Сніг падав як гострі крижані голки з сірого неба, вкриваючи пошарпаний асфальт дороги щораз густішим шаром. Серед цієї безмежної білизни повільно, хитаючись, йшла крихітна постать, наче тінь, ось-ось готова зникнути.
Соломія ледве досягла п’яти років.
Її малесеньке, худе тіло не було готове до зимової бурі. Вона зігнулася над двома клунками, загорнутими в поношені ковдри. Це були її новонароджені братики — Данилко і Даринка. Їхні щічки почервоніли від холоду, губи ледве ворушилися у сні. Вони не знали, що смерть була поряд.
Соломія знала.
Кожен крок був болючим. Її ноги, вкриті дірявими шкарпетками та зношеними капцями, вже не відчували землі. Але вона йшла, бо мала їх захистити. Так пообіцяла мамі.
«Піклуйся про них. Що б не сталося — не залишай їх самих.»
Це були останні слова, які почула від матері, перш ніж швидка забрала її посеред ночі. І вона не повернулася.
За кілька годин до того, у дитячому будинку «Свята Ольга», Соломія почула, як пані Коваленко — директорка — сухо сказала:
«Завтра їх розділимо. Дівчинка поїде до Львова. Хлопчик — до Чернівців.»
Соломія, схована за сходами, відчула, як її серце розривається на тисячі шматочків.
«Ні! Не можна їх розділяти! Вони ж малі. Вони моя родина.»
Тієї ночі, коли всі спали, вона підійшла до ліжечка, де дрімали близнята. Загорнула їх у найтовстіші ковдри, які знайшла, і, напруживши всі сили, підняла. Вийшла через задні двері, які кухарі завжди забували замкнути.
Втекла без мети.
Тепер, на замерзлій дорозі, Соломія ледве трималася на ногах. Шматок хліба, залишений зранку, вона віддала Даринці годину тому. З того часу нічого не їла. Вітер гриз її шкіру. Сльози замерзали, не встигаючи дійти до підборіддя.
«Не бійтеся… — шепотіла вона. — У нас усе буде добре.»
Повторювала це знову і знову, ніби слова могли стати правдою.
Раптом у тумані заблимали далекі вогні. До неї повільно наближався чорний розкішний автомобіль. Соломія, зібравши останні сили, вийшла на середину дороги, піднявши тремтячу руку.
Авто зупинилося різко.
З машини вийшов високий, добре одягнений чоловік. Його звали Артем Шевченко. Бізнесмен. Спадкоємець статків. Він повертався з ділової зустрічі у Харкові і з якогось внутрішнього пориву вирішив їхати іншою дорогою.
Ніколи не міг уявити, що побачить.
«Що тут…?»
Він підбіг до дівчинки. Соломія впала на коліна якраз, коли він наблизився.
«Донечко! Що ти тут робиш? Ти одна?»
Артем помітив клунки. Дві крихітні обличчя, ледь прикриті. Немовлята. Вони були бліді.
«Боже мій!» — прошепотів він.
Не гаючи часу, взяв близнят на руки й підхопив Соломію. Посадив їх на заднє сидіння, включив обігрів на повну і зателефонував своєму лікарю.
«Їду до вас. У мене троє дітей, одна непритомна. Готуйте все. Буду за п’ятнадцять хвилин.»
У лікарні їх зустріла лікарка Марченко. Близнят поклали в імпровізовані кувези. Соломію — на теплу каталку.
«Що сталося, Артеме?» — запитала лікарка.
«Знайшов їх на дорозі. Вона прикривала їх своїм тілом. У неї гарячка! Виснажена. Врятують їх?»
«Зробимо все можливе. Але дівчинка… на межі.»
Поки лікарі працювали, Артем сидів у залі очікування. Щось у цій дівчинці торкнулося його душі. Не лише її вчинок. Її погляд. Суміш страху і мужності, ніби вона вже прожила ціле життя.
На світанку лікарка вийшла з серйозним виразом обличчя.
«Близнята стабільні. І дівчинка… теж. Але треба з’ясувати, хто вони. Це не нормально.»
Артем кивнув. Коли Соломія прокинулася, він перший підійшов до неї.
«Привіт, я Артем. Я знайшов тебе на дорозі. Як тебе звати?»
«Соломія… — прошепотіла вона. — Це Данилко і Даринка. Мої братики.»
«Де твої батьки?»
«Мама померла. Тата… я ніколи не бачила.»
«Чому ти пішла з ними сама?»
Соломія ковтнула. Вагалася. А потім розповіла все.
Дитячий будинок. Розділення. Обіцянка.
Артем слухав мовчки. Коли вона закінчила, у нього блищали очі.
«Ти дуже смілива, Соломіє.»
Через два дні Артем ухвалив рішення.
«Я їх усиновлю.»
«Ти впевнений? — запитала лікарка. — Ти ж самотній. У тебе ніколи не було дітей.»
«Вони мене потребують. І… я потребую їх.»
Новина розлетілася містом. «Молодий мільйонер усиновлює трьох дітей, знайдених у снігу.» Соцмережі вибухнули. Хтось називав його героєм. Хтось — божевільним.
Але Артема це не хвилювало.
Єдине, що мало значення, — це усмішка Соломії, коли він заходив у кім
