Ой, коли чоловік поїхав, а свекруха нагрянула в гости без попередження… Ненавиджу пізні дзвінки. Нормальні люди в такий час не турбують, хіба що трапиться щось надзвичайне. Тому я завжди здригаюся, коли телефон дзвонить вночі, і чекаю поганих новин.
Я вже починала засинати, коли мелодія мобільного чоловіка прорізала тишу спальні. Він зідхнув і взяв трубку.
— Невідомий номер, — сказав він, кинувши на мене погляд через плече.
— Вимкни звук. Хто треба — завтра передзвонить, — пробурмотіла я і сховалася під ковдру.
Але телефон продовжував дзвонити. Я зідхнула й відкинула покривало.
— Та дай уже відповісти! — попросила я, розуміючи, що сон уже не вернеться.
Чоловік довго слухав, потім сказав, що виїжджає вранці.
— Що? — спитала я, остаточно прокинувшись. — Куди?
— Женько помер. Серце. Дружина дзвонила, просила приїхати. Завтра візьму відпустку на роботі й поїду. Ех, Женько, Женько… Ще й сорока нема… — Тарас пішов на кухню.
Ранком я провела чоловіка, поклавши йому змінну сорочку й бритву. Женька я знала погано, тому не поїхала.
Пила каву, думаючи, з чого почати день: з прибирання чи прання фіранок? Вихідних у жінок не буває. Вирішила, що готувати не буду. Три дні без їжі — тільки на користь. У крайньому випадку, зроблю яєшню. А коли Тарас повернеться, приготую щось смачне.
Але моїм планам не судилося збутися. Ледве я встигла причепуритися, як у двері постукали. Подумала, що сусідка за чимось прийшла, і сміяла відчинила.
На порозі стояла моя свекруха, а за нею — її другий чоловік Степан.
— Бачу, тобі ми не до вподоби? Були поруч, вирішили зайти. Але якщо ти зайнята, то ми підемо, — промовила Марія Іванівна, не рухаючись з місця й пильно вивчаючи моє обличчя.
Ніби вона колись попереджала про свої візити завчасно.
— Та що ви, заходьте, — сказала я, розтягнувши губи в усмішці й пропускаючи їх у хату.
— Ми ненадовго, правда, Степо? — додала Марія Іванівна, знімаючи з плечей норкову шубу.
Степан спритним рухом піймав її, не давши впасти.
— Не роззувайтеся, ще не прибирала. Я завжди вам рада, Маріє Іванівно. Ви чудово виглядаєте, — промовила я якомога солодше.
— А Тарасик де, на роботі? Сьогодні ж вихідна. Не береже себе. Тобі теж не завадило б влаштуватися. Тоді б йому не доводилося горбатитися по вихідних, — у голосі свекрухи звучало не дорікання, а відверте звинувачення в моїй ледачості.
— Я працюю, просто вдома… — почала я виправдовуватися.
Могла б кричати — все одно не почула б. Щойно я намагалася пояснити, що зараз можна добре заробляти в інтернеті, як у неї раптом наставала «тимчасова глухота».
Свекруха прискіпливо оглянула кімнату, помітивши і пил на шафі, і Тарасову сорочку на стільці. Я забула покласти її в пральку.
— Нові фіранки купила? Гарні, але й ті були ще нічого. Ви живете не по кишені, забагато витрачаєте. Новий диван взяли? А старий куди подівся? — Не чекаючи відповіді, Марія Іванівна сіла, перевіряючи м’якість. — Не надто світлий?
А ще кажуть, що з віком пам’ять гіршає. У неї вона тільки загострилася. Ну треба ж — запам’ятала, які фіранки висіли півроку тому!
Я залишила її насолоджуватися диваном, а сама кинулася на кухню, згадуючи, що є в холодильнику. Просто чай не прокотить. Знаю — вечором буде дзвонити подругам і розповідати, як погано я її прийняла, а її «Тарасика» взагалі не годую. О, ні, такої радості їй не доставлю!
Відкрила холодильник. Так, овочі на салат є — вже непогано. Дістала з морозилки шмат м’яса й поклала в мікрохвильовку. Поки розморожувалося, замісила бисквітний пиріг.
Засунула пиріг у духовку, м’ясо відбила та кинула на розпечену сковороду, потім нарізала овочі на салат. По хаті плив запах свіжої випічки. Чекала, що свекруха зараз завітає на кухню… Даремно.
Почувши вигук — чи то обурення, чи радості, — я кинулася в кімнату. Марія Іванівна стояла біля шафи і тримала у руках вазу знаменитої кузнецовської порцеляни.
— Це ж антикваріат! Так витрачаєш гроші мого сина?! — скрикнула вона, дивлячись на мене, як на таргана.
Я затетеріла з поясненнями, що це бабуся подарувала два місяці тому… Пиріг! Метнулася на кухню, витягла золотавий пиріг. Дякувати Богу, встигла. Перевернула м’ясо, накрила кришкою, взялася за салат.
Коли м’ясо було готове, накрила стіл парадною посудою й запросила гостей.
— Ми не їсти прийшли, а просто провідати, — сказала Марія Іванівна, сідаючи за стіл.
Її пильний погляд бігав від м’яса до салату, від салату до пирога й знову до м’яса.
Степан узяв виделку й підніс смажений шматочок. Ножі я тежСтепан зідхнув, кивнув мені вдячно і сказав: «Дякую, доню, ти завжди знаєш, як зустріти гостей», а Марія Іванівна лише буркнула щось незрозуміле, але пиріг таки спробувала.
