Район Виноградарь, Київ.
Володимир Коваленко, власник половини елітної нерухомості міста, зупинився біля старого обшарпаного будинку, що нагадував про минулі часи.
Він прийшов звільнити прибиральницю, яка наважилася відхилити його залицяння.
Але коли двері відчинилися, перед ним постали не Марія, а троє переляканих дітей, які дивилися на нього, немов бачили саму смерть.
“Будь ласка, пане, не забирайте нашу маму”, прошепотіла найменша дівчинка, обхопивши його ніжку дрібними тремтячими рученятами.
За спинами дітей у двокімнатній квартирі, де пахло вогкістю та безнадією, Володимир побачив те, що приголомшило його.
Марія, жінка, яка мила його мармурові підлоги за 50 тисяч гривень за метр, спала на тонкому матраці на підлозі, виснажена, у формі прибиральниці. Навколо несплачені рахунки, ліки, які вона не могла собі дозволити, а на стіні фото: вона у білій сукні поруч із чоловіком у військовій формі. Її чоловік, який загинув під час війни на Донбасі. Вдова, яку він намагався спокусити з багатською зарозумілістю. Діти, які могли втратити останнє свою матір.
Київ сяяв у вересневому сонці, немов невиконана обіцянка.
З вікон своєї пентхаусу в Печерському районі Володимир Коваленко дивився на місто, яке належало йому або принаймні його найважливішій частині.
У 38 років він перетворив батьківську спадщину на імперію нерухомості, що простягалася від Києва до Львова, від Одеси до Харкова. Історичні палаци, перетворені на розкішні готелі, старі квартали, де життя змінювалося заради “прогресу” з його обличчям.
Він міряв успіх квадратними метрами, а цінність людей тим, наскільки вони могли йому служити.
Його шлюб із Оленою був бізнес-угодою, замаскованою під романтику. Вона принесла прізвище та звязки, він капітал та амбіції. Розлучення два роки потому було так само розрахованим. Вона отримала маєток у Конча-Заспі, він усе інше.
Марія Шевченко зявилася в його житті півроку тому. Її найняли через агентство для прибирання пентхаусу тричі на тиждень. Тридцять два роки, чорне волосся, зібране у суворий пучок, карі очі, які ніколи не опускалися перед ним, як у інших службовців. У ній було щось, що одночасно дратувало й зачаровувало. Можливо, те, як вона мила його підлоги за сотні тисяч, з такою ж повагою, якби це була церква. Або те, що його багатство її зовсім не вражало.
Його інтерес поступово перетворився на одержимість. Володимир не звик бажати того, що не міг отримати негайно. Спочатку були подарунки, випадково залишені на виду, потім дедалі сміливіші компліменти, запрошення на вечерю під виглядом додаткової роботи. Марія відмовлялася зі спокійною впевненістю, яка бентежила його.
А напередодні він перейшов межу. Застав її на колінах, коли вона мила мармурову ванну кімнату. Щось у цій позі пробудило в ньому звіра. Він поклав руку на її плече, підняв, притиснув до стіни. Його пропозиція була відвертою, вульгарною такою, від якої жодна прибиральниця на її місці не повинна відмовлятися. Але Марія відмовила. Гірше подивилася на нього з таким огидним виразом, який ніхто не наважувався йому показувати роками, і сказала, що краще помре з голоду, ніж стане його Потім пішла, залишивши його з лютим гнівом замість збудження.
Ніхто не відмовляв Володимиру Коваленку. Ніхто.
Він провів ніч, випиваючи віскі за тисячу доларів за пляшку і плануючи помсту. Він не просто звільнить її він зруйнує її, зробить так, щоб у Києві її ніхто не найняв, змусить жебракувати. І коли вона буде достатньо відчайдушною, він повторить пропозицію і вона погодиться, бо голод ламає всіх.
Адресу з її анкети привела його до Виноградаря району, який Володимир знав лише як майбутній обєкт для реконструкції. Старі багатоповерхівки 70-х, графіті на облуплених стінах, запах злиднів. Він залишив свого Bentley (що було помилкою) і піднявся сходами, де пахло сечею та згаслими мріями.
Квартира 23, четвертий поверх. Двері були вицвілого зеленого кольору, який колись, мабуть, був яскравим. Він постукав з силою людини, звиклої, що двері відчиняються за його наказом.
Але відчинила не Марія. Троє дітей дивилися на нього очима, занадто великими для їхніх худих облич. Найстарша, років дванадцяти, захищаюче тримала молодших хлопчика вісім років і дівчинку пяти. Вони були чисті, але в їхніх очах було щось, що Володимир упізнав це був страх. Страх тих, хто знає, що світ дорослих може знищити все в одну мить.
“Мама спить, прошепотіла дівчинка. Вона дуже втомилася. Будь ласка, не забирайте її”
Квартира за їхніми спинами розповідала історію, яку Володимир не хотів читати. Дві кімнати
