«Невже ця жінка, схожа на звіра, якого загнали в кут, його мати?» Її слова: «Ти моя помилка молодості» лунали в його голові, немов дзвін розбитого дзвона.
Про себе Артем знав лише одне: його знайшли плачучим від голоду та страху на порозі дитячого будинку. Мати, мабуть, ще мала в собі трішки совісті, бо загорнула хлопчика у теплу ковдру, поверх обвязала козячою хусткою та поклала кричуще немовля у картонну коробку. Щоб не замерз.
Ніякої записки ні імені, ні дати народження, ні навіть підказки, звідки він узявся. Лише в його кулачку був затиснутий великий срібний кулон у формі літери «В» ніби останній слід матері.
Кулон був незвичайний, не фабричний, а ручної роботи, з клеймом майстра.
Слідчі намагалися знайти матір-втікачку, але справа завязла. Ювеліра, який виготовив кулон, вже не було серед живих, а записів про цю роботу в його книгах не знайшли.
Так і записали хлопця: Артем Безрідний. І стало на світі ще однією дитиною держави більше.
Все дитинство він провів у дитбудинку, мріючи про те, щоб знайти батьків.
Мабуть, щось страшне трапилося, якщо вона так мене кинула. Вона обовязково повернеться, думав він, як і всі інші діти з його долі.
Коли випускався, вихователька повісила йому на шию кулон і розповіла, як його знайшли.
Значить, мама хотіла, щоб я колись знайшов її? спитав хлопець.
Може бути. А може, ти просто випадково вирвав кулон із її шиї. Маленькі діти люблять хапати, пожартувала вихователька.
Артем отримав від держави маленьку квартиру, вступив до технікуму, закінчив його і пішов працювати на автостанцію.
***
З Яриною він познайомився дивно: вони зіткнулися на вулиці. Спочатку просто зіштовхнулися, і в дівчини випали журнали, які вона несла. Потім, коли він почав збирати їх, вони так сильно вдарилися лобами, що з очей вилетіли іскри.
Вони сиділи на асфальті, люди обходили їх, а вони сміялися крізь сльози. І в цю мить Артем зрозумів він закохався.
Дозволь мені вибачитися! Підемо у кафе? запропонував він.
Ярина сама не очікувала, що так легко погодиться. Він був незграбний, як ведмідь, але в ньому було щось рідне.
Знаєш, Артеме, мені здається, що я тебе знаю ціле життя, сказала вона вже через пять хвилин.
Дивно, але я теж так відчуваю.
Вони почали зустрічатися, і їхній звязок був настільки сильним, що вони відчували один одного на відстані. Якщо Артем порізав палець на роботі, Ярина одразу дзвонила й питала, що сталося.
Ти це я, а я це ти. Ти моя доля, сказав він якось. Шкода, що не можу представити тебе батькам. У мене їх немає.
Зате в тебе є я. І мої батьки тебе полюблять.
***
Що значить «хлопець із дитбудинку»? Ти з розуму зїхала? Вони ж там усі зіпсовані! схопившись за серце, впала в крісло мати Ярини, Наталія Григорівна.
Мамо, Артем добрий і чесний! Не можна всіх міряти одним мірилом!
Правильно, доню! втрутився батько, Олександр Петрович, колишній військовий. Спочатку треба поговорити, а потім вже робити висновки. Приводь його, подивимося.
Сашко! Ти не розумієш! Ми ж вирощували дочку не для того, щоб вона виходила за нікого! А якщо його батьки злочинці?
Тоді й побачимо, похмуро відрубав Олександр.
Наталія більше не сперечалася, лише грюкнула дверима.
Олександр підморгнув Ярині:
Нічого, доцю, розберемося.
Дякую, тату! Я запрошу його у суботу?
Звичайно.
***
У визначений день Артем, у чистій сорочці, з двома букетами й тістечком, стояв перед дверима.
Ярина, сяюча, завела його на кухню.
Мамо, тату, це Артем!
Батько потиснув йому руку, а Наталія Григорівна, взявши квіти, раптом зблідла. Вона наче закамяніла.
Вибачте, я просто трошки хвилююся.
За столом вона раптом запитала:
Артеме, у вас дуже цікавий кулон.
Це єдине, що залишилося від мами.
Як?
Мене знайшли з ним у руці.
Наталія більше не промовила жодного слова. Вона тільки перебирала горох на тарілці.
А Олександру хлопець сподобався. Вони знайшли спільні теми: футбол, рибалка, походи.
Гарний хлопець! сказав він, коли Артем пішов.
Який він гарний? раптом закричала Наталія. Він без роду, без племені!
Наталю, що з тобою? Що він тобі зробив?
Він зробив достатньо! Доню, розлучайся з ним!
***
Що ж робити?! Наталія метушилася, дивлячись на стару фотографію. На ній вона, молода, з таким самим кулоном на шиї.
Значить, він не загубився! Це він його вирвав!
Вона сховала фото.
Тієї ночі вона не спала. Єдине рішення поговорити з Артемом.
Доню, дай мені його номер.
Ярина, нічого не під
