Куди ти ставиш цю вазу? Я ж просила заховати її в шафу, вона зовсім не пасує до нашого сервізу, намагалася говорити спокійно, але всередині все закипало, як борщ на плиті. Я нервово поправив фартух і глянув на дружину, яка з розгубленим виглядом переставляла кришталеву салатницю з місця на місце.
Марічко, яка різниця? винувато всміхнулася Оксана, і її звична вибачлива посмішка сьогодні дратувала особливо. Катерина завжди любила цю вазу. Вона казала, що саме в ній олівє виглядає святково. А якщо ми вже збираємось усі разом, ради дітей, то, може, зробимо так, як їм комфортно?
Я застиг із ножем у руці. Лезо зависло над наполовину нарізаним огірком. Повільно видихнув, лічачи до трьох, щоб не вибухнути криком.
Оксана, мій голос став небезпечно тихим. Я хочу уточнити один момент. Ми скликаємо гостей у моєму домі. Я, твій законний чоловік, готую стіл вже другий день. Мариную мясо, печу коржі для торта, мию підлогу. А тепер ти кажеш, що треба поставити цю безглузду вазу, бо її любила твоя колишня? Ти серйозно вважаєш це нормальним аргументом?
Оксана важко зітхнула й сіла на стілець, ніби вся вага світу звалюється їй на плечі.
Ярославе, не починай, прошу. Ми ж домовились. В Артема й Максима близнюки двадцять років, кругла дата. Вони хотіли, щоб обидва батьки були поруч. Ну що мені робити? Сказати Катерині, щоб не приходила? Вона їхня мама. Це ж тільки один вечір. Посидимо, поздоровимо, торт поїмо й розійдемося. Я просто хочу, щоб усе було спокійно. Ти ж у мене мудрий чоловік.
«Мудрий» це слово завжди дратувало, бо частіше значило «зручний»: той, хто промовчить, витерпить і зробить так, щоб інші витирали об нього ноги.
З Оксаною ми живемо вже пять років. Я прийняв її з минулим, з аліментами, з вічними поїздками до близнюків, коли ті були складними підлітками. Я ніколи не забороняв їм спілкуватися. Артем і Максим частенько бували у нас, і між нами склалися рівні, дружні стосунки. Але Катерина Катерина це окрема епопея. Гучна, категорична, переконана, що Оксана завжди її власність, просто тимчасово в користуванні іншої.
Я не проти хлопців, Оксана. І навіть змирився з тим, що ти запросила Катерину, хоча нормальні люди святкують такі дати в ресторані, а не тягнуть колишніх в дім до сьогоднішніх. Але чому я маю сервірувати стіл за її смаками? Може, ще й одягну ту сукню, яку їй до вподоби? Або зачіску, як у неї?
Ти перебільшуєш, махнула рукою Оксана, встаючи. Добре, заберу вазу. Тільки не сердься. Хлопці прийдуть за годину, Катерина з ними. В неї авто на ремонті, вони її підвезуть. Давай жити мирно, га? Ради свята.
Вона підійшла, чмокнула мене в щоку швидко, як завжди і пішла у ванну голитися. Я залишився сам посеред кухні, заваленої мисками, каструлями й продуктами. У духовці румянилася шинка, на плиті готувався жульєн. Аромати райські, але апетиту не було. Відчуття, ніби я готую поминальний обід з власної гідності.
Через годину в коридорі гримнув галас голосний сміх, топіт, дзвінкі голоси.
А де наш татко? цей голос упізнав би з тисячі. Високий, верескуватий, заповнює простір. Ярославе! Ми прийшли!
Я зняв фартух, причепурився перед дзеркалом і вийшов зустрічати гостей.
У передпокої тісно. Близнюки, Артем і Максим, здоровенні хлопці, знімали куртки. Посеред них, мов королева, стояла Катерина. В яскраво-червоній сукні, тисненій для її фігури, з укладкою, що пахне лаком на весь підїзд.
О, Оксано, доброго дня, кинула вона недбало, навіть не глянувши на господарку. Уже виглядала мене. Ярославчику, допоможи мамі донести сумку: там банки з закрутками!
Оксана вибігла з кімнати, шипляча та суетна.
Вітаю, хлопці! З днем народження! обіймаю синів, плескаю по плечах. Катерина, привіт. Навіщо закрутки? У нас стіл повний!
Та я ваші столи знаю, Катерина картинно закотила очі, нарешті звернувши увагу на Оксану. Оксано, мабуть, знову все дієтичне готувала? Без солі, без жиру? А хлопці мають нормально їсти. Я ось огірочки й помідорчики свої привезла, ще й грибочки. А головне холодець. Справжній, зі свинячих ніжок, а не те жиле з курки, яке ти минулого разу подавала.
Оксана почервоніла, як мак. Минулого разу, коли Катерина була тут, критика сипалася на все, що бачила.
Доброго дня, Катерино, ввічливо, але холодно кивнула Оксана. Заходьте. Їжі вистачить. У мене сьогодні прозорий яловичий холодець, як сльоза.
Ну, побачимо, пирхнула Катерина і по-господарськи пройшла до вітальні навіть не питаючи, куди їй дозволено. Ой, диван досі не змінили? Ярославе, казала ж ще минулого року: цей колір не пасує, кімнату старить. І штори Задушливо тут. Памятаєш, у нас завжди було світло, тюль легенький висів.
Оксана суетилася за нею з банками.
Нам подобається. Затишно ж, відгукнувся я.
Затишок це коли душа співає, а тут як у склепі, присіла на «неправильний» диван. Хлопці, мийте руки! Оксано, а ти чого стоїш? Накривай, чоловіки голодні.
Оксано стиснула кулаки, нігті врізалися у шкіру. Спокійно, тільки ради дітей і свята
Мовчки пішов на кухню. Оксана прибігла за хвилину.
Ярославе, не ображайся на неї, зашептала, хапаючи тарілки. В неї такий характер, ти ж знаєш. Просто звикла командувати. Я допоможу з салатами.
Не треба, сам впораюся, відрубав я.
Застілля почалося кепсько. Катерина сіла справа від мене, так близько, що наші лікті ледь не труться одне об одного. Близнюки навпроти. Оксані дісталося місце збоку, ближче до виходу, як офіціантці, що присіла перепочити.
За моїх богатирів! виголосив я тост, піднімаючи келих. Двадцять років! Як один день!
Еге ж, Ярославчику, підхопила Катерина, перебиваючи. Памятаєш, як до пологового мчали? Гололід страшенний, машина не заводиться, ти бігаєш навколо Запорожця в одній сорочці, як кумедний, розгублений! А потім під вікном кричав «Хто? Хто?». Ой, смішно було!
Посміхнулась так голосно і яскраво, поклавши руку на моє плече. Я ніяково усміхнувся, занурюючись у спогади.
Так молоді були, дурні.
А памятаєш, як Макс перший раз у калюжу впав у новому костюмі? Тоді йшли до твоєї мами на ювілей, ти його схопив, а він плаче, весь у багнюці! Ми його навіть у фонтані мили!
Спогад за спогадом, як естафета, і всі вони про ті роки, коли ми з Катериною були сімєю. «А памятаєш Крим?», «А памятаєш, як шпалери клеїли?», «А памятаєш, коли ти ногу зламав, а я тебе з ложечки годувала?»
Оксана мовчки сиділа, тикала виделкою у салат. Наче зайва, ніби декорація, чи навіть слуга. Близнюки, застрягнувши у телефонах, іноді підтакували матері. Оксана, з вином і ностальгією, із задоволенням підтримувала розмову, забувши, що поруч сидить її нинішній чоловік.
Ярославе, передай хліб, кинула Катерина, не перериваючи оповіді про мої авто-пригоди. Так от, він кричить: «Гальмуй!», а я на газ! Ледь у паркан не врізались. Ой, Ярославчику, тоді ти, мабуть, посивів за одну ніч!
Було, розсміявся я. З тобою завжди пригод навалом.
«З тобою». Як ніж у серці.
Оксана підняла очі й глянула на мене. Я й не помітив, що сказав те. Дивився на Катерину з телячою ніжністю. Вона нагадала про молодість, про щасливі роки.
А от салат пересолений, раптом заявила Катерина, смакуючи олівє. Оксано, ти закохалася, чи що? Зазвичай пересолюють, коли закохані. Але в кого? У власного чоловіка? Ха-ха! Ярославе, спробуй мій холодець. Ось де смак! Я й часничку не пошкодувала.
Вона потягнулася через весь стіл, кладучи до моєї тарілки шматок свого холодцю поверх Оксаниного жульєну.
Катерина, забери руку, тихо промовив я.
Що? Ти чому такий нервовий?
Я сказав, прибери руку з тарілки моєї дружини. І свій холодець забери. Тут досить того, що приготувала Оксана.
Тиша впала в кімнаті. Близнюки відірвалися від телефонів. Оксана сполохано кліпала очима.
Ярославе, ти що? пробурмотіла. Ну і що, що поклала. Смачно ж
Отже, смачно? повільно піднявся з-за столу, стілець заскрипів, як стара дверцята. Тобі смачно те, що Катерина? Весело їй згадувати, як ви жили? Подобається, коли інша жінка в твоєму домі господарює, критикує меблі, страви, твою дружину?
Ой, ну годі, фыркнула Катерина. Ой, які ми ніжні. Комплекс
Ваші поради мені не потрібні, я дивився їй прямо в очі. І ваше товариство теж. Я терпів це ради дітей. Ради Оксани. Бачу, без мене у вас ідилія. Ваші спогади, жарти, «наш Запорожець», «наш відпустка». Ви родина. А я обслуговуючий персонал, який має подати, принести й не висовуватися.
Ярославе, досить, Оксана спробувала взяти мене за руку. Я втягнув її, підвівся. Ти все помилково зрозумів
Ось і згадуйте далі. Я вам не потрібен.
Я розвернувся й пішов з кімнати. Позаду почулося голосне шепотіння Катерини:
Істерик. Я ж казала, Оксана, він тобі не пара. За високо літає.
У спальні тремтіли руки, але голова була ясна. Я дістав невелику дорожню сумку з шафи, кинув туди щось з одягу, гігієнічні засоби, ноутбук. Перевдягся з парадного костюма, в якому здавався клоуном на чужому святі, у джинси та светр.
Викликав таксі через застосунок. Машина мала підїхати за сім хвилин.
Вийшов у коридор, взувся, накинув куртку. З кімнати знову чувся сміх. Катерина щось розповідала, Оксана сміялася. Мене, здається, вже забули. Думали, здуру пішов жалкувати й повернусь.
Зазирнув у двері:
Я їду, чітко й голосно сказав.
Всі замовкли. Оксана повернулась з чаркою у руці.
Куди? До магазину? Хліб забули?
Ні, Оксано. Я їду в готель. У мене теж сьогодні свято день звільнення від хамства й зневаги. Ви тут у своїй «старій гвардії» чудово проводите час. Ось і святкуйте. Їжі вдосталь, торт на балконі, посудомийна машина на кухні, таблетки під раковиною. Можливо, Катерина дасть майстер-клас не лише поїданню холодцю, а й миттю посуду.
Ти з глузду зїхав? Оксана підскочила, перевернувши чарку. Горілка розлилась темною плямою. Який готель? Ніч надворі! Гості сидять!
Це твої гості, Оксано, не мої. З днем народження, хлопці.
Вийшов і зачинив двері, відсікаючи крики Оксани та обурене кудкудакання Катерини.
У таксі дивився у вікно на мерехтливі ліхтарі Львова. Зателефонував у найкращий готель міста.
Добрий вечір, є вільний люкс чи напівлюкс? Добре. Буду за двадцять хвилин. Будь ласка, підготуйте пляшку ігристого та фруктову тарілку в номер. Запишіть мене на масаж на ранок, на ранішню годину.
В готелі було тихо, пахло дорогим парфумом. Жодного запаху смаженої цибулі, жодного звону виделок, чужих голосів. У номері прохолода й білосніжна білизна.
Я прийняв душ, змив з себе липке відчуття вечора, загорнувся в халат, налив бокал шампанського й вийшов на балкон. Львів лежав під ногами, яскравий і байдужий.
Телефон дзеленчав ще в таксі, але я поставив його на беззвучний. Тепер подивився на екран. Пятнадцять пропущених від Оксани, три повідомлення.
«Що ти твориш?»
«Вернись негайно, соромно перед людьми!»
«Ярославе, це не смішно, Катерина шокована».
Я посміхнувся й вимкнув телефон. Вперше за багато років почувався абсолютно вільним. Не треба думати, чи сподобається гостям мясо, гучно чи телевізор працює, чи не образиться Оксана. Я сам, і це прекрасно.
Вранці розбудило сонце. Розтягнувся, замовив сніданок у номер яйця-пашот з круасанами та каву. Потім пішов на масаж, поплавав у басейні. Вирішив залишити номер ще на добу. Повертався додому абсолютно не хотілося.
Ввімкнув телефон аж під вечір наступного дня. Тепер повідомлень було більше, і тон вже інший.
«Ярослав, де ти? Хвилююсь.»
«Хлопці пішли, як ти зник. Сказали, цирк.»
«Катерина поїхала ввечері. Ми посварились.»
«Будь ласка, підніми слухавку.»
Я набрав номер Оксани.
Алло! Ярославчику! Дякувати Богу, ти живий? Де ти є? голос дрижить від тривоги.
Готель. Відпочиваю.
Пробач мене, видихнула вона. Я дурепа. Все зіпсувала.
Розказуй, сухо відповів. Як минула вечірка випускників родинного життя?
Жахливо. Просто кошмар. Як ти пішов, Максим встав і каже: «Ви ще ті предки. Мати базарна, батько тряпка. Марина нормальна людина, ви її пережили». І вони з Артемом пішли. Навіть торт лишили.
Відчув гостре задоволення. Хлопці виявились розумнішими за дорослих.
А далі?
Далі Катерина почала кричати. Що виховав невдячних дітей. Що ти їх налаштував. Почала наказувати мені прибирати. Сказав хай допомагає, якщо така господиня. Завищала, розбила тарілку. Ту саму, з маминого сервізу.
Катерина розбила тарілку? голос став холодний.
Та випадково. Розмахувала руками. Я не терпів, сказав їй викликати таксі й їхати додому. Переругалися. Випливло все: і мала зарплата двадцять років тому, і моя мама, і що зруйнував їй життя. Врешті, виставив її за двері.
Оксана мовчала, важко дихаючи у слухавку.
Сам сиджу поміж брудного посуду. Нічого не прибираю. Руки опустились. Ярославе, вертайся, прошу. Я зрозуміла, яка я дурепа. Ніколи… Більше жодних колишніх у нашій хаті. Обіцяю.
А посуду не помила? уточнив.
Все стоїть як було.
Чудово. Маєш час до завтрашнього ранку. Хата має блищати. Не щоб духу Катерини лишилося, ні банка її огірків, ні шматка холодцю. Викинь все у смітник. Якщо приїду й відчую її парфуми розвернуся й подаю на розлучення. Почула?
Почула, Ярославе. Все зроблю. Все вилижу. Тільки приїжджай. Я люблю тебе. Я правда не хотіла такої біди. Просто злитися…
«Краще» виходить, коли думаєш головою, а не намагаєшся всім догодити, жорстко відповів. Приїду завтра на обід. І якщо ще раз дозволиш комусь критикувати мене вдома я піду не в готель. Назавжди піду.
Відключив слухавку. Вогники вечірнього Львова сяяли за вікном. Допив охололий чай. Було трохи шкода Оксану слабку й розгублену у спробах бути «правильною» матірю. Але ще більше шкода себе того, хто терпів це роками.
Більше терпіти не буду. Ця втеча у готель щось перелаштувала всередині. Я зрозумів: маю право бути головним. Не зручним, не мудрим, а просто головним у власному житті.
Наступного дня, заходячи в квартиру, відчув запах лимона й чистячого засобу. Вікна навстіж, повітря очищене від скандалів. Оксана, з червоними очима, стояла біля порога.
Я все прибрала, відчиталась, дивлячись, як щеня із жалем. Навіть штори випрала: здалося, вони пахнуть лаком для волосся.
Зайшов на кухню ідеальна чистота. Жодної банки. Ваза, через яку все почалося, зникла.
А ваза? запитав я.
Викинула, пробурмотіла Оксана. І холодець. Не хочу більше цього.
Я підійшов, глянув на змучене обличчя.
Добре, кинув, знімаючи куртку. Став чайник. Будемо доїдати мій торт. Якщо, звісно, ти його не зїла.
Оксана зітхнула, обійняла мене, уткнувшись носом у плече.
Торт залишився. Смачний. Я зїв шматочок уночі, з горя. Ярослав, ти найкращий. Пробач дурепу.
Прощаю. Але це був останній раз, Оксано. Останній.
Сіли пити чай. Я дивився на дружину й розумів: іноді, щоб зберегти сімю, треба піти з неї. Хоча б на кілька днів. Щоб порожнє місце за столом сказало більше, ніж сотні слів.
Цей вечір навчив мене: повага до себе основа щасливого життя. Тільки той, хто не боїться стати центром власного світу, може зберегти гідність і справжнє щастя.
