«Невже ця жорстока жінка, схожа на звіра в пастці, його мати?» Її фраза: «Ти моя помилка молодості» лунала в його голові, ніби прокляття.
Про себе Олесь знав лише одне: його знайшли плачучим від голоду та страху на порозі дитячого будинку. Мати, мабуть, ще мала крихту совісті, бо загорнула хлопчика у теплу ковдру, обвязала козячою хусткою і поклала в картонну коробку. Може, боялася, що він замерзне.
Не було жодного листа ні імені, ні дати народження, ні натяку на те, хто він. Але в його маленькій руці був затиснутий великий срібний кулон у формі літери «Ї» єдина память про ту, що його народила.
Кулон був незвичайний не дешевий штампований, а майстерна робота з клеймом ювеліра. Слідчі намагалися знайти матір, але справа зайшла в глухий кут. Ювелір давно помер, а записів про цей виріб у його книгах не виявилося.
Так і записали хлопця в дитбудинку: Олесь Безрідний. І стало в світі на одну сироту більше.
Все дитинство він провів у притулку. Йому бракувало тепла, і він мріяв одного дня знайти матір.
Мабуть, щось страшне трапилося, якщо вона мене покинула. Вона обовязково повернеться, думав він, як і всі діти без батьків.
Коли Олесь випускався з дитбудинку, вихователька повісила йому на шию кулон і розповіла його історію.
Отже, мама хотіла, щоб я колись її знайшов? спитав він.
А може, ти просто випадково вирвав його з її шиї? Малий міцно стиснув кулон, а ланцюжок обірвався, припустила вона.
Олесь отримав від держави маленьку, але свою квартиру. Закінчив технікум, влаштувався в автосервіс.
***
З Яриною він познайомився випадково вони зіткнулися на вулиці. Точніше, спочатку він зачепив її, і з її рук випали журнали. А потім, коли він нахилився їх збирати, їхні лоба стикнулися так, що іскри посипалися з очей.
Вони сиділи серед натовпу, сміялися крізь сльози, і Олесь зрозумів це назавжди.
Я мушу вибачитися! Підемо у кафе? запропонував він.
Ярина сама здивувалася, що погодилася. Він був незграбний, але щирий, і в ньому було щось рідне.
Мені здається, ніби я тебе знаю все життя, сказала вона через пять хвилин.
Дивно, але я теж!
Вони почали зустрічатися, і їхній звязок був настільки сильним, що вони відчували один одного на відстані. Якщо Олесь поранився на роботі, Ярина завжди дзвонила й питала, чи все гаразд.
Ти це я, а я це ти, якось сказав він. Шкода, що я не можу познайомити тебе з батьками У мене їх немає.
Зате в тебе є я! І мої батьки тебе полюблять.
***
Що значить «хлопець із дитбудинку»? Ти з розуму зїхала? Вони ж там усі зіпсовані! схопившись за серце, крикнула мати Ярини, Ганна Степанівна, і впала у крісло.
Мамо, Олесь добрий і розумний! Не всі ж там однакові! захищала дівчина.
Доню, треба спочатку поговорити з людиною, перш ніж судити, втрутився батько, Василь Іванович, колишній військовий.
Ваську, ти не розумієш! Ми виростили дочку, щоб вона пішла за нікчемного сироту? А якщо його рідня злодії чи пяниці? голосила Ганна.
Побачимо, коли прийде, суворо відповів Василь.
Ганна не наважилася суперечити й мовчки пішла до кімнати, грюкнувши дверима.
Василь підморгнув доньці:
Не хвилюйся, прорвемося.
Дякую, тату! То я запрошу Олеся в суботу?
Так, хочу подивитися, хто так закохав мою донечку.
***
У призначений день Олесь, у чистому костюмі, з квітами і тортом, стояв біля дверей. Ярина, сяюча, провела його в кухню.
Мамо, тату, це Олесь!
Батько потиснув йому руку, а Ганна Степанівна, прийнявши квіти, раптом зблідла. Вона мовчала, ніби забула слова.
Вибачте, трохи хвилююся, прошепотіла вона нарешті.
За обідом вона несподівано запитала:
Олесю, у вас такий незвичайний кулон. Авторська робота?
Це єдине, що залишилося від матері. Коли мене знайшли, я тримав його в руці.
Ганна аж здригнулася. До кінця вечора вона не промовила більше ні слова, лише перебирала горох на тарілці.
Василю Івановичу хлопець сподобався. Вони знайшли спільні теми: полювання, рибалку, спорт.
Гарний хлопець! сказав він, коли Олесь пішов.
Який він гарний? раптом закричала Ганна. Ні вигляду, ні манери!
Галю, ти що? Він нічого поганого не зробив! здивувався Василь.
Але Ганна була невблаганна:
Розлучися з ним! Зараз же!
***
Що робити? думки мчали в її голові. Як вони могли зустрітися? Вона підвела очі до старої фотографії у книжковій шафі.
На чорно-білому знімку молода вона сама посміхалася, а на ши
