Василько
Оленко, ти з глузду зїхала? Комендантка тебе з цієї общаги вижене за таке!
Марічко, а куди ж його? Викинути, чи що? Шкода ж! Живий!
Він-то живий, а от за тебе я вже не впевнена буду, якщо ти його тут залишиш.
Марічко, ну не переймайся ти так! Це ж не лев якийсь, а малесеньке кошеня. Нехай поживе трішечки, добре?
Що ти мене вмовляєш, сміється Марія, гладячи маленьку руденьку головку несподіваного гостя, думаєш, мені його не шкода? Де ти взяла того замуриша? Худий як тріска! І хвора бідолашна, дивись голівку ледве тримає… Диво кошаче!
Я як раз з нічної зміни йшла додому, розповідає Олена, закутуючи рудого у вязаний Марією шарф. Перетинала через парк. А він на стежці, майже весь снігом присипаний. Чи сам виповз, чи просто хтось кинув Я б і не помітила, якби не той вогняний колір. Підняла крижаний, думала, вже не дихає А воно ж бо живий ще. Я його схопила й бігом до гуртожитку. Олена заливає молоко в емальовану кружку, щоб підігріти. Вера Семенівна як побачила мене з кошеням, аж щелепою хлопнула.
Тоді чекай на розбірки. Ой, Ленко, вона тобі дасть! Памятаєш, як вона Ліду лаяла, коли та кішку принесла? Мало не виселила. У нас, каже, зразковий гуртожиток! І звірів тримати зась!
Марічко, ну ти ж не видаси, га? з острахом обертається Олена. Якщо без мене прийде сховай його, я тільки молочка дам.
Йди вже! Марія знімає шарф з кошеням і витрушує своє вязання з кошика. Нічого не знаю, нічого не бачила, нічого не скажу! весело наспівала вона й, прикривши кошика, підморгнула Олені. Не бійся!
Олена йде, а Марія зазирає в кошик й хитає головою:
Оце так подарунок! Руде чудо… Ну дихай, малий! Оленка добра душа переживатиме, якщо щось трапиться. А мені того треба?
Кошеня мовчить. Лежить майже без дихання, очі міцно заплющені на слова Марії жодної реакції.
Кімната занурюється в сутінки. Вечір набирає силу, але Марії не хочеться запалювати світло. Вона любить цю тишу: вечір попереду. Можна й почитати книжку, і побалакати з Оленкою. Розпитати, як там у неї справи з Михайлом. Марія зітхає. Оленці пощастило коханий, весілля А в Марії, хоч вона й завжди дужа й висока, нікого. Дійсно, де знайдеш під стать такого велета, щоб поряд стояв не соромно? Бабуся кличе додому, та що вона там робити буде у селі хлопців не знайдеш, роботи теж мало. Тут на фабриці її поважають. Відпуск дала та путівку виписали. Марія відганяє сумні думки: не ще буде щастя!
Олена повертається, шукає піпетку, щоб нагодувати кошеня. З блюдця не може сил немає. Дивлячись, як Олена мало не плаче, намагаючись врятувати знайду, Марія відкладає книжку:
Давай, я сама!
Вона набирає в піпетку молоко, притримує голівку, роззявляє ротик.
Ану, працюємо! Не для того тебе Оленка врятувала, щоб тут голодати!
Кошеня кашляє, хрипить, але пє.
Кота назвали Васильком. Віра Семенівна майже рік не підозрювала, що у дівчат живе ще хтось, поки не побачила, як у відчинене вікно пролітає рудий клубок з пухнастим хвостом.
Це ще що за диво таке?!
Від її крику вся общага на вуха стала.
Віро Семенівно, будь ласка! Ви ж навіть не знали, що у нас котик є. Він геніальний! Мишей ганяє!
Яких мишей? У нас гуртожиток зразковий! Жодної миші!
Ага! Марія склавши руки на могутніх грудях і прикривши за собою Василька, дивиться на комендантку. І миші у нас теж зразкові! Товстенькі, вгодовані! Василько їх підкладає біля мого ліжка кожного ранку. Навіть директора фабрики можна запросити хай подивиться.
Маріє! Договоришся! Віра Семенівна зітхає, суворо дивиться на Оленку. Це ти принесла? А заміж вийдеш що з котом?
Не знаю. Олена бере Василька на руки. Він мене любить, певно, але хазяйкою обирає Марію. Сумуватиме
Ой, хитра! сміється Віра Семенівна. Тільки, щоб і духу його не було видно. Бо нас виженуть і справедливо.
Весілля Оленки відгуляли гучно, а Марія зосталася у кімнаті з Васильком. Дні потяглися довше та тужливіше. Віра Семенівна не квапилася підселяти до Марії нову сусідку гуртожиток доживає свій вік. Дівчата мріють про місце у новому гуртожитку, допомагають на будівництві у вихідний. Марія ходить разом з ними, дивиться на сірі стіни й уявляє, як усе зміниться. Саме там вона випадково зустрічає свою майбутню долю.
Олексій, теж з села. Останній син у сімї, залишився з батьками, доглядав їх до останнього. Після втрати переїхав у місто. Планував вигідно одружитись, шукав наречену з квартирою. Але коли побачив Марію красуню, яка привіталась, глянувши згори вниз, закохався.
Його залицяння спершу Марію смішили.
Ой, дівчиноньки, ну куди мені до такого? Я ж його по голівці хлопатиму він ж нижчий! сміялася вона, ділячись враженнями з Оленкою.
Маріє, не в зрості ж справа! Яка то людина?
Поняття не маю. І раптом опускала очі. Не знаю, Оленко.
Вона дивилася, як Оленка, вже кругленька, гладить Василька, який розлігся на ліжку.
Тяжко тобі? Марія дістає мед, що брати передали.
Ой, ні. Просто дивно. Наче на вокзалі стою чекаю потягу кудись, де краще буде. Ось от-от отримує мед і цілує Марію на прощання. Поки, Василю. Бережи її!
То вагітність Оленки, то самотність Марії вплинули так, що Олексій став частим гостем. Василько одразу його не злюбив шипів, шкрибся, а після того відверто ігнорував. Марія виганяла кота у вікно, знаючи, вночі той повернеться, мовчки обере собі куток, їсти не стане. Що з ним не зрозуміти
Ревнує, знизувала плечима вона на питання Віри Семенівни, до якої Василько тепер приходив у такі вечори. А може чує щось, а може…
Будь уважнішою, Маріє. Не будь наївною. Не всім вір, наставляла Віра Семенівна.
І Василько виявився правий.
Спершу Марія й не звертає уваги на недомагання. Йогурт кислий, гриби з банки запізнились… Але минув тиждень, потім другий усе не ладиться. Ходить голодна, сонна. Зустріла у дворі Олену, пожалувалася вже все зрозуміло.
Маріє! Як же так? Який термін? Сказала йому?
В голові дзвенить А десь далеко чує слова Віри Семенівни: Будь уважна! І саме цей тихий голос повертає її на землю. Треба йти й поговорити з Олексієм.
Та думати про майбутнє Марії доведеться самій.
Вибач, Маріє, але так не піде. Звідки знати, що дитина моя? Олексій відпихає кота, який кинувся на нього, відчайдушно бє його ногою. Відійди!
Марія з іронією: Відпускай, Васильку! Не треба нам такого у хаті. Хай собі йде.
Вона довго сидить на стільці, втупившись у двері, а Василько тиснеться до її ніг, тоді забирається на коліна, чого раніше йому не дозволяли, і муркоче, доки Марія не погладить його.
Нагрів горя вже досить. Зроблю чайку гарячого!
Марія записує сина на своє прізвище. У ЗАГСі, дивлячись реєстратору у вічі, відрізає:
Батька немає і не було. Мати є цього досить?
Оленка готує дитині придане, а Віра Семенівна знаходить коляску, й ще кілька разів ходить просити для Марії кращу кімнату. Директор розводить руками гуртожиток ще будується.
В кімнаті холодно, хоч як Марія щілини не латає. Тож вона не виганяє кота від сина, який чогось одразу бере його під опіку. Той тулииться до дитинчати й малий одразу тихне. Марія лише посміхається, дає коту щось смаколике, хоч грошей мізер якби не підтримка братів, не знати б як давала раду. Олексій зник. Марія його і не кличе допомоги не буде, а душу тривожити не для чого. Усе, що було добре, у неї залишилося син.
Рідня приїхала всім складом, щойно Марію з дитиною виписали з пологового:
Який пухкенький! Богатир, чисто ти, Машуню!
Марія слухає, відчуває полегшення і сльози в очах. Ніхто не дорікнув ані словом. Невістка провела її на кухню, тихо шепоче:
Правильно, що народила. Не будеш сама. Людина гарна ще знайдеться. Не всі ж байдужі. Ми допоможемо, не переймайся! Виростимо хлопчика!
Слово дотримали. Кожні два тижні хтось з братів навідував Марію з гостинцями. Вона перебирає торби, витирає сльози. Досить мати просте: знати, що ти не одна. Що хтось завжди підтримує.
Ясний садок для Вані став справжнім випробуванням. Хлопчик часто хворів, Марія розривалась між роботою і домом. Якби не Віра Семенівна й Оленка, здалася б і поїхала додому, хоч і не хотіла обтяжувати братову родину.
Вечорами, коли Ваня, спітнілий, спить у ліжечку, Марія згадує невдале кохання й думає: не всім щастить на порядну людину. Тепер вона чітко знає: не треба слів і солодких промов. Треба такого, що мовчки зробить чай, відправить спати, а сам посидить з сином. А ще разом у зоопарк, купить повітряну кульку, похвалить борщ, прибє поличку. Бути поруч ось і все, це і є справжня родина.
Сон до Марії приходить неждано, за столом біля дитячого ліжка, зігнута навпіл.
Так триває, аж поки одного разу, коли Ваня хворіє третю добу, у кімнаті не відбувається те, що назавжди змінює життя Марії.
Температура в сина тримається. Лікарка із сусіднього підїзду щодня приходить, оглядає організм сильний, мусить впоратись.
Марія не випускає Ваню з рук. Віра Семенівна приносить суп, цілує малюка.
Гарячий. Все зробила правильно, треба чекати. Організм бореться.
Я знаю, важко зітхає Марія, та так тяжко дивитися на його сльози
Переживе. А ти виснажишся ще гірше. Поїли і спати. Вранці легше буде!
Марія погоджується, готує компрес, Віра Семенівна тихо виходить.
Василько влягся біля Вані в ліжечку хвіст махає, дражнить малюка, аж поки той не засне.
Коли Марія йде на кухню підігріти бульйон, раптом чує: щось упало, дзеленькнуло Ваня плаче! Вбігає у кімнату завмирає від страху. На підлозі величезний пацюк, а Василько з боєм жене його від ліжка. Один бік у кота розідраний, вухо висить клоччям. Марія хапає табурет і кидається рятувати. Але кота не втримати: він підбігає й хапає пацюка за горло не відпускає, хоч Марія намагається його відчепити.
Василько, відпусти, все! нарешті він пускає здобич і, кульгаючи, біжить до плаксивого Вані.
Тут Марія ледь не зомліла у ліжечку з дитиною друга, ще менша пацюка! Вона вириває сина, кидається в коридор:
Люди! Допоможіть!
За годину, закутавши брата, вона їде до Віри Семенівни, та дає ключі від квартири, обіцяє приглянути за котом.
Ганьба! Пацюки, як таке можливо?! обурена Віра Семенівна. Все травили, а вони знову Старий гуртожиток що з нього взяти.
Вона обробляє рани котові.
Герой ти, Василю, не дарма тебе залишили! Отаких котів пошукати ще треба!
Кіт їсти відмовляється, важко дихає. Вранці, після зміни, Віра приходить до Марії:
З Ванею побуду, а ти швидко в ветеринарку! Тут за квартал є. Давай, біжи.
Марія справді ледь не біжить. Василько лежить біля ліжка, ледь дихає.
Тримайся, Васильку! Я вже тут!
У ветклініці, пробившись до реєстратури, вимагає:
Лікаря! Найкращого! Зараз!
Дівчина розгубилась, проте махнула на лавку.
Марія сидить, тримаючись за кожен подих кота, поки у двері не входить гігант у білому халаті.
Що у вас? бас вразив Марію.
Вона простягає кота:
Ось
Це ж його так? легко підхоплює кота. Пацюки?
Так, у власній кімнаті.
Не бездомний ж. Гарний.
Мій. Він мого сина врятував!
Добре, не кричіть. Я Сергій, а ви?
Марія.
Домовились! Не люблю, коли на мене кричать. Без паніки порятуємо вашого героя!
Через кілька років рудий котище тихо заходить до дитячої кімнати, обходить всі кути, застрибує у ліжечко біля дивана, де спить Ваня. Мала Оксанка, відчувши поруч пухнатий бік, повертається, запускає пальчики в шерсть Василько мурчить свою пісню, а дівчинка міцно спить, не чуючи, як у кімнату заходять батьки. Марія поправляє ковдру синові, натягує Оксанці носочок і тулиться до плеча чоловіка:
Оце няня, га, Сергію?
Ще б пак, гладить Сергій колись опероване вухо кота. Не дарма ти на мене тоді так накричала. І кота не покинув
Та він у нас і так золото! сміється Марія. Світиться ж, ти бачиш.
Василько ховає морду в простягнуту їй долоню, обіймає Оксанку лапкою. Запалюється нічник, Марія веде чоловіка, тихо прикриває двері дитячої.
Її діти не боялися темряви, бо поряд завжди був Василько. А з ним ніякі страхи не страшні.
