Так, саме це потрібно! Він ніколи не зрозуміє, що перед ним не його наречена…
Оксана стояла перед дзеркалом у кімнаті тітки, уважно вдивлялася у своє відображення. Вона повільно підняла руку й акуратно заправила за вухо неслухняне пасмо волосся. Серце стукало швидше те, що вона побачила, перевершило всі її очікування! Макіяж, укладка, вираз обличчя усе було повторено до найменших дрібниць. Оксана затримала подих якщо ще й одягнути улюблену сукню сестри, навіть їхня мама навряд чи зразу розпізнала б, хто перед нею.
Думка про це викликала на її обличчі посмішку, але дівчина одразу схаменулася й кинула швидкий погляд на настінний годинник. Стрілки неухильно наближались до потрібного моменту ще двадцять хвилин, і мав прийти Артем. Оксана відчула, як в душі наростає тривога. Все має бути ідеально жодного незручного моменту, жодної хибної інтонації! Якщо Артем хоч на мить щось запідозрить, її ретельно вибудуваний план провалиться, і тоді сестра знову буде переможницею, як завжди ставалося.
Вона глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїти тремтіння в пальцях, і підійшла до дверей. У ту ж мить задзвонив домофон, і Оксана вже стояла на порозі, повністю готова зіграти свою роль. Вона відчинила двері й, побачивши Артема, на обличчі миттєво заяскравіла лагідна, майже невидима усмішка, а в очах вперше промайнули тепло й щирість.
Артеме, вітаю! ніжним, трохи приглушеним голосом промовила вона, ніби кожне слово було відрепетируване.
Не чекаючи відповіді, Оксана піднялася навшпиньки й торкнулася губами його щоки. Все має бути, як вона підгледіла: нічого зайвого, жодних зайвих рухів.
Проходь, будеш каву? запропонувала, відступаючи й запрошуючи Артема до вітальні. Голос її лунав розслаблено, ніби це був звичайний вечір.
Хлопець трохи спохмурнів, задумано дивлячись на неї, ніби намагався розпізнати щось приховане в її словах і поведінці. Але вже через мить на його обличчі зявилася посмішка він здогадався, що відбувається. Проте цікавість лише зросла. Що ж задумала сестра його нареченої? Для чого так старанно перевтілюватися в Марічку? Вирішивши не видавати себе, він кивнув і рушив за Оксаною на кухню.
Тим часом Оксана клопоталася біля плити. Щоки вже нили від постійної, неприродної для неї, мякої «янгольської» усмішки, яку вона напружено тримала. Рухи стали трохи поспіхом: вона виставила на стіл чашки, тарілки, ложечки, і час від часу поглядала на пляшку дорогого закарпатського вина, заховану на полиці. Пляшка чекала своєї миті, коли можна буде запропонувати Артему трохи розслабитися.
Оксана знала: Артем рідко пє його організм важко переносив алкоголь. Але у приємній компанії він міг дозволити собі один-єдиний келих. Саме цього й прагнула Оксана. Їй украй було потрібно, щоб Артем розслабився, втратив пильність тоді б у неї зявився шанс довести задумане до кінця.
Поки вона поралась із кавоваркою, Артем сів за стіл, схрестив руки на грудях і уважно стежив за її рухами. У його погляді читалася цікавість і легка іронія. Нарешті, він не витримав і перервав тишу:
Оксано, навіщо тебе все це? спокійно запитав. І де, до речі, Марічка? Якщо це жарт він трохи примітивний.
Дівчина на мить завмерла, підбираючи слова. В її очах промайнуло легке розгублення, проте вона швидко зібралась і з натягнутою усмішкою відповіла, намагаючись тримати голос рівним:
А як ти здогадався, якщо не секрет? І це не жарт. Це радше експеримент. Марина нічого не знає.
Артем підняв брову й задумливо перевертав філіжанку з кавою в руках. Йому було цікаво, чого саме домагається Оксана, але він приховав надлишковий інтерес нехай сама відкриє всі карти.
Ви ж зовсім різні, навіть попри те, що близнючки, промовив він, трохи нахиливши голову. Як вас можна сплутати?
Не дочекавшись відповіді, він витягнув мобільний і швидко написав повідомлення нареченій, запитавши, де вона зараз. Екран коротко освітив його обличчя й знову згас.
А що це за експеримент? перепитав Артем, прибираючи телефон.
Оксана злегка закрутилась на стільці, опустила погляд у чашку з чаєм. Вона зробила ковток, ніби набираючись сміливості, а потім з неочікуваним запалом заговорила:
Розумієш, нас постійно плутають. Ти кажеш, що ми не схожі, та навіть мама іноді не розрізняє нас у однакових сукнях. Уяви: ми одягаємось та робимо зачіски однаково ми, як дві краплі води.
Вона на хвильку замовкла, поринувши в неприємні спогади, і продовжила:
Це боляче. Особливо коли мова йде про коханого. Ми вже багато разів стикалися з незручними ситуаціями: колись мій хлопець запросив мене на побачення, а підійшов до Марини, яка стояла ближче до місця зустрічі. Або навпаки Марина хотіла поговорити з твоїм другом, а він сплутав її зі мною й сказав щось таке, що її образило.
Чому б не змінити зачіску? поцікавився Артем, трохи подавшись уперед. Він пригадував, як Марина розповідала: Оксана рішуче не погоджується на будь-які зміни іміджу. Здавалося, навіть подобалося, що їх плутають, а сестра звикла підлаштовуватись.
Оксана мить не роздумуючи зобразила милу міміку, ніби щось кисле торкнулась.
Це нецікаво, відповіла, похитавши головою. Ми пообіцяли одна одній не змінювати зовнішність до завершення університету. Таке собі негласне правило. А ще, і на її губах зявилася хитра усмішка, часом це дуже зручно. Наприклад, викладачі в університеті нас теж плутають.
Вона від душі розсміялась, радіючи, як вдається обходити суворі правила.
Ага… протяг Артем, задумливо дивлячись на неї. У цей момент його телефоном пролунав сповіщення. Він швидко пробіг очима повідомлення й кивнув. Марина пише, що чекає мене в нашій улюбленій кавярні. Схоже, вона навіть не підозрює, де я.
Артем підняв погляд і в його очах блиснуло щось на зразок співчуття:
Не хвилюйся, я не розповім їй про твій експеримент. Розумію, що ти переживаєш за сестру. Не хочу, щоб через мене були якісь непорозуміння.
Оксана помітно розслабилась, полегшено видихнула. Вона подякувала усмішкою.
Дякую тобі, Артеме. Ти справді хороша людина.
Гаразд, бувай, сказав він, підводячись. Постараюся не затримуватись, щоб Марина не хвилювалась.
Двері тихо зачинились, і Оксана залишилась сама. Тиша несподівано оглушила ніби весь світ завмер, лишивши її сам-на-сам із гострим розчаруванням. Вона неквапливо опустилась на стілець, зціпивши край столу, щоб не видати себе сльозами. Чому нічого не вийшло? Чому він не піддався? Чому навіть її ідеально продуманий план розсипався на порох за одну мить?
Думки крутились у голові, повертаючи її до тієї миті, коли Артем лише зявився у їхньому житті. Його посмішка, легкість у спілкуванні, впевнені рухи усе це одразу полонило серце Оксани. Вона довго обмірковувала у голові фрази, які хотіла б йому сказати, уявляла їхні розмови й прогулянки… Та постійно щось зупиняло страх бути відкинутою, невпевненість, тривога зіпсувати ту крихку рівновагу, що існувала між нею та сестрою.
А Марина… Марина була рішучішою. Якось вона просто взяла й привела Артема додому: Познайомтесь, це Артем, сказала вона легко, і батьки одразу засяяли, тішачись, що у їхньої доньки такий чудовий хлопець.
Оксана памятає той вечір до дрібниць. Вона стояла у дверях вітальні й спостерігала, як Артем чарує родину, жартує з татом і розповідає щось мамі. Усередині все кипіло, проте на обличчі застигла ввічлива посмішка. Як же важко було приховати бурю всередині!
Він мав бути з нею! Адже це вона першою захопилася ним, першою помітила його! Саме вона днями й ночами думала про нього, будувала уявне спільне майбутнє… А Марина просто підійшла й взяла не зважаючи ні на чиї почуття.
Оксана глибоко вдихнула, намагаючись вгамувати тремтіння. Вона знала: не можна дозволяти цим думкам опановувати нею повністю. Потрібно зібратися, взяти себе в руки. Але як це зробити, коли серце ще палає від болю й образи?
Сестра завжди притягувала до себе чоловічу увагу. Марина була наче сонячний промінь відкрита, весела, з невгамовною енергією. Вона любила гучні компанії, всілякі святкування й легко знаходила спільну мову з незнайомцями. Попри це, її успішність у виші була на висоті іспити вона складала бездоганно, майже не витрачаючи на підготовку багато часу.
Оксана дивилася на неї й не могла приховати щімку заздрість. Вона була іншою замкнутою, зосередженою, звикла все аналізувати. Її відпочинок це книжка у тиші або довга розмова з двома подругами. Коли Марина кликала її на чергову вечірку, Оксана відмовлялася: Мені ніколи витрачати час на порожнє.
Тепер, озираючись назад, Оксана задавалась питанням чи правильно вона чинила? Може, варто було бодай раз піти на зустріч і, можливо, тоді Артем звернув би увагу на неї? Замість цього він закохався в Марину непередбачувану й яскраву…
В глибині душі Оксана розуміла справа не лише у стилі життя. Марина просто вміла бути собою, притягуючи до себе людей невимушено. Оксана ж надто багато переживала, обдумувала кожну дрібницю й залишалася поза увагою.
Ці думки не давали їй спокою. Вона переконувала себе, що її шлях правильний, що розумність колись оцінять. Та у вечірній тиші, коли в квартирі було порожньо, Оксана підсвідомо уявляла інше життя якби була трохи схожою на сестру.
Коли Марина заявила під час сімейної вечері про майбутнє весілля, Оксана відчула, що все всередині обірвалось. Вона механічно усміхнулася, привітала сестру але майнула одна думка: Не може бути!. Увесь вечір вона робила вигляд, що радіє, сміялась з усіма, а душа була спустошена.
Кілька наступних ночей Оксана майже не спала. Вона прокручувала у голові події, шукала вихід, варіанти. Нарешті, вона вигадала план, який видався геніальним.
Якщо Артем зустріне мене замість Марини, якщо піддасться чарам… і якщо Марина застане нас разом все скінчиться. Сестра не пробачить таке. І нехай Артем нікому не дістанеться це буде справедливо.
Вона продумала все: підготувала закарпатське вино (Артем міг дозволити собі келих), продумала слова, пози, навіть ракурс світла в кімнаті. Декілька разів репетирувала жест сестри, її посмішку, манеру кидати волосся назад…
Настав день операції. Оксана так хвилювалася, що в долонях виступив піт, а в ротовій порожнині пересохло. Але вона вирішила йти до кінця. Все йшло майже нормально аж поки Артем, тільки переступивши поріг, не збагнув, що перед ним не Марина.
Провал був повний. Замість того, щоб піддатися, Артем спокійно розкусив обман, делікатно попрощався й відправився до справжньої нареченої.
Тепер Оксана сиділа в кімнаті, втупившись в одну точку. План, який здавався ідеальним, розлетівся на друзки. Тим часом весілля наближалося, а вона не знаходила виходу.
Треба терміново щось вигадати, твердила вона про себе, судомно стискаючи кут скатертини, поки не стало надто пізно. В голові крутилися уривки ідей, жодна не давалася надійною. Вона розуміла вдруге шанс не випаде
**********
За пару тижнів Марина, світилася від щастя, зібрала всіх за столом і радісно сказала чекає на дитину. Її голос тремтів від радості, очі сяяли, коли вона розказувала, як довго чекала на цей момент. Батьки щиро вітали доньку, цікавилися подробицями, будували плани.
Оксана сиділа мовчки, стискаючи холодну чашку чаю. Вона робила усе, щоб зберегти нейтральний вираз обличчя силувалася посміхатись, кивати, відповідати. А всередині все стискалося від болю. Кожне слово сестри, кожен щасливий погляд батьків наче шпилькою проштрикали душу.
Вона уявляла, як усе зміниться. Родинні вечері, де Артем уже буде законним чоловіком. Свята, на яких він триматиме Марину за руку, гордовито дивитиметься на її кругленький живіт. Постійно бачити це… було нестерпно.
Уві голові одна думка: треба щось робити. Терміново. Поки ще можна змінити ситуацію.
В її свідомості визрівав новий задум. Звичайно, це жорстоко, але що може по-справжньому сколихнути пару, як не втрата майбутньої дитини? Це був страшний варіант, але у стані відчаю він здавався єдино можливим.
Оксана перехопила на собі погляд Марини теплий, довірливий, сповнений любові. На мить серце здригнулося, та вона пересилила себе. Вже складалася схема дій: потрібно домовитись із знайомим медиком, який за певну суму гривень випише необхідний препарат. Не злочин просто засіб, що викликає ускладнення
Вона тихо захихотіла, майже беззвучно, але з якоюсь гіркою рішучістю. Марина, почувши, озирнулася і теж усміхнулася думає, що сестра поділяє її радість.
Ваше щастя скоро скінчиться, подумки повторювала Оксана, дивлячись на щасливу пару. В її погляді застиг сніговий холод людини, яка вже зробила вибір і готова йти до кінця
********
Сік хочеш? буденно запитала Оксана сестру, контролюючи голос і намагаючись говорити щиро. Навіть усміхнулась тією ж звичною усмішкою, яку роками відпрацьовувала біля дзеркала. Я купила твій улюблений.
Дуже дякую, одразу озвалася Марина, і її обличчя засяяло лагідною посмішкою. Вона потяглася до Оксани, легенько стиснула її руку. Ти найкраща сестра, без перебільшення!
Оксана завмерла, відчувши, як у грудях щось здригнулося. Але швидко взяла себе в руки.
Зараз принесу, відповіла вона рівним голосом.
На кухні вона дістала сік із холодильника й обережно налила у склянку. Рука сама потягнулася до кишені, де лежала маленька пігулка. Стиснувши її, Оксана раптом зупинилась.
Що вона робить? Вона подивилася то на склянку, то на пігулку в руці. У памяті спалахнули образи: сміючись Марина, радісна новина, щасливі батьки, Артем, що ласкаво тримає дружину за руку
Невже вона справді здатна на це? На злочин? Всередині усе стиснулось від жаху. Це не просто жорстоко це неправильно!
НІ! Це не вона. Це тьма, що підкралася й тимчасово опанувала її розум. Вона не здатна на таке. Не дозволить цьому собі!
Рука сама розтиснулася пігулка впала на стіл. Оксана важко видихнула, намагаючись упоратись з внутрішнім тремтінням.
Оксано? Щось сталося? голос Марини долинув зовсім поруч. Сестра вже стояла у дверях і з тривогою дивилася на неї. Ти така бліда. Може, подзвонити лікарю?
Оксана підняла погляд. І раптом побачила у її очах усе: щирість, любов, турботу, справжнє сімейне тепло. Це було просто, чесно та безцінно.
Ні, просто трохи запаморочилося, Оксана зусиллям усміхнулась, намагаючись бути переконливою. Все нормально. Я налила тобі сік. Зараз зроблю собі чай, поговоримо.
Вона повернулася до раковини, напустила води в чашку. Руки тремтіли, але вона примусила себе не зважати на це. Кожен рух був важким, ніби пробивалася крізь густий туман.
Душу рвали суперечливі почуття. В голові не відпускав той момент з пігулкою: наскільки близько вона була до прірви! Як легко піддатися темним думкам, якщо довго їх плекати!
Оксана насипала чай, залила окропом, помішала ложкою. Запах чаю трохи заспокоїв знайомий, домашній. Вона глянула на Марину, яка сиділа із соком і розповідала про плани на вихідні. Сестра виглядала такою щасливою І від того Оксані ставало ще важче.
Як я могла?… Це ж моя сестра. Найближча людина.
Вона чітко усвідомила те, що відбулося, не просто хвилинна слабкість. Це назбирувалося роками: заздрість, образи, відчуття несправедливості спресувались у болючий клубок, який ледь не зламав її.
Оксана зробила глибокий вдих. Треба визнати: вона зайшла надто далеко. Її емоції, думки кричали про допомогу не тільки самоаналіз, а й справжню фахову підтримку. Можливо, пора поговорити з кимось, хто допоможе розібратися.
Про що задумалася? Марина нахилилась, усміхнувшись.
Та нічого особливого, зусиллям виплела Оксана посмішку. Просто роботи купа Думаю, може, комусь показати, порадитись, як краще все впорядкувати.
Це була напівправда, але Марина задовольнилася відповіддю. Вона продовжувала ділитися планами, а Оксана слухала, іноді вкидаючи репліку, й відчувала, як народжується нове стійке відчуття.
Вона більше не дозволить цій темряві керувати її життям! Не допустить, щоб заздрість знову взяла гору! На кону її стосунки з сестрою, власний спокій, майбутнє.
А перший крок визнати: їй потрібна допомога. Не соромитись, не ховатись, а чесно сказати: Я загубилася. Мені важко. Я хочу все змінити.
***************
Марина подарувала життя чарівній дівчинці, яка одразу стала улюбленицею родини. Дитина зявилася на світ тихої червневої ночі, а зранку батьки показали її родичам крізь шибку в пологовому будинку. Крихітна, з пухкими щічками й темним пушком вій, вона спокійно спала у пелюшках, і кожен, хто бачив її, розпливався в усмішці.
Перші дні вдома стали низкою зворушливих моментів. Марина з Артемом по черзі вставали до ліжечка, вчилися пеленати, годувати, заспокоювати. Батьки Марини приїжджали з пакунками підгузків і іграшок, бабуся вязала маленькі шкарпетки, а дідусь гордо розповідав сусідам про внучку.
Особливо ж ніжно малечу полюбила тітка Оксана. Після того, як у її душі відбувся злам, вона все частіше проводила час із племінницею. Спершу приходила просто допомогти: потримати маля, поки Марина відпочине, приготувати обід чи сходити до магазину. Потім стала залишатися довше розглядала крихітні пальчики, дивувалася, як дівчинка хмуриться або щиро усміхається.
Оксана навчилася міцно тримати малечу на руках, заколисувати її та тихо співати власноруч складену колискову. Купувала для племінниці гарненькі костюмчики то рожевий комбінезон із вишитими маками, то синенький із ведмедиками, і з радістю спостерігала, як гарно вона виглядає.
Згодом Оксана стала для дівчинки не просто тіткою, а справжньою подругою. Влаштовувала чайні церемонії з дитячим посудом, показувала яскраві книжечки, вчила говорити перші слова. Коли племінниця почала ходити, Оксана терпляче підтримувала її за ручку, раділа кожному крокові, тішилася, якщо маля діставала улюблену іграшку.
Марина бачила цю особливу близькість і щиро дякувала сестрі. Якось увечері, коли дитина вже спала, а Оксана збирала іграшки, Марина підійшла і тихо сказала:
Дякую тобі. Я бачу, як ти її любиш. Для неї так важливо мати поруч таку тітку.
Оксана лише зніяковіло всміхнулась. Вона й сама не чекала, що турбота про племінницю подарує стільки радості. У цих простих миттєвостях у сміху дитини, в її перших словах, у щирих обіймах Оксана знайшла те, чого їй так довго бракувало: відчуття потрібності, тепла й безумовної любові.
Тепер, гладячи на щасливу сімю, Оксана розуміла: інколи доля дарує нам неочікувані подарунки. І часто саме допомагаючи іншим, ми знаходимо шлях до власного спокою і щастя.
