостом. А потім, зрозумівши, що це не про нього, знову лягає і сумує.
Ви його в куток сховали, щоб не нервувати? уточнив я. Борис кивнув і підморгнув.
Та й так. Жаль його. Кожного разу він підскакує з надією, а потім втомлено падає і спить майже до вечора. Швидше за все, саме тут і завершиться його життя. Хто ж хоче старого сліпого кота? А вам хто подобається? Можливо, підкажу? підстрибнув Борис. Я бачив, що ви стояли біля клітки з Кузьмою.
Так, смішний такий. Чортеня, посміхнувся я, згадуючи великий кіт.
Він у нас новенький. Діти на вулиці знайшли і принесли. Мабуть, кудись кішка розмножилася, а він відокремився. Добре, що собаки його першими не знайшли. Але Кузька маленька, багато хто хоче брати тварин підросталішими. Не подумайте, ми його вакцинували, від бліх позбавили. Наташа його навіть до лотка приучила. Гадити не буде, Борис усміхнувся і подивився в особу. Ну що, берете Кузьку додому?
Знаєте так, беру, кивнув я, поглянувши на сплячого Аромиса, і тихо додав: А його можна забрати разом з Кузьмою?
Серйозно? здивувався Борис. Він на мить задумався, а потім похитав головою. У нас можна лише одну тваринку в одні руки. Станьте, поки я уточню у директорки.
Добре, кивнув я і, провідуючи усміхненого співробітника, повернувся до Аромиса, який, здавалося, зрозумів мої слова. Привіт, друже. Підеш до мене? Я, звісно, не твої господарі, та обіцяю одне корм, воду і громіздку кумедну їжку, яка тебе за хвіст погладить
Я не дочинав, бо Аромис раптом підстрибнув, піднявши носом повітря і підбіг до дверцят клітки, яку Борис забув зачинити, втрачаючи час на дозвіл у директорці. Я простягнув йому руку, кіт обережно понюхав, потім притиснув щічку до пальців і злегка замурчав.
Отже, відповідь «так»? усміхнувся я і ніжно погладив кота за вухом.
Наташа сказала, що можна, повідомив підбігаючий Борис, побачивши, як я гладжу старого кота, і сам не утримав усмішки. Бачу, ви знайшли спільну мову.
А чому його не знайти? пожал плечима я. Два старих холостяки, велика квартира і крихітний кумедний кіт.
Скажіть чесно, навіщо він вам? Ви ж розумієте, що Аромис недовго проживе, тихо запитав Борис. Я зітхнув і подивився на кота, який, здавалося, теж чекав моєї відповіді.
Бо куди підніматися на райдугу, треба там, де тебе люблять. А не в холодному притулку, де кожен відвідувач розбиває твоє серце, відповів я. Тихий звук маленького моторчика в грудях Аромиса ніби підкреслив правильність моїх слів.
Я оформлю папери, кивнув Борис і помчав до сховку, залишивши мене наодинці зі старим котом. Решту часу ми просто сиділи мовчки: я гладив його за вухо, а Аромис тихо мурчав, дивлячись прямо в душу сірими, затуманеними очима.
Вечірком, лежачи на софі, я дивився телевізор, а на грудях влаштувався маленький безумний клубочок на імя Кузьма. Його шерсть ще зберігала пилові сліди, які невгамовний котеня зібрав з тих кутків, куди моя холостяцька рука не доходила. Він мимоволі посапував, час від часу випускав кігтіки і щільно обмикав мою груди.
Поблизу, біля моєї лівої ноги, на сірій пледці лежав Аромис. Старий кіт, згорнувшись клубочком, спав, а лапа його лежала на моєму стегні, ніби боявся, що я раптом зникну, як і його власники. Коли я рухався, Аромис миттєво піднімав голову і нюхав повітря, заспокоювавшись лише тоді, коли я лагідно гладив його голову і говорив, що я поруч.
Якби я піднявся і пішов на кухню за чайником, Аромис, час від часу вішаючись у кутки, слідував за мною, а за ним, мов хвостик, мерехтів Кузьма. З часом кіт звик до нашої квартири і безпомилково, не влітаючи в меблі, проходив до кухні, де стояли його миски з водою і кормом.
Коли я йшов на роботу, Аромис разом з Кузьмою провожав мене, а коли повертався, залишався лише Аромис, наче не рухався з місця, коли я виходив. Він, дождавшись мене, нюхав повітря, лизав простягнуту руку і повертався до свого кутка зі сірим пледом. Уночі обидва коти спали зі мною: Кузьма на подушці, підкидаючи пухнасту задницю на мій чоло, а Аромис біля лівої ноги, клацаючи худою лапкою на моє стегно. Я знав, що колись Аромис підете. Хай він підете туди, де його люблять, а не в холодний притулок, де кожен стук дверей розбиває старе кішаче серце.
