**Подарунок із присмаком болю**
Вони вечеряли на кухні — Марійка та її чоловік Тарас. Вечір був тихим, у кахельній печі догоряли дрова, а з вікна потягнуло прохолодою ранньої осені. Та раптом задзвонив телефон. Тарас глянув на екран — незнайомий номер.
“Цікаво, кому я знадобився оцього часу?” — промурмотів він.
“Відповіси — дізнаєшся”, — посміхнулася Марійка, не надаючи значення.
Тарас підвівся, вийшов у сіни. За кілька хвилин він повернувся — блідий, із порожнім поглядом, ніби побачив щось, що не влазило в межі звичайного.
“Що з тобою, Тарасе?” — схвильовано піднялася Марійка. “На тебе лиця нема!”
“Марійко… У мене є дочка. І треба її забрати…”
Колись у нього справді була родина. Оксана, його перша дружина, народила йому дівчинку — Соломію. Але вже через два роки після народження дитини шлюб розвалювався. Оксана постійно вибухала, докоряла йому за все: за малі гроші, за брак уваги, за те, що “нічим не допомагає”.
Він намагався. Заради донечки, заради сім’ї. Багато хто казав: мабуть, у Оксани — післяпологова депресія. Треба звернутися до лікаря. Але Тарас знав: Оксана була такою ще до народження Соломії. Просто тепер стало гірше.
Вона не посміхалася. Ніколи. Навіть коли гралася з донькою — це була не турбота, а обов’язок. Все в ньому стискалося, коли він це бачив.
Коли він у розпачі запропонував Оксані терапію, вона вибухнула:
“Я що, божевільна?!”
Це було останньою краплею. Він подав на розлучення. А Оксана, наче помщаючи, вивезла доньку в інше місто. Адреси не залишила. На аліменти не подала. Зникла.
Він намагався шукати. Але спогади про розмови з колишньою дружиною були настільки важкими, що в якийсь момент він здавався. Повірив, що доньці буде краще з матір’ю. Навіть не здогадувався, як сильно помилявся…
Оксана не пробачила. Ні його, ні життя. Злість, яку вона носила в собі, отруїла все. І доньку теж.
Соломія росла в домі, де не було ні свят, ні обіймів, ні радості. Про день народження вперше почула в садочку.
“Мамо, у Василька сьогодні день народження! Йому подарували велосипед! А мені подарують?”
“Ні”, — відрізала Оксана. “Це я тебе народжувала. Мені святкувати треба. Більше таких дурниць не питай.”
Миколая вони не відзначали. Сміятися було заборонено. Цукерки — розкіш. Навіть казки не схвалювались. Життя було сірим, напруженим, і ніхто не знав, що маленька Соломія потай мріє: коли виросте — купить собі цілий мішок цукерок.
Сусіди уникали Оксану. Її не любили, боялися. Казали: “У ній щось не так”. І, як виявилось, були праві.
Одного дня Оксані стало погано. Вона не вірила лікарям, і “швидку” викликала надто пізно. Її забрали, нічого не обіцяючи. Перед від’їздом вона передала сусідці ім’я батька Соломії, його прізвище та місто.
Соломія залишилася у тієї жінки. Тиха, замкнена, вона не зрозуміла, що мати більше не повернеться.
Опіка швидко знайшла Тараса. Той уже півроку був одружений з Марійкою. Коли він почув, що в нього залишилася донька, яку можна забрати, навіть не завагався.
“Я поїду. Я маю її повернути”, — сказав він Марійці.
“Звичайно. Я поїду з тобою, якщо хочеш. Або залишусь, якщо треба. Але ти маєш бути з нею.”
Соломія не пам’ятала батька. І боялася — раптом буде гірше, ніж з мамою? Але коли в двері увійшов Тарас, не сам, а з величезним плюшевим ведмедиком і пакетом цукерок, її очі спалахнули.
Солодощі. Тепло. Добро. Її маленьке серце вирішило: погана людина не приніс би цукерок.
Поки вона гралася з новою іграшкою, сусідка розказувала про покійну Оксану. Тарас слухав, стискаючи кулаки. У грудях стояв камінь. Боже, чому я здався? Чому не боровся?
Через кілька днів усі документи були готові. Соломія переїхала до батька. Наступного дня Тарас завів розмову за сніданком:
“У тебе скоро день народження. Що б ти хотіла в подарунок?”
Дівчинка розгубилася.
“Я не знаю. У мене ніколи не було подарунків. Ми не святкували…”
Він випустив ложку з рук.
“Як це? Чому?”
“Мама казала, що я не заслужила. Це не моя заслуга — що я народилась.”
Тарас підвівся з-за столу, мовчки вийшов. Марійка пішла за ним. Він стояв на кухні, схилившись над столом, обличчя сховав у долонях.
“Вона просила в мене… просто цукерок. Цукерок, Марійко! Те, що в дітей завжди має бути. Боже, як я допустив таке?..”
“Не кори себе. Головне, що тепер вона вдома. З тобою. З нами”, — прошепотіла Марійка й обійняла його. “Ми їй усе повернемо. Навіть те, чого в неї ніколи не було.”
ЗаІ з того дня почалося їхнє справжнє життя — повне тепла, сміху та маленьких див, які завжди приходили вчасно, ніби були на вічній черзі під вікнами їхнього щастя.
