День 24 грудня
Сьогодні був мій найтяжчий різдвяний вечір, про який я й досі втрачаю дихання, коли згадую його. Я Надія, 68річна вдова Івана, і вже пятий рік без нього. Усе, що залишилося, це його листи, старі фотографії та спогади, які я намагаюся зберегти у теплі нашого будинку на передмісті Києва.
У ранці, коли сонце ледве пробивалося крізь сніг, мій телефон задзвонив. Лише один номер невідомий, без імені. Після декількох гудків голос прозвучав різким, ніби куля прорізала тишу.
Ти мусиш негайно повернутися додому, сказав він.
Я вимагала, хто це, а він лише наголосив:
Довіряй мені і йди зараз.
І розірвав звязок. У мене в голові було лише одне повернутись додому, хоча я тільки що залишила будинок сина Олександра, де планувала відзначити Різдво.
Мій син Олександр, його дружина Олена та онуки Дитя (дванадцятий рік) і Марічка (вісім років) запросили мене на святкову вечерю. Після того, як я піднялася зі столу, мене переповнювало відчуття тривоги, ніби хтось підняв кришку на моїй душі. Я повільно рушила назад до свого дому, а в голові крутилися образи: я не могла зрозуміти, чи це жарт, чи справжня небезпека.
Перед тим, як я залишила Олександра, я згадала, як ввечері перед Різдвом мій чоловік Іван зупинив мене: «Не забувай, Надіє, що справжня сімя це не лише кров, а й память про тих, кого вже нема». Я завжди тримала цю думку в серці, і саме тому не могла швидко відмовитися від запрошення.
Через кілька днів перед Різдвом (23 грудня) я отримала ще один дзвінок. Це був Олександр, холодний і відсторонений.
Мамо, цього року Різдво будемо святкувати тільки з найблизькими, без тебе, сказав він. Олена теж згодна.
Слова пронеслися в мене, немов важка галька в шлунку. Я сиділа в старому шкіряному кріслі, вогонь у каміні тихо потріскував, а різдвяні гірлянди, що мерехтіли в вікні, здавалося, сміялися зі мною. Я вклала в ухо слова: «Що я зробила не так? Чи я зіпсувала щось?»
Олена була жартівлива і завжди зберігала мій улюблений індичний кістяк для мене. Вона ще минулого місяця просила рецепт Іванового смачного фаршу, який я готувала з любовю.
Після того, як я залишила телефон, я довго сиділа, спостерігаючи, як різдвяні вогники блимають за вікном, а на вулиці падали важкі сніжинки. Годинник на стіні відбив восьму годину, і кожен його бой нагадував про кінець діалогу з сином.
Через вікно я бачила, як сусіди Семенчики будують величезного сніговика. Їхні голоси та сміх надихали, а я залишалась у власному роздумі, бо в душі вже зростав сумнів: чи я дійсно щось зробила погано?
Я взяла стару жовту книгу телефонних номерів, намагаючись знайти Олександра ще раз, можливо, вибачитися. Випала старовинна фотокнига Івана. Переглядаючи її, я знову бачила його посмішку, його рукопис у рецепті, його руки, що розкочували тісто для цукрових пряників. На одній зі сторінок було три покоління разом Іван, маленький Олександр і я, усі посміхаємося. Я відчула, як серце розриває біль, коли згадувала, як раніше Олександр спускався сходами в підгузниках, тримавши в руках модель літака.
Наступні сторінки показували, як Іван у останньому Різдві, коли хвороба вже знищувала його руки, намагається завернути подарунки. Олександр приходив рідше, вигадуючи зайнятість на роботі. Останні слова Івана, сказані у морфії: «Надіє, будь ласка, збережи родину, не дай відстанню розірвати вас». Я клялася йому, що не зраджу його память.
Тоді я вирішила, що треба підготувати традиційну індичку, щоб довести, що традиції живі. У мережевому магазині на проспекті Слобожанському я купила індичку за 1200, ароматний розмарин, часник і інші інгредієнти. Я підготувала маринад за Івановим рецептом: часник, розмарин, оливкова олія і краплина білого вина це був наш сімейний секрет.
23 грудня я відвідала торговий центр, придбала подарунки для Диті модель літака Сеанса, і для Марічки набір кольорових олівців, які вона обіцяла малювати портрети нашої родини. Я готувалася, розмірковуючи: «Що, якщо Олександр не прийде? Що, якщо він знову віддасть мене?»
Увечері, коли я прибувала до будинку Олександра, мене зустріла Олена: її сукня була засипана цукровою пудрою, мов криша на святковій ялинці. Діти кидалися до мене, просячи відкрити подарунки. Олена сміялася, підбираючи індичку, і сказала, що це «три гори» з нашою родинною традицією.
Під час вечері я різала індичку, її шкіра золотилася, аромат розмарину наповнив кімнату. Діти хихотіли, Олена сміялася, а Олександр, з трохи схованою усмішкою, розповідав про роботу. Я бачила, як він час від часу поглядає на телефон, ніби чекає на повідомлення. У його очах був щось холодний, немов підступна куля, що кудись прямує.
Після десерту Марічка попросила розкрити подарунки. Дитя виявив модель літака, і я обіцяла разом з ним зібрати її. Марічка схвильовано тримала набори олівців, плануючи намалювати наші «щасливі» моменти.
У той самий час, коли я підходила до вікна, мій телефон знову задзвонив. На екрані «Невідомий номер». Я відкинула його, проте дзвінок тримався, і я, напружена, відповіла.
Ви маєте йти додому негайно, голос прорізав тишу, холодний, ніби кроки в похмурій ночі.
Хто ви? я крикнула, сповнена тривоги.
Довіряй мені, йди зараз, повторив він, і розірвав звязок.
Моє серце колотилося, як коза в зимовому лісі. Я стояла у вхідній галявині, де діти гралися з сніговим чоловіком, а Олександр підходив до мене, втрачаючи спокою.
Мамо, що трапилося? спитав він, його голос був спокійний, але з підсвідомим страхом.
Я отримала дивний дзвінок, сказала я, намагаючись зберегти спокій.
Ти не можеш залишити їх, вимовив Олександр, і я відчула, як у його очах щось змінюється, ніби крижина під листям. Я зрозуміла, що його голос звучить штучно, як репліка з книжки.
Я раптом згадала, що вночі, коли я залишалась вдома, хтось пройшов у підвал. Я кинулася до автомобіля, вірнула вулицю і, не втрачаючи часу, поїхала до свого будинку. Там я побачила розбиту підвіконня, сліди від пошуканих документів і папки, які колись тримали Іванові акції «Бойінґ Авіації» їхня вартість понад 2 300 000. Це була спадщина мого чоловіка, яку я планувала передати на підтримку ветеранів і стипендій для школярів. Я зрозуміла, що хтось шукає саме ці папери.
У підвалі я чули кроки, ліхтар, що мерехтів, і я зрозуміла, що це не просто крадіжка це злочин з метою отримати саме ті акції. Я сховала ліхтар, схопила важкий молоток, що стояв у підвалі, і, сховавшись за розбитим вікном, чекала, поки злодій перейде.
Коли він вийшов, я побачила знайому постать А́льберта Коваля, колишнього друга Олександра. Він сховавакув підвал, тримав мішок з документами, а в його очах були сльози розкаяння.
Альберте, крикнула я, піднявши молоток.
Він впав, документи розсипалися на сніг, і його обличчя поблідало. Він зізнався, що Олександр замовив його викрасти документи, бо сам був у боргах, розмір яких близько 200000, і боявся, що Іванові акції підуть на благодійність, а не на сплату його боргів.
Розчавлені, я повернулася до будинку Олександра. Той же день, коли я повернулася, виявилося, що в будинку був уже підготовлений план, а Олександр сподівався, що я зїду, залишивши його можливість вкрасти акції без підозри.
Поліція прибула, застрелила сцену, взяла Альберта, і виявилося, що вчинив злочин не для себе, а для Олександра. Я стояла, дивилася на нього в наручниках, а Олександр вицвів, немов листя у жовтому вітрі. Я сказала йому, що його Різдво це пограбування, що його «розумні» маніпуляції це зрада нашої родини.
Після цього я вирішила, що більше не дозволю хтось грати з нашою спадщиною. Я повідомила поліції про всі документи і візу, що я буду захищати їх у користь ветеранів, стипендій та благодійних фондів, які Іван так любив.
У наступний ранок я сиділа за столом, пила каву з улюбленої чашки, на якій було написано «Найкращий чоловік». На столі лежали акуратно складені документи, а світло сонця проходило крізь вікно, підкреслюючи крихітні пилові частинки ніби маленькі молитовки в цей святковий день.
Олена зателефонувала, її голос був повен сліз і спокою.
Надіє, я більше не можу залишатися з Олександром. Я подаю на розлучення, дітям потрібна стабільність, а я не можу жити з тим, хто вчинив таке.
Ти завжди будеш у моєму серці, Олено. Ти та діти мій скарб, відповіла я.
Після розмови я зателефонувала сусідові Франку, доброму старому чоловікові, який завжди допомагав у важку хвилину. Він прийшов, ми разом випили каву, обговорили, як змінити замки, як захистити наші документи, і я пообіцяла йому, що Іванові акції будуть використані виключно на добро. Франк кивнув і сказав:
Іван би був гордий за твою мудрість, Надіє.
Тепер я відчуваю спокій. Сніг за вікном мяко падає, а я вже планую нові традиції: разом з онуками будемо малювати картини, читати казки про сніжних героїв, а гроші, які залишив Іван, підуть на стипендії для вчителів і допомогу ветеранам. Це наша справжня різдвяна радість, далеко від брехні і жадібності.
Вечірня тиша, я слухаю, як діти сплять, і шепочу до фотографії Івана:
Ти завжди будеш з нами, дорогий мій. Твоя любов живе в кожному доброму вчинку, який ми здійснюємо.
Сьогодні я зрозуміла, що справжня сімя це не лише кров, а й цінності, які передаємо наступному поколінню. І я готова їх берегти до кінця.
