Привіт, Наталю! Ось, що сталося в моїй новій квартирі, і я хочу поділитися цим, бо думала, що ти зрозумієш.
Діти у Світлани Петрівни якісь дивні, прошепотіла домофонщиця, стираючи пил з прозорого скляного перегородження.
Тихі, як мишки, кивнула вахтерка, лише поглядами шиплять.
Я вселилась в нову хату на Дніпрі лише місяць тому, і коробки ще стоять у кутках, не розпаковані. Робота зайняла весь мій час сидиш за ноутбуком, а вечеря вже підкрадається, і ти помічаєш, що вже ніч. Єдине, що встигла облаштувати кухня. Готування стало моїм способом розслабитися після довгого дня.
Сусідів я майже не знала, лише кивали один-одному в під’їзді. Тому коли в двері задзвонив незнайомець, я спочатку не зрозуміла, хто це.
Вибачте за турботу Я Світлана, ваша сусідка. Є маленька справа
Говорила вона зупинлившись, постійно озираючись на двох дітей, що стояли за її спиною, немов два воробці. Хлопчик худенький, з розумними очима, а дівчинка, трохи молодша, з косичками, заплетеними так туго, що здавалося, скоро порветься волосся.
Мені терміново треба їхати, всього пару годин. Чи могли б ви
Приглянути за дітьми? я завершила її фразу. Із самого початку ідея мене не радувала: звикла до свого простору, а відмовитися було незручно.
Так! Одразу, і назад.
Діти залізли в мою квартиру безшумно, ніби їх і не було. Світлана швидко щось прошепотіла їм на вухо і зникла.
Ну що, діти, як вас звати? я посміхнулася, намагаючись виглядати привітно.
Артем, тихо відповів хлопець.
Зоря, відразу сказала дівчинка, голосом, що відлунював у кухні.
Хочете чогось попити? запитала я, крокуючи до плити.
Артем переглянув сестру і прошептав:
А можна?
Його голос здався мені ніби забороненим проханням про воду.
Звісно! У мене є сік, вода, чай
Поки я діставала склянки, помітила, як Зоря краплями поглядає на вазу з печивом. Коли я обернулася, вона миттєво відвернула погляд.
Беріть печиво, я його сама спекла, підсунула я вазу ближче.
Правда можна? знову прозвучав той дивний шепіт.
Щоб розтопити напруженість, я розповіла про свою колекцію кулінарних книг, вийнявши найкрасивішу з фото тортів. Діти підходили ближче, але кожен гучний звук чи то скрип вікна, чи сирена машини за вікном змушував їх підстрибувати.
Світлана повернулася через чотири години, немов ураган:
Артем! Зоря! Швидко додому!
Діти підскочили, як за наказом. Зоря зацепила рукавом вазу, і вона впала. Дівчинка застигла в жаху.
Все гаразд, не бійтеся, запевнила я, помітивши, як вона нервово трусить запястя і стискає кофту. На блідому шиї видно був синяк, наче від сильної хватки.
Дякую, крикнула Світлана, виштовхуючи дітей у підїзд.
Я залишилася стояти в коридорі, дивлячись на зачинені двері. Щось було не так. Дуже не так.
***
Ти колинебудь відчувала, що якусь навязливу думку не дає спокою? Ось так мене мучили очі цих дітей налякані, насторожені, ніби втрачені тваринки.
Через тиждень я помітила, що у Світлани майже завжди закриті штори, навіть у сонячний день. Діти ніколи не сміялися, лише іноді лунали крики матері і звук зачинених дверей.
Вона ж сувора, правильно дітей виховує, відмахнулася сусідка з першого поверху, коли я запитала. На відміну від нинішньої молоді, у якої все дозволено.
У четвер я випадково зустріла Артема в магазині. Він стояв біля полиці з крупами, нервово перераховуючи монети в долоні.
Привіт, Артеме!
Хлопець здригнувся, і монети розсипалися на підлогу. Ми їх підбирали, і я помітила, як тремтять його пальці.
Тільки не кажіть мамі, що мене бачили, будь ласка, прошепотів він, стискаючи пакет найдешевшої гречки.
Чому?
Але він уже тікав, майже вдарившись об інших покупців.
Вечором знову задзвонила Світлана.
Наталю, допоможіть, треба утікти на цілий день. Заплачу, скільки попросите.
Гроші я відмовилася брати. Щось підказувало, що треба ще трохи спостерігати за дітьми.
Той день пройшов інакше. Діти поступово «відтавали». Я включила старий мультфільм про «Простоквашино», і Зоря тихо засміялася, коли кіт Матроскін сперечався з Шариком. Потім ми випікали печиво.
У мами ніколи так не пахне, задумливо сказав Артем, вирізаючи форми з тіста.
А як у мами пахне? запитала я.
Сигаретами. І ще він замовк, коли сестра схопила його за рукав.
Гучний удар по кришці на кухні змусив їх одночасно підняти руки, наче захищаючись. Внутрішньо щось ледь не розбилося в мені.
Мама свариться, коли шумимо, тихо прошепотіла Зоря, опускаючи руки. І коли їмо не вчасно. І коли
Зоря! перебив її брат.
Я робила вигляд, що зайнята прикрашенням печива, але краєм ока побачила червону смужку на шиї дівчинки, що виглядала зпід коміра. Зоря схопила мій погляд і швидко поправила одяг.
Треба поводитись добре, щоб мама не сердилася, мовив Артем, акуратно розписуючи глазурю. Тоді все буде нормально.
«Нормально». Я дивилась на цих дітей розумних, милих, але зляканих, і розуміла, що в їхньому житті нічого не є звичайним. Ні краплі нормальності.
Вечором, коли віддавала дітей назад, відчула запах алкоголю. Світлана навіть не спитала, як пройшов день, просто схопила їх за руки і зняла в підвал.
Я ще довго стояла у віконці, спостерігаючи за темними вікнами інших квартир. Щось треба було робити. Але що? Потрібно звертатися до влади.
***
Ви нічого не зробите? запитала я у підполіцейського після довгої розмови.
А що ви очікували? Немає справи. Мамка перевірена, документи в порядку. Можливо, ви щось вигадали?
Не могла спати кілька ночей. Після дзвінка в поліцію Світлана дивилася на мене з викликом і прихованою загрозою. А найгірше погляди дітей: вони більше не піднімали очі, ніби я їх зрадила. Як вона дізналася? Мабуть, хтось їй подзвонив.
Я почала з сусідів. Обходила кілька квартир, але везде натрапляла на стіну байдужості.
Що ви так привязалися? скаржилася бабуся з третього поверху. Одна дітей виховує, майже не пє Ну, майже. А ви тут
У магазині вдачі було більше. Продавчиня Марина, повна жінка з добрими очима, сама підходила до мене:
Я їх часто бачу. Хлопець приходить, рахує дріб, бере найдешевше. А мати потім купує коньяк. І не дешевий, зверніть увагу!
Діти давно живуть з нею?
Хто їх розгадає. Появились два роки тому. Але, вона спустила голос, зовсім не схожі на неї. Жодної краплі.
Того вечора все змінилося. Я сиділа за ноутбуком, намагаючись працювати, коли почула крики. Спочатку тихі, потім все голосніше. Звук розбиваються скляних вікон. Дитячий плач.
Викликала поліцію знову.
Все гараздо, посміхалася Світлана, відкриваючи двері. Увімкнули телевізор, вибачте.
Поліцейські подивилися одне на одного. Один зайшов у квартиру:
А діти де?
Сплять уже. Пізно ж.
Перевіримо.
Діти дійсно лежали у ліжках, занадто спокійно для сплячих. Зоря трохи повернула голову, і я побачила нову подряпину на щічці.
Впала, швидко сказала Світлана. Вона у мене така незграбна.
Поліція поїхала, а я залишилась з відчуттям безсилля і гніву.
***
Через два дні тихо постукали у двері. На порозі стояв Артем, блідий, губи потріскані.
Ось, простягнув він зморшений листок. Це від Зорі.
Записка була коротка: «Допоможіть нам. Будь ласка.»
Вона не наша мама, раптом вигукнув Артем і схопив листок, стримуючись, поглянувши на підїзд. Ми ми не памятаємо, як опинилися тут. Памятаємо лише дім інший. І він замовк і вже біг.
Я розгорнула листок. На звороті дрожливим дитячим почерком було написано: «Вона каже, що дуже карає нас, якщо розкажемо комусь».
Тієї ночі я не закрила очей. А вранці вже діяла.
***
Ви розумієте, що втручаєтеся в чужі справи? прошипіла Світлана, притискаючи мене до стіни у під’їзді. Від неї пахло горілкою. Думаєте, я мила? Я ж знаю, хто викликав поліцію. Я ж підключила соцслужби.
Я спокійно подивилась у її очі:
Знаєте, що я думаю? Що ці діти не ваші.
Вона відштовхнулася, наче отримала пощечину. У її очах проблинула страх:
Нісенітниця! У мене документи є!
Підроблені, я припускаю.
Наступного дня я кілька годин телефонувала в опіку, правозахисні організації, навіть найняла приватного детектива. Усі заяви залишала.
Ти ще пожалкуєш, вигукнула Світлана.
Вечером зателефонували з соціальної служби.
Наталя Андріївна? Ми перевірили. Пять років тому в Харкові зникли брат і сестра. Вік збігається, зовнішність теж.
У мене задрожали руки:
Що далі?
Підключаємо поліцію. Готуйтеся дати покази.
Світлана, здається, щось відчула. Вночі я почула, як вона гойдає двері шафи, дзвенить ключами. Я миттєво подзвонила підполіцейському.
Через годину підїзд заповнився поліцейськими, соцслужбою, слідчими. Світлана втікає, зачиняє вікна і двері:
Ви не маєте права! Це мої діти!
Тоді поясніть, чому їх вигляд збігається з пропавшими пять років тому Костянтом і Верою Самойловими? спокійно спитав слідчий.
Костя міцно тримав сестру за руку. Вони стояли в кутку, притискаючи одне до одного.
Ця жінка вона не спробував сказати хлопець.
Замовкни! закричала Світлана і кинулась до дітей.
Поліцейські миттєво застосували наручники.
Семенова Світлана Ігорівна, ви затримані під підозрою у викраденні неповнолітніх
Я спостерігала, як її виводять, і відчувала порожнечу. Весь цей тиждень страху і невпевненості просто розтанув?
Наташа! крикнула Віра, колишня Зоря, обійнявши мене. Ви нас врятували! Ви справді врятували
І я, нарешті, розплакалася.
***
Пройшло два дні. Діти тимчасово живуть у центрі соціальної адаптації, я відвідувала їх щодня. Поступово вони знову навчалися сміятись, говорити голосно.
Коли прийшли їхні справжні батьки, я не могла втримати сліз. Тонка жінка з білим волоссям, Анна Михайлівна, стояла і плакала, а її чоловік, високий добрий чоловік, міцно обіймав дітей:
Тепер, коли сонце вже сходить над Дніпром, ми всі разом сидимо за великою столовою, ділячись теплом і надією на нове життя.
