**Щоденник**
Сьогодні вранці вийшла з хати й застигла на порозі. Подвір’я перетворилося на казку – землю вкрив сніг, наче білою ковдрою. Пухкі пластівці тихо кружляли, лягаючи на жовті листки, що чудом втрималися на гілках, на асфальт і машини, що стояли біля двору. Підставила долоню – сніжинки танули, ледь торкаючись шкіри. Крокуючи, слухала, як сніг хрустів під чобітьми, нагадуючи про Новий Рік: запах мандаринів, ялинку, прикрашену блискучими кульками, і, звичайно, ждання дива.
Забігла до крамниці, купила мандаринів, молока й цукерок до чаю. Вже стояла біля кассы, коли подзвонила мама.
“Оленько, приїдеш сьогодні до мене?”
“Так, мамо. А що трапилося?”
“Нічого. Потрібно познайомити тебе з однією людиною. Приходь обідати.”
У голосі матері прозвучало щось незвичне – радісне й схвильоване.
“Знову хочеш підсунути мені якогось «хлопчика», що нарешті відірвався від маминої спідниці?” – спитала я з легким докором.
“Це сюрприз. Побачиш,” – таємничо відповіла мама й поклала трубку.
Цікаво. Такого голосу в неї я не чула давно. Після того, як пішов Олексій, я плакала в неї на плечі, а вона спочатку розраджувала, а потім зіпсувала все фразою: “Я ж казала”. І хоч вона була права, мені від цих слів не полегшало. Посварились. З того часу я більше не приходила до неї, лише телефонувала, намагаючись впоратися з болем сама.
Відійшла від касси, взяла невеликий торт у відділі солодощів. Негоже йти з порожніми руками.
Дома весь час думала – який же сюрприз готує мати? На всяк випадок вимила волосся, трохи завила кінчики, підфарбувала вії й губи, одягнула сіру спідницю та в’язаний светр персикового кольору. Подивилася на своє відображення в дзеркалі. Що б там не було, я зустріну це в гарному настрої й вигляді.
“Олексій ще пожалкує,” – подумала я й почала надягати пальто.
Мама відчинила двері, і я завмерла на порозі. Очі її сяяли, а нова зачіска зробила її молодшою на десять років.
“Мамо, ти чудово виглядаєш,” – промовила я, подаючи торт.
“Дякую,” – сором’язливо всміхнулася вона. “Роздягайся й заходь у кімнату.”
“Точно запросила когось у гості,” – подумала я, швидко привела себе до ладу й увійшла. З дивана підвівся міцний чоловік років п’ятдесяти, у темно-синьому светрі, з великим носом картоплиною та зморшками біля очей, які свідчили про те, що він або часто сміється, або щуриться на сонці. Він із цікавістю розглядав мене.
“Оленко, познайомся – це Микола Гнатович, мій друг із дитинства,” – підійшла мама, обійняла мене за талію й зазирнула в очі, немов благаючи схвалити.
“Зрозуміла – з села,” – розчаровано відповіла я.
“Підемо обідати, борщ прохолоне,” – мама прибрала руку й пішла на кухню.
Я сіла на своє звичне місце – спиною до холодильника. “Невже він сяде на батькове?” – промайнуло в голові. Але Микола сів навпроти, бо по-іншому не виходило. Мама – між нами, як і завжди, щоб було зручніше подавати страву.
“Ти хотіла познайомити мене з ним? Не чекала такого від тебе,” – з гіркотою сказала я.
“Навіщо так?” – мама подивилася на мене дорікаюче.
“А тобі кулаків замануло? Мало тебе батько бив? Ще й п’яний, як сажа. Де пляшка? Ви ж напевне принесли горілку?” – випалила я, глянувши на Миколу.
“Микола не п’є. Він…” – матуся запнулася.
Той поклав свою грубу селянську ладонь на її руку:
“Не треба, Тетяно.”
“Зараз ви всі такі хороші, а потім покажете себе, коли вже переїдете сюди. Мамо, ти що, заміж збираєшся? Це і є твій сюрприз?” – мене несло, зупинитися я не могла.
Мама почала плакати, а Микола дивився у тарілку.
“Усе сказала?” – різко, незвично для неї, спитала мама. “А що я в житті бачила? П’янки та побої. Ти тікала до сусідів, коли батько приходив п’яний. Ми гуляли ночами, поки він не засне. Я виймала з його кишень гроші, щоб купити тобі взуття чи сукню. Ти нічого не знаєш…”
Я ніколи не бачила її такою. Завжди тиха, залякана, вона не наважувалася навіть голос підняти.
“Давно треба було сказати,” – мама зітхнула. “Тридцять років мовчала. Це твій батько. Микола Гнатович Коваль – твій справжній батько.”
“Як?” – я навіть відсахнулась, впершись спиною у холодильник.
“Так. Ми любили одне одного зі школи. Потім він пішов в армію. Я зізналася матері, що вагітна. Вона мене била, кричала. Потім привела в дім хлопця із сусіднього села – Сергія. Одного разу він сказав, що хоче одружитися. Так я і вийшла за нього. Ми переїхали до міста. Він не знав, що ти не його донька… може, відчував, тому й пив, бив мене. Миколі ж я написала, що вийшлаВона обійняла маму, потім Миколу, і вперше за довгі роки відчула, щось на зразок спокою.
