Свекруха повернулася з речами
Олена стояла біля вікна й дивилася, як дощ барабанив по підвіконню. Позаду чулися тихі кроки чоловіка, який метушився по квартирі з телефоном у руках. Третій годині він із кимось розмовляв, але так тихо, що розібрати слова було неможливо.
— Віть, що трапилося? — не витримала вона, обертаючись до нього. — Ти цілий день як на голках.
Віктор зупинився посеред кімнати й провинувато подивився на дружину. У руках досі стискав телефон, на екрані якого блимали якісь повідомлення.
— Лено, мені треба тобі дещо сказати, — почав він нерішуче. — Тільки не хвилюйся одразу, гаразд?
Серце в Олени єкнуло. За вісімнадцять років шлюбу вона вивчила усі його інтонації. Такий голос у нього був лише перед серйозними розмовами.
— Кажи вже, — вона сіла на край дивану.
— Мама повертається.
— Як це повертається? — Олена здивовано подивилася на чоловіка. — Звідки?
— Із Одеси. Від Тетянки. Посварилися, і тепер мама хоче повернутися. До нас.
Олена відчула, як по спині пробіг холодок. Надія Степанівна, свекруха, півроку тому переїхала до молодшої доньки після чергового скандалу в їхній родині. Тоді Олена подумала, що нарешті зможе спокійно жити у власній квартирі, не озираючись на чужий погляд з приводу кожної дрібниці.
— Віть, ні, — різко сказала вона. — Ми ж домовилися. Пам’ятаєш, що було минулого разу?
— Лено, вона ж моя мати, — Віктор сів поруч. — Їй нема куди йти.
— У неї ж своя квартира!
— Там зараз орендарі. Мама здала її на довгий термін, коли їхала. Договір до кінця року.
Олена заплющила очі й намагалася заспокоїтися. Згадала ті нескінченні місяці, коли свекруха жила з ними. Постійні зауваження про приготування їжі, прибирання, виховання дітей. Критика кожного її кроку, кожного рішення.
— А що трапилося з Тетяною? — спитала вона.
— Не знаю точно. Мама лише сказала, що більше не може там бути. Не зійшлася характером із зятем.
— І на скільки вона планує до нас?
— До кінця року, поки не звільниться її квартира.
Олена підвелася й пройшлася кімнатою. Чотири місяці. Цілих чотири місяці жити з людиною, яка вважала її недостойною свого сина.
— Віть, я не можу, — зупинилася вона перед чоловіком. — Не можу знову це пережити.
— Лено, будь ласка, — він узяв її за руки. — Вона змінилася. Півроку життя з чужими людьми багато чому її навчили.
— Твоя мати ніколи не зміниться. Вона завжди вважатиме мене винуватою у всіх проблемах цієї родини.
Віктор мовчав. Він знав, що дружина має рацію. Мати дійсно ніколи не приймала Олену, знаходила в ній вади там, де їх не було.
— Коли вона приїжджає? — втомлено запитала Олена.
— Завтра вранці.
— Завтра? — Олена аж підскочила від несподіванки. — Віть, ти з глузду з’їхав? Чому не попередив раніше?
— Вона сьогодні лише подзвонила. Каже, квиток уже купила.
— Чудово, — Олена похитала головою. — Значить, навіть не збиралася питати дозволу. Просто поставила нас перед фактом.
— Лено, ну що я міг зробити? Сказати матері, щоб ночувала на вокзалі?
— Могла б у готелі зупинитися. Або до якихось подруг.
— У неї нема грошей на готель. А подруги… Ти ж знаєш, який у неї характер.
Олена чудово знала. Надія Степанівна встигла посваритися з усіма сусідами, з усіма знайомими. Вічно незадоволена, вічно всіх критикує.
Ввечері за вечерею вони розповіли дітям. Чотирнадцятирічний Андрійко знизнув плечима — для нього бабуся була просто бабусею, яка іноді дарувала гроші та іноді лаялася. А от одинадцятирічна Софійка насупилася.
— Вона знову буде казати, що я неправильно уроки роблю? — запитала дівчинка.
— Софійко, бабуся бажає тобі добра, — намагався пояснити батько.
— Тоді нехай бажає здалеку, — буркнула донька, і Олена ледве стримала посмішку.
Вранці Олена спеціально встала раніше й приготувала сніданок. Хотіла, щоб свекруха одразу побачила, що вдома порядок, що вона гарна господиня. Хоч і розуміла, що це марно — Надія Степанівна все одно знайде до чого причепитися.
О десятій пів роздався дзвінок у двері. Віктор кинувся відчиняти, а Олена лишилася на кухні, нервово витираючи й без того чисті тарілки.
— Віточку, синочку мій! — почувся голос свекрухи з передпокою. — Як я ж по тобі сумувала!
— Мамо, заходь, заходь. Як доїхала?
— Жахливо доїхала. У потязі душно було, кондиціонер не працював. А ще в нашому вагоні якийсь п’яний їхав, цілу ніч буянив.
Олена глибоко зітхнула й вийшла в передпокій. Надія Степанівна стояла в оточенні сумок і валіз. Їх було так багато, що здавалося — вона переїжджає назавжди.
— Доброго дня, Надіє Степанівно
