Вчора
Ну ти це куди ту салатницю тикуєш? Вона весь доступ до нарізки перегородила! Та й бокали посунь, Олег зараз зявиться, знаєш, він простору любить руками буде розмахувати, як шумовка.
Віктор клопітливо переставляв скляний посуд, ледь виделки не розсипав по столу. Галина тяжко видихнула, витираючи руки до фартуха. З сьомої ранку вона до плити тулиться ноги, як бетонні плити, спина няболить у звичному місці, трохи нижче лопаток. Та ніколи тут жалітися сьогодні ж приїздить «заслужений гість» молодший брат чоловіка, пан Олег.
Вітю, спокійно, попросила вона, намагаючись не каркати. Столик ну просто картина! Краще скажи, ти чорний хліб купив? Олег в минулий приїзд клопотався: тільки батон, а він, мовляв, за фігуру тримається.
Купив, купив, справжній бородінський, з кмином, як він любить, Віктор метнувся до хлібниці. Галю, а мясо готове? Ти ж знаєш він же той «из гурманів», по ресторанах ходить, котлетою не здивуєш.
Галина склала губи в смужку. Куди вже не знала… Олег сорокарічний одинак, що себе називає «вільним митцем», хоча в реальності живе за рахунок одноразових підробітків і фінансової любові пенсіонерки-матінки, вважав себе повелителем смаків. Кожен його візит перетворювався для Галини на екзамен із заздалегідь відомим провалом.
Я запекла буженину в медово-гірчичному соусі, відрапортувала вона. Мясо свіже, з привокзального базару, кілограм сімсот гривень коштує. Якщо й це не зайде я складаю лапки.
Ой, ну чого ти відразу, закотив очі чоловік. Брат же півроку не приїздив, скучив. Хоче просто по-домашньому посидіти. Постарайся, прошу. У нього зараз період складний, шукає себе.
«Та він гроші шукає, а не себе», Галина про себе, але вслух нічого. Віктор брата свого до хмар підносив, вірив у геніальність Олега, будь-яку критику в його адрес хворобливо приймав.
Дзвінок у двері рівно о сьомій. Галина поспіхом зняла фартух, глянула у дзеркало, поправила чуба і натягла офіційну посмішку. Віктор вже летів у коридор, сяючи як начищений самовар.
Олежчику! Брате! Нарешті!
На порозі зявився Олег. Виглядав він, скажімо чесно, по-кіївському: пальто, шарф таким чином недбало, двотижнева щетина для брутальності. Брат з обіймами, а Олег тільки плечем похлопав.
Галина пильним оком глянула на його руки. Порожньо. Ні пакета, ні торта, ні квітки. Прийшов у гості, де не був півроку, до столу з достатком і руки пусті. Для дітей теж пусто, як добре, що у бабусі досиджують.
Привіт, Галино, кинув він, проходячи і в черевиках, і в халату не перевзувається, коридор оглядає. Обої нові? Хіба не як в лікарні? Ну, хай. Вам подобається і слава Богу.
Здоровенькі були, Олеже, вичавила вона. Іди, руки помий. І тапочки нові ось.
Та я свої вдома забув, а в чужих грибка набрати можна. Я так, у шкарпетках. Надіюсь, підлога не страшна?
В Галини аж вухо сіпнулося від злості. Двічі мила сьогодні, спеціально до його приходу.
Чиста, Олеже. Проходь до столу.
Розсілися у вітальні. Стол для справжнього свята: білосніжна скатертина, серветки, три салати, нарізка, ікра червона, мариновані грибочки власного засолювання з осені. У центрі гаряче на пару.
Олег відкинувся на стільці, озирає достаток. Віктор нервово відкриває коньяк, який сам купив у Сільпо французький, пятирічної витримки, як заманився для брата.
Ну, за зустріч! Виктор розливає келихи.
Олег взяв бокал, повертів, понюхав, на світ подивився.
Армянський? скривився. Ну таке собі. Я радше французький віддаю перевагу тонше аромат. Тут спирт вперед лізе. А, гаразд дарованому коню
Випив залпом, одразу вилкою рвонув до нарізки, вибрав найдорожчий шмат буженини.
Пригощайся, Олеже, Галина підсуває салат. Тут салат з креветками та авокадо рецепт новенький!
Гість підчепив креветку, глянув на неї, наче на діамант.
Заморожені, певно? заявив він.
Ну звісно. Ми ж не на Азовському морі живемо, каже Галина. В супермаркеті взяла, королівські.
Як гума, виніс вирок Олег, кидає креветку назад. Галю, ти їх зварила занадто! Креветку треба у кипяток рівно дві хвилини. А тут жила як мотузка. Авокадо недозріле, хрумтить.
Віктор, який вже навалив собі салату, застиг з ложкою в повітрі.
Та нормально ж, сказав. Мені смачно, Галю, справді!
Ой, Вітя, смаки треба виховувати, прорік брат. Якщо все життя жувати сурогати гастрономії не спізнаєш. Я ось був на закритій вечірці, там подавали севіче з гребінця от це текстура! А тут Та майонез хоч домашній?
Галина відчула жар на щоках. Майонез звичайний «Щедро». Яйця збивати часу не мала.
З магазину, сухо.
Ясненько, зітхнув Олег, наче смертельний діагноз почув. Оцет, консерванти, крохмаль. Чиста отрута. Гаразд, давай мясо може хоч тут не підкачала?
Галина мовчки поклала йому буженини з соусом, картоплі з розмарином додала. Запах хоч під стіл від смакоти впасти. Та Олег не простий гість, а «вельми цінитель».
Відрізав шматок, жує, дивиться у стелю. Тиша як на похоронах. Віктор з очима як у собаки, Галина просто ненависть.
Сухе, нарешті мовив Олег. А мед у соусі все забиває. Мясо має бути мясом, а не десертом. Та й маринувала ти мало. Волокна не розійшлися. Треба було в ківі потримати або в Боржомі добу.
Ніч маринувала, в гірчиці та спеціях, стиха. Всім подобається.
Ну, «всім» то ж питання. Твої подруги, може, слаще моркви нічого не їли. Я професійно! Їсти можна, якщо дуже хочеться, але без задоволення.
Відсунув тарілку, майже не зачепивши мяса за сімсот гривень, потягнувся до грибів.
Гриби справжні, чи з китайської банки?
Свої, Галина через зуби. Самі назбирали, самі засолили.
Олег зїв гриб, скривився.
Оцту багато. Шлунок згорить. І пересолила. Ти, Галь, закохалась? Солиш аж вистрілює! угукнув, собі розповів. Вітя, ти тиску пильнуй така дієта до добра не доведе.
Віктор нервово хихикнув, загалом ніяково.
Та ні, нормальні грибочки. Під горілочку саме воно. Давай ще наливати.
Вони випили. Олег розчервонівся, шарф розвязав, але пальто не зняв, ніби демонструє, що ось-ось піде, а сам тут випадково.
А ікра справжня була? питає, ковиряючи бутерброд. Така дрібна, шкуринок валом. По акції купувала?
Олеже, це ікра кети, шість тисяч гривень за кіло, луснула Галина. Спеціально для тебе баночка, самі собі не дозволяємо.
Економити на їжі погана ідея, філософськи видав Олег, відправивши бутерброд у рот. Ми це те, що ми їмо. Я ось дешеву ковбасу ніколи. Краще голодний. А ви холодильник забитий хламом по акціях, тоді здивування: чого енергії нема, чого вигляд як у привида.
Галина глянула на Віктора. Той мовчки жує, очі в тарілку ніби нічого не сталося. Його мовчання боліло більше, ніж брехні Олега. Він знову як страус голову в пісок, тільки не сваритися з «улюбленим братом».
Вітя, звернулася Галина, тобі мясо теж сухе?
Віктор ледь не подавився.
Та ні, Галю, смачно! Дуже смачно. Олег просто ну, у нього смак професійний
Ого! Смак професійний! Значить, у мене як у молотка, а руки криві. Готую отрута та й годі.
Галю, не нервуй, відмахнувся Олег. Я ж конструктивно, для росту твого. Дякувати треба. А то звикла, що Вітя все їсть і хвалить, от і розслабилася. Жінка має розвиватися.
Дякувати? перепитала Галина. Ти цього хочеш? Дякувати?
Вона встала, стілець зі скреготом відійшов.
Галю, куди ти? злякано закричав Віктор. Ми ще й не відсвяткували!
Я зараз, дивним голосом. Десерт принесу. Олег ж солодке любить.
Вийшла на кухню. Там стояв «Наполеон» її гордість, печений до другої ночі. Дванадцять коржів, крем, ваніль… Дивиться на торт, потім на смітник.
Руки тремтять. Обида за всі роки проривається дамбою. Скільки разів цей пан приходив, їв, пив, займав гроші, ніколи не повертав? Скільки разів критикував ремонт, одяг, дітей? Віктор нуль реакції. Завжди «Він творець, він вразливий». А вона залізна?
Торт не чіпала. Взяла великий піднос і ретельно, спокійно заходить у кімнату.
Ого, десерт? Олег облизався. Не рулет з супермаркету, сподіваюсь?
Галина стала збирати зі столу тарілки. Мясо, салат, нарізку, бутерброди.
Ей, ти що це? Олег аж знервовано. Я ще їсти не закінчив!
А навіщо, здивувалась, глядя прямо в очі. Це ж все, як ти казав, несмачне. Мясо сухе, салати з майонезом-отрутою, креветки гумові, ікра бідна. Не можу дозволити гостю травитися.
Віктор підскочив.
Галю! Ти що?! Верни їжу! Зараз вибачишся!
Галина поставила піднос на кухні й дивиться в очі Віктору холодно, рішуче.
Я ганьблю тебе? А ти, коли сидів і кивав, як мене принижували, не думав, що це ганьба? Ти чоловік чи капустина, Вітю? Він зїв ікри на тисячу за пять хвилин і сказав погана. Ти коли купував отаке просто так? Ні. Все гостям. А гість витирає об нас ноги.
Це брат! Кров! гірко.
А я дружина! Десять років тобі варю, стираю, прибираю. Вчора о другій ночі крутила біля плити. Питається, для чого? Щоб слухати про криві руки? Якщо зараз не заткнешся, я цей «Наполеон» тобі на голову влуплю. Я не блефую.
Віктор аж відступив назад. Та Галину таку ще ніхто не бачив завжди мяка, слухняна а тепер фурія.
Олег висунувся в двері, вже не впевнений, ображений.
Це що таке? Я таких «сімейних» вечорів ще не бачив! Я до вас з усією душею, а ви мені навіть бутербродом дорікаєте?
Душею? Галина посміхнулась. А де та душа? У порожніх рукавах? За ці роки ти приніс у наш дім хоча б пачку чаю? Приходиш лиш їсти й критикувати.
Зараз у мене труднощі! Тимчасові!
Тимчасові вже двадцять років! А пальто нове, шарф з бутика, по презентаціях гуляєш. А в брата позичити пять тисяч це свято.
Галю, не лізь у чужі гроші! кричить Віктор.
Це не чужі! Це наші сімейні! Які забираємо з себе і з дітей, щоб цього «гурмана» годувати!
Олег аж за серце схопився.
Досить! Я з цього дому йду прямо зараз! Вітю, не думав, що ти одружишся на такій хабалці. Більше мене тут не чекай!
Розвернувся у коридор. Віктор побіг за ним.
Олеже, не слухай її! У неї ну, гормони! Пережила робочий день, зараз мине!
Ні, брате, трагічно, вже взуваючи чоботи на шкарпетки. Образа невиправна. Я пішов. Не дзвони, доки вона не вибачиться.
Двері грюкнули.
Віктор у коридорі дивиться на двері як на хмару з дощем. Потім повільно до кухні, де Галина вже викладає мясо у контейнер.
Ти щаслива? питаєтихо. Ти мене з братом посварила.
Я нас від дармоїда звільнила, відповідає. Сідай, їж. Мясо тепле. Чи теж сухе?
Віктор сів, голову в руки.
Як же ти могла? Він же гість
Гість має поводитися, як гість, а не як санепід. Вітю, слухай уважно: я більше НІКОЛИ для нього нічого накривати не буду. Хочеш спілкуватися іди до нього, чи в кафе. Але за свої гроші. Мої сили й родинний бюджет не для нього.
Ти стала жорсткою, пробурмотів.
Я стала справедливою. Їж. Чи хочеш, приберу?
Віктор поглянув на буженину, живіт заурчав. Взяв виделку, відрізав, спробував.
Мясо ніжне, соус солодкуватий, гірчиця пікантна. Смакота!
Ну як? Галина не втрималась.
Дуже смачно, Галь. Справді.
От бачиш. А твій брат просто заздрісний невдаха. Нарешті зрозумій!
Віктор жував і думав. Вперше закралася думка: може, дружина й справді має рацію. Згадав порожні руки Олега. Згадав, як самому ніяково. Критика ні до чого.
А торт? раптом питає. Торт будемо їсти?
Галина усміхнулась вперше за вечір щиро.
Будемо. І чаю заваримо, з чебрецем, як ти любиш.
Дістала «Наполеон», як цар. Розрізала на великі шматки. Сиділи вдвох, пили чай, їли торт напруга щезала.
Знаєш, мовив Віктор, доїдаючи другий шмат, він навіть мамі на день народження нічого не подарував. Сказав, що найкращий подарунок він сам.
От бачиш, Галина кивнула. Прозріваєш.
Вікторів телефон брякнув. Прийшло повідомлення від Олега: *«Міг би й бутерброд запакувати, я взагалі-то голодний пішов. Перекажи 5000 гривень на карту моральна компенсація»*.
Віктор показав екран. Па́уза.
І що ти відповіси?
Віктор глянув на дружину, кухню, торт. На телефон. Повільно набирає: *«Їж у ресторані, ти ж гурман. Грошей нема»*. І натиснув «Заблокувати».
Що написав? питає Галина.
Що ми йдемо спати.
Галина мовчки усміхнулась, хоча уголос все бачила. Підійшла й ззаду обняла.
Молодець ти в мене, Вітю. Хоч і довго розганяєшся.
В цей вечір вони щось важливе зрозуміли. Щоб сімю зберегти, треба часом позбутися зайвих людей навіть якщо це рідня. А мясо було справді фантастичне, що б не казали «цінителі» з порожніми кишенями.
