Соломійко, ти готова? Я вже не встигаю до школи! вигукнула Катерина, струшуючи останню вишиванку Максима і акуратно розвішуючи її на балконі. Незасклений, відтятий облупленою зеленою фарбою, цей балкон був її найулюбленішим куточком вдома.
Катерина підійшла до перил і, як завжди, застигла. З сьомого поверху відкривався неймовірний краєвид на Дніпро і навколишні пагорби. Світло весняного сонця вже заливало все навкруги, змушуючи мружитися від яскравості. Дівчина міцно стиснула худими пальцями холодний метал. Ось вона справжня, яскрава, чиста, українська весна! Життя тягне вперед, усе попереду, і вдається повірити, що мрії здійсненні Усе буде, головне впоратися з буденними турботами.
Хмаринка зненацька закрила сонце. Катерина здригнулася, повертаючись із мрій у реальність. І все навколо стало буденним і чітким, майже суворим. От як завжди: спочатку мрії, потім реальність. Хоча Що казала Галина? Реальність творимо ми самі, лише від нас залежить, якою вона буде. Умна жінка, університет закінчила. Мовляв, у Каті є всі шанси вступити, та чи захоче вона сама? Хотіти мало, потрібно ще все обдумати. Сам батько не впорається Соломія ще мала, грошей зовсім обмаль, і вибору, окрім як іти працювати і допомагати батькові, у Каті поки не було.
Вона швидко глянула на маленький годинник подарунок від тата ще з молодших класів і зойкнула. Запізнюються! Схопила порожній тазик і відчинила балконні двері.
Соломійка спала з долонькою під щокою так солодко, що Катя аж захоплено задивилася на сестричку. Яка ж гарна! Вії, мов крила метелика, лежать на щоках, золоте кучеряве волосся заплуталося по всій подушці. Турбот із ними багато, але Катерина не зважувалася обрізати цю красу схожа була на мамину. Катя насупилася. Згадувати маму не хотіла Пробачити можна багато чого, але зрад ніколи. Вона залишила їх, коли Соломії було всього кілька місяців Мала і не памятала матері зовсім, називала мамою Катерину та зазнала чимало косих поглядів на дитячому майданчику. Катя навіть посміхнулася, пригадуючи, як на неї накинулися жінки, коли вперше чули, як сестра до неї звертається.
У цю квартиру вони переїхали, коли не стало бабусі, а помешкання відійшло батькові у спадок. У тісній двокімнатній хрущовці місця на всіх вже не вистачало, а просторий бабусин чотирикімнатний будинок на Лукянівці став справжнім порятунком.
Бабуся була людиною суворою та замкнутою; доктор філології, вона переконана була, що сусіди всі нікчемні й обмежені. Катя в дитинстві не дуже це розуміла, а згодом намагалася навідуватися рідше. Не подобалося, як бабуся зверталася до людей, а замкнена атмосфера додавала холоду. Приходячи, Катя допомагала по господарству, стискаючи зуби, приймаючи всі зауваги мовчки:
Ти копія своєї матері. Дарма сподіваюся, що в тобі проявляться наші гени. Тільки знання тебе врятують! Вчися, або закінчиш, як твоя мати
Катя мовчала. Що тут скажеш? Бабуся не терпіла заперечень. Батько не сварив за скарги матері, але одного суворого погляду вистачало і це була найгірша кара. Тому зносила мовчки і кожного разу, допомігши, щодуху летіла з бабусиного дому. Лише одного разу не витримала і гримнула:
Твій брат і сестра не діти твого батька! Я не хочу про них чути! Не згадуй мені цих байстрюків!
Тоді й мене не буде в цьому домі! гримнула Катя, стискаючи кулаки.
Що ти сказала? здивувався суворий голос.
У ту ж мить Катя ледве стрималася, щоб не порозбивати бабусину колекцію порцелянових статуеток, яку так ненавиділа годинами витирати з них пил під наглядом! Саме через ці фігурки забороняла приводити молодших дітей до оселі, адже для неї вони не були ріднею Без слів Катя видерлася в коридор, схопила куртку й вилетіла з квартири.
Дома малеча гула в манежі. Катя, не скидаючи взуття, кинулася до Соломії, обняла притисла до грудей.
Ти моя! І Максим теж! Ми одне ціле, як би там що не казали!
Тато виглянув із ванної, витираючи дитячі бодіки, і здивовано подивився на старшу дочку, що схлипувала посеред кімнати. Соломійка, зрозумівши, що сестра плаче, ще голосніше зайшлася у плачі. Максим, якраз розвязував математику, вбіг на крик:
А що це на вас найшло?
Сам не знаю!
Жінки Максим знизав плечима, обійняв обох. Годі ревіти, вечеряєте? Макарони із сиром приготував!
Звід бабусі пролунав за годину. Катя залишила недомиту тарілку, вимкнула воду. З кімнати долинав роздратований голос батька спершу здивований, згодом сердитий, нарешті стриманий і напружений. Катя притихла на стільці, обійнявши коліна Зараз буде грім?
Та все минуло. Отець зайшов на кухню, обійняв доньку і пошепки сказав:
Більше до бабусі можеш не ходити.
Чому?
Бо ніхто не має права принижувати чи ображати тебе і рідних. Навіть якщо це твоя бабуся.
Катя видихнула, горнулася до батька. З того дня не було тягаря образ, залишилася турбота про молодших, свої справи.
Бабусі не стало через півтора року. Останні місяці Катя, всупереч собі, приходила до лікарні до худесенької старенької, яка вже губилася в простирадлах. Лише манера звернення до людей залишилася незмінною. Катя бачила медсестрам із бабусею несолодко, тому залишалася:
Я залишаюся, тату.
Дівчинко моя
Медсестри аж дихали з полегшенням, маючи Катрусю-посередницю. Поки Катя вчилася у другу зміну, до ранкових процедур встигала. Від неї старенька трохи помякшувала голос, а робота медиків ішла швидко.
Ти дивовижна дівчина, обіймала медсестра Катрусю. Не тримай зла, бо якщо серце убоге щастя не знатиме
Востаннє, коли Катя прийшла, бабуся була незвично тиха. Гляділа у вікно на похмуре київське небо. Катя закінчила писати твір, склала зошит, підвелася.
Я піду, вже час на урок.
Почекай Пробач мені, дитино, за все Дурно життя минуло Тата бережи
Катя кивнула, взяла наплічник і рушила до виходу. На порозі зупинилася, повернулася і тихо поцілувала бабусю в щоку:
Відпочивай. Я ще зайду ввечері.
Втім, того ж дня бабусі не стало. Катя не пролила ні сльози, просто міцно обійняла менших, забрала їх до кімнати їм ця новина нічого не сказала, а для тата для нього мама залишалася рідною. Вона знала: батько тихо посидить на кухні, витре сльози аби ніхто не бачив і стане готувати вечерю на завтра.
Переїзд у дім на Лукянівці дався нелегко Хворіла Соломійка, Максим бешкетував, лишався непосидючим, тато снував між роботою і хатою. Катя складала речі у картонні коробки і уявляла що на новому місці усе зміниться. Не знала, до кого ж звертає свої прохання, але вірила: її почують.
З часом кожен зайняв свою кімнату й трохи розгубився, як це не бути завжди разом. Незабаром ліжко Соломії зявилося поруч із Катею, бо молодша погано спала. Максим не вилазив із кухні, де Катя проводила більшість часу. Разом робили уроки, ділили хатні справи.
Посоли картоплю! Катя намагалася розвязати задачу з фізики
Ой, суп закипів, що далі?
Зараз, тільки закінчу!
У мене нічого не складається. Катю, допомогти?
Давай покажи.
Серйозно поруч із Катрусею сиділа й Соломія, старанно малюючи улюбленим олівцем, раз старші займаються, і їй треба!
Першими місяцями після переїзду Каті було складно. Батько багато працював, Соломія часто хворіла, тож доводилося пропускати школу. Так тривало, поки не зявилась Галина, нова сусідка.
Вперше вони зустрілись на майданчику поблизу будинку. День був теплий, дітей та дорослих вдосталь. Соломійка просилася на гойдалку, там була черга.
Мамо! на весь двір пролунав голос Соломії, а сусідки насторожено завмерли.
Мамо? Оце ця? Боже, та їй же ледве сімнадцять. Безлад
І тут же засуджуючі шепотіння про «дитину з дитиною», «осоромила родину».
Соломійка плакала через гойдалку, Катя не знала, як швидко зібрати дитину і йти з майданчика Коли чітко пролунав чужий голос:
Що тут коїться?
Катя аж здригнулася: в інтонаціях прозвучав шматок бабусі той самий метал.
О Галю, привіт!
Молода жінка впевнено обійняла сина, вимовила голосно, щоб усі почули:
Не розумію, що тут обговорювати? Дитина доглянута. А хто кого народив не ваша справа.
Погляди зніяковіло відвернулися. Галина мовчки зібрала іграшки, підійшла до Каті:
Ти хто їй?
Старша сестра.
Оце й усе.
Раптом усі розійшлися. Галина пильно глянула, потім мяко посміхнулася:
Я Галя, якщо ще не встигла розчути. Звертайся просто, не люблю формальностей.
Катя пізніше й не зрозуміла, як Галина стала її подругою. Так, різниця у віці, але саме ця різниця виявилася важливою: Галя юристка, завжди витримана, там, де треба знати мову та секрети інших. Її поважали у будинку.
Уявляєш, скільки секретів я знаю про всіх? Галина сміялася, знімаючи штори. Але головне репутація. Люди бояться правди про себе
І саме Галині Катя вперше довірила болісне: історію про матір, страх повторити її долю, про невпевненість і величезну любов до своїх братика й сестрички.
Якось Галина попросила доглянути за котом під час свого судового засідання.
Може, він просто кіт? Я ж не забарюся, як крикне…
Галина весело усміхнулась:
Не дай Боже! Він ще тиждень буде ображатися такий вже шляхетний!
Котяра Мазепа одразу повідомив усім про свою образу потужним стуком у двері кухні. Галина підняла кота на руки:
Іноді складається враження, що я живу вже в нього
Того дня Катя затрималась: школа, Соломія повільно вдягалась у яслах, треба було купити шоколадку для брата Прибігла до Галини вже надвечір.
Пробач, що затрималась швидко нагодувала кота.
Раптом повернулася Галина. Вкинула сумку і втомлено опустилася на стілець. Дякую, Катю. Я так втомилась
І несподівано почала плакати, сховавши обличчя у долоні.
Катя нерішуче обійняла її:
Пробач але ж і ти людина. Я тут.
Галина усміхнулася крізь сльози:
Знаєш, найбільше я шкодую, що так і не стала мамою. У тебе кучері завжди заздрила кудряшкам і мріяла про дитину
Сльози, спогади в драмі вечірнього Києва.
Катя відверто спитала про дітей. Галина витягла з сумки конверт:
Ось мій вирок. Не буде у мене маляти. І це все я сама Памятай: за помилки часто платимо дорого.
Галина відразу завагітніла, коли вирішили із чоловіком, що час. Відомий столичний адвокат Максим зрадів, а Галина боялася пропущеної відпустки мріяла побувати у Львові, на морі разом, у новій квартирі. Однак, раптове нещастя: мотоцикліст збив її на тротуарі; лікарня, втрата дитини, золота клітка страждання. Максим старався, але Галина замкнулася, втрачала сили, і він залишив її.
Зустрілися вони через рік у суді. Довго розмовляли, вимовляли болі, сльози залишили минулому. Стали дорослішими, і коли Максим вдруге зробив пропозицію Галина довго думала.
Ось і думала Галя відклала документи. Як мені жити із ним, знаючи, що він мріє про дітей
Галино, а лікарі впевнені? Катя тихо доторкнулася до конверта. Раптом вони помиляються?
Надії майже немає. Але знаю: якщо й не спробую ще більше жалкуватиму
Катя обняла Галину.
Все буде добре. Не втратити віру це головне, повір. Бо скільки б не блукало горе київськими вулицями, у серці завжди знайдеться місце для нового ранку.
Звідки в тобі стільки мудрості, Катрусю?
Вчителі добрі були, буркотіла Катя й ставила чайник, а за вікном розцвітав світанок нового дня на Подолі.
А тепер твоя черга. Чому у тебе тільки татусь? Де мама?
Сльози, мов дзвони над Дніпром, бриніли глибоко, але десь там у сутінках великого міста вже народжувалася надія.
