**Повернути будь-якою ціною**
Молодий батько назвав доньку Зоряною, бо вона народилась у морозний зимовий день, коли сніг падав великими пухкими пластами.
— Такі ж чисті й ніжні, як моя донечка, — думав Богдан, їдучи до пологового будинку, де його дружина Оксана народила їм маленьку принцесу. Тепер клопотів прибавиться, але це щастя.
Оксані ім’я сподобалось, і дівчинка вирісла білявою, з ясними, наче небо, очима.
Зоряна росла в любові й турботі. Батьки не натішались на свою «Зіроньку», як часто кликав її тато. Вона вже ходила до садочка, їй майже шість, і вважала себе зовсім великою. Хоча сусідка баба Галя, що мешкала навпроти, завжди казала:
— Ти ж ще малятко.
— Я вже велика! — заперечувала Зоряна, а баба Галя лише посміхалась.
Одного разу дівчинці не спалось. Лежачи у ліжку, вона підслуховувала розмову батьків. Не навмисно — просто так виходило, коли сон не йшов.
Мати з батьком говорили про вагітність. Усі знали, що скоро з’явиться хлопчик. Зоряна вже вирішила, що назве братика Івасиком, бо в садочку був хороший хлопчик Іванко, і всі казали, що всі Іваси — добрі.
Батьки обговорювали кесарів розтин. Богдан сказав:
— Чув, що після такого дитина може відставати у розвитку. А тобі треба раніше лягати до лікарні. Хто доглядатиме Зоряну?
— Бодю, ще рано про це думати, — відповіла Оксана.
Дівчинка не зрозуміла, що таке «кесарів розтин», але сон швидко накрив її. Наступного разу вона знову підслухала, як батьки обговорювали її день народження.
— Купимо донечці золоті сережки, у неї ж вже проколоті вуха, — казала Оксана.
— Не рано так балувати? — сумнівався Богдан.
— Ні, скоро в неї з’явиться братик, і вона стане старшою. Вже підібрала маленькі — дуже гарні.
Зоряна раділа і швидко заснула. Дні до свята тягнулись повільно. Та напередодні вона заснула миттю — адже завтра її день!
— Доню, з днем народження, — тихо сказала мати, тримаючись за живіт, і простягнула синю шкатулку.
Батько стояв поруч, усміхаючись.
— З днем, наша Зіронько!
Та вже розкрила шкатулку й засяяла від щастя. Раптом Оксана схопилась за живіт.
— Бодю, швидше за машину! Треба до лікарні. Заскочи до баби Галі — залишимо Зоряну з нею.
Дівчинці було прикро: її свято, а її відправляють до сусідки. Вона вирішила не йти — нехай баба Галя сама приходить.
Батьки поїхали. Баба Галя годувала Зоряну, приходила весь день, але ввечері втомилась і сказала:
— Годі мене ганяти. Ходімо до мене. Як батько повернеться, забере тебе.
Дівчинці не хотілось, але в квартирі вже темнішало, і вона погодилась.
Батько прийшов лише вранці. Змарнілий, посивілий, з порожнім поглядом.
— Що з Оксаною? — зойкнула баба Галя.
Він лише кивнув, сльози стигли в очах, слова не йшли.
— Тату, а де Івасик?
— Помер разом із мамою, — ледве вимовив він.
Того дня батько, який завжди забороняв доньці лізти до їхнього ліжка, сам запросив її. Загорнув у ковдру, а вона лежала на маминому місці, витягнувшись. Колись, коли тато працював уночі, мама дозволяла їй спати разом.
Похорони вона пам’ятала ледве. Спочатку вони поїхали до лікарні. Поки батько ходив, вона гралась у скверику під вікнами. Потім побачила маму — білу, з заплющеними очима. Івасика біля неї не було.
Після похорону Зоряна зрозуміла — одна сережка зникла. Для неї це була ще одна втрата. Вона плакала: як же так, адже це подарунок від мами…
Минуло три місяці. Богдан не знаходив собі місця. Він нікому не розповів, що відмовився від сина. Хлопчик був живий, і завідувачка пологового відділу умовляла його:
— Ви впевнені? Зрозуміло, шок, втрата дружини… але знайти вихід можна. Може, є бабусі? Або винаймете няню. Не обов’язково забирати дитину зараз — мМишутка виріс сильним і щасливим хлопчиком, а Зоряна, згодом ставши старшою сестрою, навчилася бути опорою для всієї родини.
